De aanwezigheid van Zwarte Pieten tijdens de intrede van Sinterklaas in Ninove heeft maandagavond opnieuw tot een stevig debat geleid op de gemeenteraad. Aanleiding was de goedkeuring van een nieuwe samenwerkingsovereenkomst tussen de stad en de organiserende vereniging Country&Salsa Dancers vzw. Oppositieraadslid Victor Schollaert stelde daarbij vast dat de overeenkomst nergens expliciet vermeldt dat de intrede enkel ondersteund wordt wanneer er “echte Zwarte Pieten” aanwezig zijn.
Burgemeester Guy D’haeseleer maakte echter duidelijk dat daar volgens hem geen twijfel over bestaat. “Zolang het Zwarte Pieten zijn, zal het gesubsidieerd worden”, verklaarde hij tijdens de gemeenteraad. “We hebben een goed contact met de organisatoren en hoeven dat allemaal niet op papier te zetten.”
Het Forza Ninove-bestuur had eerder aangekondigd dat het de jaarlijkse intrede van Sinterklaas voortaan financieel zou ondersteunen. Daarbij werd expliciet verwezen naar het behoud van “traditionele Zwarte Pieten”. Vorig jaar ontvingen de organisatoren al een eenmalige toelage, maar voortaan wordt de steun structureel verankerd.
Maandagavond keurde de gemeenteraad een samenwerkingsovereenkomst goed met Country&Salsa Dancers vzw voor de periode 2026-2031. De vereniging organiseert de intocht van de Sint al jarenlang in Ninove, maar kreeg daarvoor in het verleden nooit financiële steun van de stad.
Dat verandert nu. De vzw ontvangt voortaan jaarlijks 2.500 euro van het stadsbestuur. Volgens schepen van Jeugd Malika Sclacmender gaat het slechts om een gedeeltelijke tussenkomst in de kosten en neemt de vereniging nog steeds een groot engagement op zich.
“Politieke beloftes worden gebroken”
Tijdens het debat haalde oppositieraadslid Schollaert scherp uit naar het stadsbestuur. Hij wees erop dat de veelbesproken voorwaarde rond Zwarte Pieten nergens letterlijk is opgenomen in de overeenkomst.
“Er staat nergens te lezen dat de financiering van de intrede afhankelijk wordt gemaakt van de aanwezigheid van Zwarte Pieten”, stelde Schollaert. Volgens hem is dat net positief. “Ik ben blij dat Forza Ninove opnieuw zijn politieke beloftes breekt en geen intrede met Zwarte Piet afdwingt. Ik vind niet dat we als stad private organisaties kunnen verplichten om de helpers van de Sint zwart te schilderen.”
Volgens Schollaert toont de overeenkomst net aan dat de stad juridisch geen harde voorwaarden oplegt rond het uiterlijk van de Pieten. “Het is heel duidelijk: Forza eist gelukkig geen Zwarte Pieten bij de intrede van de Sint”, klonk het.
“Wij koesteren onze Vlaamse tradities”
Schepen Sclacmender reageerde dat de afspraken met de organisatoren wel degelijk duidelijk zijn, ook al staan ze niet expliciet uitgeschreven in de overeenkomst.
“We hebben een zeer goede en directe communicatie met de organisator van het evenement”, aldus de schepen. “De manier waarop de Pieten worden ingevuld, is afgestemd binnen onze samenwerking. En dat zullen Zwarte Pieten zijn, zoals we dat altijd al hebben gezegd, aangezien wij onze Vlaamse tradities wél koesteren.”
Volgens haar gaat het bovendien niet om een vrijblijvende samenwerking. In de overeenkomst staat volgens de schepen opgenomen dat de stad kan ingrijpen of de samenwerking kan beëindigen wanneer afspraken niet worden nageleefd.
Discussie over afdwingbaarheid
Schollaert bleef echter bij zijn standpunt dat mondelinge afspraken juridisch weinig waarde hebben.
“En wat zijn de afspraken? Dat er een intrede van de Sint is met Pieten. Punt”, stelde hij. “Dat jullie daar mondeling afspraken over hebben, dat kan ik mij misschien wel inbeelden, maar dat staat niet op papier, is niet afdwingbaar, is geen wet en is dus het breken van jullie politieke beloftes.”
Ook burgemeester D’haeseleer benadrukte opnieuw het wederzijds vertrouwen tussen het stadsbestuur en de organisatoren. “Wij respecteren die mensen wél, vandaar de subsidie, en zij respecteren ons. We hoeven dat allemaal niet op papier te zetten”, zei hij. “Zolang het Zwarte Pieten zijn, zal het gesubsidieerd worden. En het zullen Zwarte Pieten zijn.”
Verschillende interpretaties
Opvallend is dat D’haeseleer en Schollaert ook van mening verschillen over hoe de Pieten er de voorbije jaren precies uitzagen tijdens de Ninoofse intocht. Volgens het Forza-bestuur waren vorig jaar, tijdens de eerste editie onder het nieuwe stadsbestuur, alle Pieten opnieuw volledig pikzwart geschminkt.
Het debat toont aan dat de discussie rond de invulling van de Sinterklaastraditie ook in Ninove politiek bijzonder gevoelig blijft. Terwijl Forza Ninove het behoud van de “traditionele Zwarte Piet” naar voren schuift als een verdediging van Vlaamse tradities, hekelt de oppositie vooral het symbolische karakter van die uitspraken en het ontbreken van duidelijke bepalingen in officiële documenten.
