De onderhandelingen over de vernieuwing van de stuwcomplexen op de Dender zitten vast. Dat bleek in het Vlaams parlement na een vraag van volksvertegenwoordiger Tomas Roggeman (N-VA) aan minister Annick De Ridder (N-VA). Het bemiddelingstraject met de actiegroepen Raldes en Milieufront Omer Wattez lijkt nergens toe te leiden vanwege onrealistische en peperdure eisen. Daarom herstart de Vlaamse regering het vergunningstraject. “Ondertussen blijft de waterveiligheid van honderden gezinnen in de Denderstreek gegijzeld door een jarenlange procedureslag,” reageert Roggeman.
Voor de nieuwe stuwcomplexen in Denderleeuw, Geraardsbergen en Idegem liggen al langer omgevingsvergunningen op tafel. Toch zijn de werken op het terrein nog steeds niet gestart. Oorzaak is een resem vernietigingsberoepen bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen, opgestart door Milieufront Omer Wattez. Omdat het front in het verleden al een strafklacht met burgerlijke partijstelling indiende tegen De Vlaamse Waterweg, weegt de juridische druk zwaar op het dossier.
Om de impasse te doorbreken, werd vorig jaar een bemiddelingstraject opgestart, maar minister De Ridder gaf vandaag in de commissie aan dat de slaagkansen bijzonder klein zijn. Het dossier stevent af op een ‘agree to disagree’.
Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare Werken Annick De Ridder: “We hebben de bemiddeling alle kansen gegeven, maar we moeten vaststellen dat dit nergens toe leidt. De eisen die daar worden gesteld zijn onrealistisch en bovendien zeer, zeer kostelijk. De kans is dan ook niet reëel dat dit tot een intrekking van de beroepen of een gedragen oplossing leidt. Voor ons is het absolute doel een performant waterbeheer op de Dender. Daarom heb ik de opdracht gegeven om parallel alvast te werken aan een geactualiseerde en juridisch robuustere vergunningsaanvraag voor de stuw van Geraardsbergen, zodat we meteen kunnen schakelen als dat nodig blijkt.”
De zittingen bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen werden tijdelijk uitgesteld in het licht van de bemiddeling. De eerstvolgende cruciale zitting vindt plaats op 29 september 2026.
De vertragingen hebben ook een zware financiële impact. In 2024 en 2025 werd al meer dan een half miljoen euro uitgegeven aan louter bewarende maatregelen en procedurekosten. Daarnaast staat er voor de stuw van Geraardsbergen een vastgelegd budget van ruim 5 miljoen euro te wachten dat door de juridische blokkade momenteel niet efficiënt in de grond kan worden geïnvesteerd.
Roggeman reageert misnoegd op de halsstarrige houding van de actiegroepen. Het Denderbekken kreunt al jaren onder overstromingsgevaar en de vernieuwing van de stuwen is cruciaal om het waterpeil te regelen en de streek te beschermen.
Vlaams Parlementslid Tomas Roggeman: “De renovaties van de zwaar verouderde stuwen zijn nodig om de Denderstreek te beschermen tegen wateroverlast. De afgelopen jaren zijn er via TOP Dender en het Strategisch Plan Ruimte voor Water al heel wat beslissingen genomen met oog op waterbuffering en meer groenblauwe ruimte. Er is dus volop rekening gehouden met de natuur. Ik hoop dat alle gesprekspartners inzien dat de waterveiligheid van honderden gezinnen belangrijker is dan ideologische starheid. De waterveiligheid van onze inwoners móét voorgaan op procedure-fetisjisme.”
N-VA blijft er strikt op toezien dat de Vlaamse Regering parallel blijft inzetten op een waterdichte vergunningsstrategie om de werken aan de Denderstuwen zo snel als wettelijk mogelijk op te starten.
