Op dinsdag 26 mei viert de gemeente Wetteren samen met Avansa het 20-jarige bestaan van Babbelonië, het initiatief waarbij Nederlandstaligen en anderstaligen elkaar ontmoeten om samen Nederlands te oefenen en vooral ook om elkaar beter te leren kennen. Wetteren was vijftien jaar geleden één van de pioniersgemeenten bij de opstart van het project en groeide sindsdien uit tot een vaste ontmoetingsplek voor mensen van verschillende achtergronden en culturen.
Babbelonië ontstond in 2006 in Dendermonde en kende de voorbije twintig jaar een sterke uitbreiding in Oost-Vlaanderen. Het concept is eenvoudig maar bijzonder waardevol: mensen komen samen in kleine groepjes en praten over alledaagse thema’s zoals gezin, werk, gezondheid, feesten, opvoeding of vrije tijd. De focus ligt niet alleen op taal oefenen, maar ook op verbinding, ontmoeting en wederzijds begrip.
In Wetteren nemen wekelijks een twintigtal deelnemers deel aan de praattafel. De bijeenkomsten gaan elke vrijdagvoormiddag door van 9 tot 11 uur in LDC De Koffiebranderij en deelname is volledig gratis. Naast gesprekken worden er geregeld ook activiteiten georganiseerd zoals koken, wandelen, dansen of gezamenlijke uitstappen. Daardoor groeit Babbelonië vaak uit tot meer dan enkel een taalproject: het wordt voor veel deelnemers een sociaal netwerk en een plek waar nieuwe vriendschappen ontstaan.
Iedereen die zichzelf in het Nederlands kan voorstellen en een eenvoudig gesprek kan volgen, is welkom om aan te sluiten. Ook Nederlandstaligen worden uitdrukkelijk aangesproken om deel te nemen. Mensen die graag praten, luisteren en nieuwsgierig zijn naar andere culturen kunnen als vrijwilliger mee aan tafel schuiven en helpen om gesprekken op gang te brengen.
De jubileumviering op dinsdag 26 mei belooft een warme en gezellige avond te worden. Vanaf 18.30 uur worden de deelnemers en bezoekers verwelkomd met een receptie. Om 19 uur volgen een welkomstwoord door AVANSA en schepen Sofie Wijmeersch. Aansluitend staat om 20 uur de vertoning van de film My Favourite Cake op het programma.
Met het feestmoment wil Wetteren niet alleen terugblikken op twintig jaar Babbelonië, maar ook het belang benadrukken van ontmoeting, taal en inclusie in een steeds diversere samenleving. Het project bewijst al twee decennia lang dat een eenvoudige babbel vaak de eerste stap is naar meer begrip en verbondenheid tussen mensen.
