Tijdens de gemeenteraad van Herzele kaartte gemeenteraadslid Filip De Bodt (LEEF!) een dossier aan dat bij heel wat gezinnen voor onrust zorgt: de geplande afschaffing van de schoolbusjes voor het gemeentelijk onderwijs. Volgens De Bodt leven er bij vele inwoners grote bezorgdheden over hoe kinderen vanaf volgend schooljaar nog op een haalbare manier naar school zullen geraken.
Het gemeenteraadslid van LEEF! stelde dat veel ouders momenteel met vragen zitten en vrezen dat de beslissing een zware impact zal hebben op gezinnen die afhankelijk zijn van het leerlingenvervoer. “Veel inwoners zijn ongerust en weten niet echt wat met hun kinderen te doen om ze naar het gemeentelijk onderwijs te kunnen blijven sturen”, stelde hij tijdens de zitting.
Vragen over alternatieven en toekomst van kleinere afdelingen
In zijn tussenkomst formuleerde Filip De Bodt verschillende concrete vragen aan het gemeentebestuur. Zo wilde hij weten of er alsnog kan worden gezorgd voor een andere vorm van transport voor leerlingen die moeilijk zelfstandig op school raken.
Daarnaast verwees hij specifiek naar de afdeling in Sint-Lievens-Esse en vroeg hij zich af hoe buitenschoolse activiteiten daar georganiseerd zullen blijven. “Kunnen de buitenschoolse activiteiten blijven voor de afdeling in Sint-Lievens-Esse? Hoe gaat men de kinderen naar bibliotheek, zwemles etc… brengen?”, klonk het.
Ook de mogelijke gevolgen voor het leerlingenaantal kwamen aan bod. De Bodt vreest dat sommige ouders noodgedwongen zullen uitwijken naar andere scholen waar vervoer wel mogelijk blijft. Volgens hem kan dit op termijn zelfs het voortbestaan van bepaalde kleinere schoolafdelingen bedreigen. Verder stelde hij zich vragen bij de haalbaarheid van de onderwijsdoelstellingen wanneer het vervoer wegvalt. “Kunnen de doelstellingen van de eindtermen behouden blijven?”, vroeg hij zich af.
Het gemeenteraadslid benadrukte daarbij dat hij vooral samen met de collega’s naar oplossingen wil zoeken. Bij zijn voorstel werd ook een facultatieve budgettaire raming van 200.000 euro vermeld.
Gemeentebestuur houdt vast aan beslissing
Schepen van Mobiliteit en Onderwijs Evi Baeyens (CD&V) reageerde namens het gemeentebestuur en maakte duidelijk dat de beslissing niet zal worden teruggedraaid. Volgens Baeyens kwam de maatregel er na een grondige financiële analyse van het busvervoer binnen de meerjarenplanning. Daarbij werd overleg gepleegd met de directies van de gemeentelijke basisscholen. “Met begrip voor de impact en de ongemakken die de afschaffing van het leerlingenvervoer met zich meebrengt, wordt deze beslissing niet herroepen”, verklaarde de schepen.
Concreet betekent dit dat het gemeentebestuur vanaf 1 september 2026 niet langer zal instaan voor het leerlingenvervoer van en naar de school. De betrokken gezinnen werden hierover volgens Baeyens reeds in januari geïnformeerd, zodat ouders voldoende tijd zouden krijgen om zelf een oplossing te zoeken.
Eén bus blijft behouden voor schoolactiviteiten
Toch benadrukte de schepen dat niet alle vervoer volledig verdwijnt. Eén schoolbus zal behouden blijven voor activiteiten die rechtstreeks verbonden zijn aan het lesprogramma. “Eén bus blijft evenwel behouden voor onder meer de lessen lichamelijke opvoeding, de zwemlessen en andere extra-murosactiviteiten, zodat de leerplandoelstellingen gerealiseerd kunnen worden”, aldus Baeyens.
Daarmee wil het gemeentebestuur garanderen dat scholen hun pedagogische opdrachten en eindtermen kunnen blijven realiseren, ondanks het wegvallen van het dagelijkse leerlingenvervoer.
Vrees voor leerlingverlies blijft bestaan
De schepen erkende tegelijk dat het gemeentebestuur zich bewust is van de mogelijke gevolgen van de maatregel. “We zijn ons ervan bewust dat de afschaffing van het leerlingenvervoer kan leiden tot een verschuiving of mogelijk verlies van leerlingen en zouden dit enorm betreuren”, stelde ze.
Volgens Baeyens blijft het bestuur echter geloven in de kwaliteit en inzet van de schoolteams binnen het gemeentelijk onderwijs. Men hoopt dat ouders ondanks de gewijzigde situatie vertrouwen blijven hebben in de scholen. Samen met de directies wil het gemeentebestuur bovendien in gesprek blijven gaan met ouders die moeilijkheden ondervinden bij het organiseren van vervoer.
Mogelijke oplossingen via carpool- en fietssystemen
Als mogelijke alternatieven verwees de schepen naar initiatieven zoals carpooling en fietspooling tussen gezinnen. Het gemeentebestuur wil samen met de scholen bekijken of dergelijke systemen kunnen worden opgestart om ouders te ondersteunen.
“ Samen met de schooldirecties engageren we ons om in dialoog te gaan met de ouders en mee te zoeken naar mogelijke oplossingen voor gezinnen die het vervoer niet georganiseerd krijgen. Mogelijkheden hierbij zijn de opstart van een car- of fietspool”, besloot Baeyens.
Besluit
Het debat rond de afschaffing van de schoolbusjes toont aan hoe gevoelig mobiliteit en bereikbaarheid blijven binnen het onderwijslandschap van Herzele. Voor vele gezinnen betekent het wegvallen van het leerlingenvervoer een ingrijpende verandering die praktische en organisatorische uitdagingen met zich meebrengt.
Hoewel het gemeentebestuur vasthoudt aan de beslissing om financiële redenen, blijft de bezorgdheid bestaan over mogelijke leerling verliezen en de toekomst van kleinere schoolafdelingen. De komende maanden zullen gesprekken tussen ouders, scholen en gemeentebestuur moeten uitwijzen of alternatieve oplossingen zoals carpooling en fietspooling voldoende antwoord kunnen bieden op de groeiende onrust.
