Het buitenzwembad van De Warande blijft na het zware verdrinkingsincident van maandag gesloten tot en met zondag 19 juli 2026. Dat heeft het Lokaal Bestuur Wetteren bekendgemaakt. Met de tijdelijke sluiting wil het gemeentebestuur de nodige rust laten terugkeren voor de zwaar aangeslagen medewerkers en redders, terwijl ook bijkomende veiligheidsmaatregelen worden voorbereid. Ondertussen voert het parket van Oost-Vlaanderen een onderzoek naar de precieze omstandigheden van het ongeval.
Onderzoek naar de omstandigheden
Maandag 13 juli raakte een jong kindje in verdrinkingsnood in het buitenzwembad van recreatiedomein De Warande. Het slachtoffer werd in kritieke toestand overgebracht naar het ziekenhuis. Over de huidige gezondheidstoestand van het kind is voorlopig geen verdere informatie bekendgemaakt.
Het parket van Oost-Vlaanderen heeft inmiddels een gerechtelijk onderzoek geopend om de exacte omstandigheden van het incident te achterhalen. Verdere communicatie over het onderzoek zal uitsluitend via het parket verlopen.
“Snel en professioneel gehandeld”
Het Lokaal Bestuur Wetteren benadrukt dat de redders en medewerkers onmiddellijk hebben ingegrepen zodra de noodsituatie werd vastgesteld.
Volgens het gemeentebestuur beschikken alle redders, ook de jobstudenten, over een geldig reddersdiploma en kregen zij de nodige opleiding om in noodsituaties adequaat op te treden. Tijdens de interventie maakten zij gebruik van de aanwezige defibrillator en voerden zij alle noodzakelijke reanimatiehandelingen uit in afwachting van de hulpdiensten.
Ook de professionele hulpverlening verliep bijzonder snel. Volgens de gemeente arriveerden de hulpdiensten amper zeven minuten na de noodoproep ter plaatse om de zorgen over te nemen.
Grote emotionele impact op redders en personeel
De dramatische gebeurtenis heeft een diepe indruk nagelaten op het volledige team van De Warande. De redders en medewerkers zijn zwaar aangeslagen en leven intens mee met het slachtoffer en zijn familie.
Om hen te ondersteunen werd dinsdag onmiddellijk professionele opvang georganiseerd. De personeelsleden konden individuele gesprekken voeren met professionele hulpverleners en kregen daarnaast begeleiding van de slachtofferhulp van de politie, een vertrouwenspersoon en de veiligheids- en preventieadviseur.
Het gemeentebestuur wijst er tegelijk op dat redders instaan voor de algemene veiligheid in het zwembad, maar onmogelijk permanent elk individueel kind kunnen observeren. Daarom blijft ook het toezicht door een verantwoordelijke meerderjarige essentieel.
Tijdelijke sluiting tot zondag
Om het personeel de nodige tijd te geven om het incident te verwerken én om bijkomende maatregelen voor te bereiden, blijft het buitenzwembad gesloten tot en met zondag 19 juli.
De sluitingsperiode moet volgens het gemeentebestuur ruimte creëren om zowel de werking als de veiligheidsprocedures grondig te evalueren.
Extra veiligheidsmaatregelen in voorbereiding
Naast het lopende onderzoek denkt Wetteren al na over bijkomende initiatieven om de veiligheid en het toezicht verder te versterken. Het lokaal bestuur onderzoekt onder meer:
- de inzet van extra stewards ter ondersteuning van de eigen medewerkers;
- bijkomend politietoezicht tijdens de afsluitmomenten van het zwembad;
- aangepaste toegangscontroles;
- een herinrichting van bepaalde delen van het terrein om de veiligheid te verhogen.
Welke maatregelen uiteindelijk definitief worden ingevoerd, zal na verdere evaluatie worden beslist.
Terugbetaling voor bezoekers
Bezoekers die reeds een ticket hadden gereserveerd voor een bezoek tussen 14 en 19 juli 2026 hoeven daarvoor niets te ondernemen. Het gemeentebestuur bevestigt dat alle gereserveerde toegangstickets binnen de maand zullen worden terugbetaald. De praktische uitwerking van die terugbetaling wordt momenteel verder uitgewerkt.
Gemeente vraagt begrip
Met de tijdelijke sluiting wil het Lokaal Bestuur Wetteren in de eerste plaats ruimte geven aan de verwerking van een bijzonder ingrijpende gebeurtenis. Tegelijk blijft alle aandacht uitgaan naar het herstel van het jonge slachtoffer en het onderzoek dat duidelijkheid moet brengen over de precieze toedracht van het incident. Tot zolang vraagt het gemeentebestuur begrip voor de genomen maatregelen en respect voor alle betrokkenen.
