Levensloop Aalst, het solidariteitsinitiatief dat geld inzamelt voor Stichting tegen Kanker, heeft vanavond het officiële startschot gegeven van haar jubileumjaar. Met de tiende editie in het vooruitzicht werd Levensloop Aalst 2026 feestelijk ingezet tijdens een Kick-Off die in het teken stond van engagement, verbondenheid en inspiratie.
Aalst ontvangt als fiere zorgstad Levensloop
De avond werd gemodereerd door Tom Bracke, die met een vlotte en inhoudelijk sterke aanpak het programma begeleidde en de verschillende sprekers met elkaar verbond. Na een korte inleiding nam Aalsters schepen Théodomir Nsengima het woord namens de stad. Hij wees op het blijvende belang van Levensloop Aalst als breed gedragen initiatief dat mensen samenbrengt rond solidariteit, steun en hoop. Hij legde de nadruk op het belang van vrijwilligers in de organisatie en prees hen voor hun inzet en solidariteit. Hij heeft het weekend van 26 en 27 september alvast aangestipt in zijn agenda om aanwezig te zijn.
CEO Stichting tegen Kanker aan het woord
Daarna volgde een boeiend gesprek met Koen Van Impe, CEO van Stichting tegen Kanker, die het grotere maatschappelijke kader van Levensloop schetste en het belang van blijvende inzet in de strijd tegen kanker. Hij vertelde dat Levensloop is ontstaan bij de American Cancer Society en van daaruit overwaaide naar de rest van de wereld om op deze manier geld in te zamelen voor wetenschappelijk onderzoek. Hij vertelde trots dat België toonaangevend is in het organiseren van Levenslopen omdat men vertrekt vanuit de lokale gemeenschappen. De essentie van Stichting tegen Kanker gaf Koen in één slagzin weer: “ We geven wetenschappelijke onderzoekers middelen en mensen hoop.”
Azorg inspireert door jaarlijks als team deel te nemen
Vervolgens nam Pascal Vanmeenen het woord. Hij is de verantwoordelijke voor zorgtrajecten bij oncologie op Azorg. Zij nemen al sinds de eerste editie deel aan Levensloop Aalst. Hij wordt via zijn werk op dagelijkse basis geconfronteerd met kanker. Hij beklemtoonde dat het in de dagdagelijkse praktijk nog steeds nodig is om vooruitgang te maken op wetenschappelijk vlak en dat Stichting tegen Kanker – Levensloop – hier een belangrijke rol in speelt. Binnen het ziekenhuis mobiliseert Pascal personeel en patiënten om zich te verenigen als team. Bij Azorg werken ze een heel jaar lang aan Levensloop Aalst door verschillende acties op te zetten en ook op het weekend zelf zijn ze van de partij. Pascal accentueerde dat de Stichting tegen Kanker projecten van het ziekenhuis steunt door financiële middelen zoals de zorgenvriendjes enkele jaren geleden die specifiek waren gericht op kinderen, oncologie en rouw.
Christophe nam ons mee in zijn eigen ervaring met kanker
Een bijzonder moment was het interview met Christophe Roeland, die als vechter zijn persoonlijk verhaal deelde. Zijn getuigenis bracht de realiteit van de ziekte dichtbij en zette de kracht van steun, verbondenheid en doorzettingsvermogen in de verf.
Mentaal en fysiek waren zijn diagnose en genezing een uitdaging. Vanaf toen ervaarde hij het leven anders. Hij bracht onlangs zijn boek ‘Nooduitgang’ uit. Hiermee hoopt hij iets terug te kunnen geven aan de samenleving, want zoals Christophe zegt, heeft de maatschappij hem genezen. Hij schreef dit boek ter begeleiding van andere patiënten vanuit eigen ervaringen, namelijk een handleiding van hoe hij moet omgaan met zijn stoma bij terugkeer in de maatschappij. Uit zijn genezing ontstond bij Christophe een grote dankbaarheid. Hij draagt het Belgisch sterk zorgsysteem een warm hart toe en is hen dan ook zeer dankbaar. Hij legde uit dat dankzij initiatieven als Levensloop de zorgstaat kan blijven innoveren en bijdragen aan dit grote doel.
