De Egmont Cycling Race Women beleeft op kermisdinsdag 18 augustus zonder twijfel haar meest prestigieuze editie ooit. Dankzij de promotie naar het UCI 1.1-niveau ontvangt de organisatie voor het eerst maar liefst zes UCI Women’s WorldTeams, de absolute elite van het internationale vrouwenwielrennen. Daarmee groeit de wedstrijd uit tot een internationale topafspraak en krijgt de vierde editie het sterkste deelnemersveld uit haar nog jonge geschiedenis.
De wedstrijd vormt bovendien de voorlaatste manche van de Lotto Belgium Cup Women, het belangrijkste Belgische regelmatigheidscriterium voor het vrouwenpeloton naast de grote klassiekers. Dat maakt van de Egmont Cycling Race niet alleen een prestigieuze internationale afspraak, maar ook een cruciale wedstrijd in de Belgische wielerkalender.
Bewuste keuze voor het vrouwenwielrennen loont
Met deze promotie schrijft de Egmont Cycling Race een nieuw hoofdstuk in de rijke wielergeschiedenis van Zottegem. Na liefst 87 edities van de mannenwedstrijd koos de Zottegemse Wielerclub in 2024 bewust voor een toekomst waarin het vrouwenwielrennen centraal staat. Die moedige keuze blijkt vandaag een schot in de roos.
De opwaardering naar het UCI 1.1-niveau zorgt meteen voor een enorme internationale uitstraling. Ploegen uit heel Europa, Noord-Amerika en Australië zakken af naar de Egmontstad, waardoor Zottegem zich opnieuw nadrukkelijk op de internationale wielerkaart plaatst.
Wereldploegen en absolute toppers aan de start
De lijst met deelnemende ploegen oogt bijzonder indrukwekkend. Onder meer Lidl-Trek, AG Insurance – Soudal Team, EF Education – Oatly, Uno-X Mobility, Human Powered Health en Cofidis Women Team tekenen present. Ook individueel verschijnt heel wat wielerklasse aan de start. Zo mogen de toeschouwers uitkijken naar Lucinda Brand, één van de succesvolste rensters van haar generatie, die zowel op de weg als in het veld indrukwekkende erelijsten bijeenreed.
Daarnaast verschijnt ook Anna Henderson aan de start. De Britse renster veroverde olympisch zilver in de tijdrit en schreef eerder al een rit in de Giro d’Italia Women op haar naam. Een andere absolute blikvanger wordt Alison Jackson, de Canadese publiekslieveling die geschiedenis schreef met haar overwinning in Parijs-Roubaix Femmes en bekendstaat om haar aanvallende koersstijl.
Extra aandacht gaat eveneens uit naar Martina Alzini van Cofidis Women Team. De Italiaanse sprintster won vorig jaar de Egmont Cycling Race Women en keert terug naar Zottegem om haar titel met succes te verdedigen.
Ook streekrensters krijgen hun kans
Naast de internationale sterren zal ook het thuispubliek met extra belangstelling uitkijken naar de prestaties van enkele streekrensters. Katrijn De Clercq, uitkomend voor Lotto Intermarché Ladies, en Shana Van Glabeke van Kasseien Fiets Huis CT zullen ongetwijfeld op heel wat aanmoedigingen kunnen rekenen wanneer het peloton door de straten van Zottegem en omgeving trekt. Hun aanwezigheid zorgt ervoor dat ook de lokale wielerliefhebbers volop mee kunnen leven met de wedstrijd.
Spectaculair parcours blijft garant staan voor strijd
Het succesvolle parcours blijft grotendeels ongewijzigd en is volledig op maat van de klassieke rensters. De deelneemsters werken vijf plaatselijke ronden van telkens 26 kilometer af over het grondgebied van Zottegem en Lierde. Daarbij krijgen ze telkens opnieuw een pittig parcours voorgeschoteld. In iedere ronde wachten de beklimmingen van de Waesberg, de Klemhoutstraat en De Vlamme, terwijl ook de beruchte kasseistrook van de Lippenhovestraat vijfmaal moet worden overwonnen.
Die combinatie van hellingen en kasseien zorgt traditioneel voor een zware, selectieve wedstrijd waarin aanvallers alle kansen krijgen. De organisatie rekent dan ook opnieuw op een open en spectaculaire koers waarin pas in de slotfase duidelijk zal worden wie met de bloemen naar huis mag.
Organisatie ziet jaren werk beloond
Koersdirecteur Jo Gosseye spreekt van een belangrijke mijlpaal voor de organisatie. “De promotie naar UCI 1.1 is een belangrijke erkenning voor het werk dat onze vrijwilligers de voorbije jaren hebben geleverd. Dat we meteen zes WorldTeams én titelverdedigster Martina Alzini opnieuw aan de start mogen verwelkomen, bewijst dat de Egmont Cycling Race Women internationaal een uitstekende reputatie heeft opgebouwd. Tegelijk blijven we bewust investeren in de toekomst van het vrouwenwielrennen door ook sterke continentale ploegen en development teams een podium te geven. Die combinatie van wereldtop en jong talent maakt onze wedstrijd bijzonder.”
Volgens Gosseye vormt precies die mix van gevestigde waarden en opkomend talent de grote sterkte van de Zottegemse organisatie.
Ook Stad Zottegem trots op internationale uitstraling
Ook het stadsbestuur kijkt met veel voldoening naar de sterke groei van de wedstrijd.
Schepen van Sport Brecht Cassiman benadrukt dat de internationale erkenning geen toeval is. “Wat de Zottegemse Wielerclub hier realiseert, verdient enorm veel respect. Door na 87 succesvolle mannenedities resoluut de kaart van het vrouwenwielrennen te trekken, heeft de club een toekomstgerichte keuze gemaakt die vandaag internationaal wordt beloond. Dat zes WorldTeams afzakken naar Zottegem toont aan dat onze stad opnieuw een vaste waarde is op de internationale wielerkalender. Tijdens onze Augustuskermis kunnen inwoners en bezoekers gratis genieten van de absolute wereldtop van het vrouwenwielrennen, op een parcours dat altijd garant staat voor spektakel.”
Live op televisie tijdens de Augustuskermis
Wie de wedstrijd niet langs het parcours kan volgen, hoeft niets van het spektakel te missen. De Egmont Cycling Race Women wordt op dinsdag 18 augustus live uitgezonden op Pickx, het televisieplatform van Proximus, zowel in Vlaanderen als in Wallonië.
Met een uitzonderlijk sterk internationaal deelnemersveld, een uitdagend parcours dat garant staat voor strijd en spektakel, de aanwezigheid van de wereldtop én de unieke sfeer van de Zottegemse Augustuskermis lijkt alles aanwezig om van de vierde editie van de Egmont Cycling Race Women opnieuw een absolute wielerhoogdag te maken. De promotie naar het UCI 1.1-niveau bevestigt bovendien dat de wedstrijd in amper enkele jaren is uitgegroeid van een veelbelovend initiatief tot een vaste waarde op de internationale wielerkalender, met een uitstraling die de grenzen van België ruim overstijgt.