Levensloop en Aalsterse kunstwereld gaan hand in hand
Ook Gilles Van Schuylenbergh kwam aan het woord. Hij neemt dit jaar de creatie van de Levensloop-puzzel op zich. De puzzel is uitgegroeid tot een herkenbaar en creatief onderdeel van Levensloop. Daarmee treedt Van Schuylenbergh in de voetsporen van onder meer filmmaker en kunstenaar Nicolas Keppens, die vorig jaar de puzzel ontwierp.
Gilles was vereerd dat hij zich kan aansluiten bij de organisatie van Levensloop Aalst omdat kanker iedereen raakt. Volgens hem is zijn fragmentaire werk een mooie aanvulling op het concept van de Levensloop-puzzel. Hij lichtte al een tipje van de sluier door te vermelden dat hij de Spiegelvijver, die tijdens Levensloop Aalst een prominente plaats is, zal verwerken in zijn werk. Hij belooft de kunstwerken te signeren voor de teams die erin slagen om tijdens het Levensloop-weekend alle puzzelstukjes te verzamelen.
Daarnaast vertelde Gilles over zijn droom waarbij Artificiële intelligentie (AI) en de genezing van kanker hand in hand gaan. Hij hoopt dat AI zich op deze manier kan bewijzen in de strijd tegen kanker.
Klinkende namen als meter en peter
Vervolgens werd met veel enthousiasme de meter en peter van Levensloop Aalst 2026 voorgesteld. Dit jubileumjaar wordt mee gedragen door actrice Lynn Van Royen en zanger Christoff De Bolle, twee publieksfiguren die zich met oprechte betrokkenheid engageren voor het goede doel en meehelpen om de boodschap van Levensloop nog breder en krachtiger uit te dragen.
Peter Christoff was niet aanwezig, maar verscheen op het scherm en sprak in een videoboodschap de aanwezigen toe. Daarin maakte hij met trots bekend dat hij peter is van Levensloop Aalst 2026. Hij lichtte zijn engagement als volgt toe: “Ik ben zeer verheugd dat ik eindelijk mag bekendmaken dat ik peter zal zijn van Levensloop Aalst 2026. Ik heb hier niet lang over moeten nadenken, omdat Levensloop een warm evenement is, dat toont dat solidariteit nog altijd bestaat. Ik hoop dan ook op een massale opkomst in september in het Stadspark van Aalst.” Zijn boodschap werd met veel warmte onthaald door het publiek en vormde een verrassend moment deze avond.
Meter Lynn Van Royen was aanwezig op de Kick-Off en sprak de mensen toe. Ze vertelde dat ze niet lang had getwijfeld om het meterschap op te nemen. Ze zei: “Ik kan de warmte en gedragenheid in de ruimte hier vandaag al voelen en kijk uit naar het park om de vechters te kunnen steunen en de mensen rondom de vechters een hart onder de riem te steken.” Het meterschap invullen doet Lynn door aanwezig te zijn op de kaarsenceremonie en ‘s avond enkele toertjes mee te lopen om zo haar steentje bij te dragen aan de strijd tegen kanker.
En nu… uitkijken naar september
Tijdens de avond werd ook de gloednieuwe HOOP-sleutelhanger voorgesteld die Levensloop Aalst liet maken bij RikTok. Deze worden bij de organisatie verkocht aan 5 euro per stuk, waarvan het verzamelde bedrag integraal wordt overgemaakt aan de Stichting tegen Kanker. Ze zijn verkrijgbaar in verschillende kleuren.
De avond werd afgesloten met de aankondiging van het fotomoment en een receptie, waar deelnemers, partners en genodigden samenkwamen om na te praten en het glas te heffen op tien jaar Levensloop Aalst. Met deze Kick-Off zet Levensloop Aalst duidelijk de toon voor een bijzonder jubileumjaar dat op 26 en 27 september zal uitmonden in de tiende editie. De organisatie kijkt daarbij vooruit met ambitie, dankbaarheid en een sterk gedragen engagement van vele partners, vrijwilligers en deelnemers.
