Vijftig jaar nadat Lucien Van Impe geschiedenis schreef met zijn legendarische overwinning in de Ronde van Frankrijk, blijft de bewondering voor de laatste Belgische Tourwinnaar onverminderd groot. De jubileumvieringen rond de iconische renner krijgen de komende maanden steeds meer vorm en daarbij hoort ook een bijzonder en smakelijk eerbetoon.
Bart Van Impe, zoon van Lucien, stelde met grote trots twee gloednieuwe bieren voor die speciaal ontwikkeld werden naar aanleiding van de vijftigste verjaardag van die historische Tourzege. Met een blond bier, een krachtige tripel én binnenkort zelfs een alcoholvrije variant, wil de familie Van Impe niet alleen het wielerverleden van Lucien vieren, maar ook zijn nalatenschap levendig houden voor nieuwe generaties wielerliefhebbers.
De voorstelling van de bieren ging gepaard met warme herinneringen, anekdotes en veel emotie. Bovendien werd duidelijk hoe belangrijk de familiebanden zijn in het bewaren van het rijke wielererfgoed van de man die België al een halve eeuw doet dromen van een nieuwe Tourwinnaar.
Twee karaktervolle bieren als eerbetoon aan een kampioen
Het eerste bier dat werd voorgesteld kreeg de toepasselijke naam ‘Ne Klimmer’. Het gaat om een blond bier van 4,8 procent alcohol, een verwijzing naar de pure eenvoud en het karakter van de klimgeit die Lucien Van Impe tijdens zijn carrière was. Het bier moet toegankelijk zijn voor een breed publiek en tegelijk een knipoog vormen naar de onverzettelijkheid waarmee Van Impe destijds de zwaarste cols bedwong.
Daarnaast werd ook ‘Alpe Lucien’ voorgesteld, een kruidige tripel met een veel diepere symboliek. Die naam verwijst naar de legendarische Alpe d’Huez, waar Lucien Van Impe ooit zijn eerste gele trui veroverde. Het bier heeft een alcoholpercentage van 7,9 procent, niet toevallig exact het gemiddelde stijgingspercentage van de mythische Franse berg. Daarmee wilden de makers een unieke verbinding leggen tussen wielergeschiedenis en biercultuur.
Maar daar stopt het verhaal niet. Tegen de grote feestelijkheden van 18 juli hoopt de familie nog een derde bier klaar te hebben. Dat wordt een alcoholvrij bier op basis van vitamines, helemaal aangepast aan de moderne tijd waarin ook sportieve en bewuste keuzes steeds belangrijker worden.
Bart Van Impe bewaart het erfgoed van zijn vader
Naast de voorstelling van de bieren speelde Bart Van Impe ook een belangrijke rol bij de totstandkoming van het nieuwe boek over zijn vader. Dankzij een indrukwekkend en zorgvuldig bewaard fotoarchief kon een schat aan uniek beeldmateriaal gebruikt worden.
Bart vertelde openhartig hoe hij jaren geleden begon met het ordenen en redden van duizenden oude foto’s en documenten. “Ja, ik heb al zijn foto’s goed bewaard”, vertelt Bart. “Ik ben daar enkele jaren geleden mee begonnen. Alles lag daar gewoon maar in dozen en dat lag eigenlijk kapot te gaan. Dan heb ik maar beslist om alles mooi in mapjes te steken en overal de jaartallen bij te noteren. Voor dit boek kwam dat natuurlijk enorm goed van pas.”
Volgens Bart had het weinig gescheeld of een groot deel van de wielergeschiedenis van zijn vader was verloren gegaan. “Voor hetzelfde geld kwam alles gewoon in de vuilnisbak terecht. Nu hebben die foto’s opnieuw een doel gekregen. Bij mijn vader thuis hangen zelfs bijna geen foto’s van vroeger. Alles lag gewoon in dozen opgeborgen. Bij mij thuis is het ondertussen een klein museum geworden. Zelfs in de living hangen foto’s van hem. Ik ben ook nog heel wat extra materiaal gaan zoeken.”
Voor Bart betekent het jubileum en het boek bijzonder veel. “Je mag daar toch fier op zijn dat je papa dat heeft kunnen bereiken. Dat we daar vandaag, vijftig jaar later, nog altijd mee naar buiten kunnen komen, dat is toch uniek. Mijn vader is ondertussen 80 jaar en hij wordt nog altijd geëerd. Hij blijft de laatste Belgische Tourwinnaar. Natuurlijk hopen wij allemaal dat er ooit nog eens een opvolger komt.”
Daarbij kijkt Bart ook voorzichtig richting de huidige generatie Belgische toppers. “Misschien zit er met Remco Evenepoel ergens wel een kans in, maar dat blijft natuurlijk afwachten. Het zou ongelooflijk spectaculair zijn mocht Remco precies vijftig jaar na mijn papa ook de Tour kunnen winnen.”
Rita Van Impe: “Lucien blijft dezelfde eenvoudige mens als vroeger”
Ook Rita, de echtgenote van Lucien Van Impe, beleeft deze jubileumperiode met veel emotie. Zij stond jarenlang aan de zijde van de wielerlegende en zag vanop de eerste rij hoe haar man uitgroeide tot een internationaal icoon. Volgens haar blijft het bijzonder dat mensen Lucien na al die jaren nog steeds zo’n warm hart toedragen.
“Het doet ongelooflijk veel plezier om te zien dat Lucien na vijftig jaar nog altijd zoveel respect en bewondering krijgt”, vertelt Rita ontroerd. “Overal waar we komen spreken mensen hem nog aan over die Tourzege. Dat raakt ons telkens opnieuw.”
Volgens Rita is haar man ondanks alle successen altijd dezelfde gebleven. “Lucien is nooit veranderd. Hij is altijd die eenvoudige, bescheiden man gebleven die hard werkte en alles voor zijn sport over had. Dat waarderen de mensen denk ik enorm. Hij voelt zich ook nog altijd heel dankbaar tegenover de supporters die hem al die jaren zijn blijven volgen.”
De voorstelling van de bieren zorgde ook bij haar voor trots. “Ik vind het prachtig dat Bart hier zo mee bezig is. Hij doet dat met hart en ziel. Hij bewaart niet alleen de herinneringen, maar hij laat ook jonge mensen kennismaken met het verhaal van Lucien. Die bieren zijn daar een mooi voorbeeld van. Het zijn geen gewone commerciële producten, er zit echt een verhaal achter.”
Rita beseft ook hoe uitzonderlijk het is dat Lucien nog steeds de laatste Belgische Tourwinnaar is. “Vijftig jaar later spreken de mensen daar nog altijd over. Dat blijft ongelooflijk. Natuurlijk hopen wij ook dat België ooit nog eens een Tourwinnaar krijgt. Lucien zegt vaak dat hij dat heel graag nog zou meemaken. Maar tegelijk beseffen we hoe moeilijk dat geworden is in het moderne wielrennen.”
Toch geniet de familie vooral van het moment en van alle warmte die ze momenteel ontvangt. “Deze periode brengt zoveel herinneringen terug. Mensen sturen kaarten, berichten en foto’s van vroeger. Dat doet echt iets met ons. Het is mooi om te zien dat Lucien nog altijd zoveel betekent voor zoveel mensen.”
Besluit
Met de voorstelling van de jubileumbieren krijgt de viering van vijftig jaar Tourwinst van Lucien Van Impe opnieuw een bijzonder hoofdstuk. De combinatie van wielergeschiedenis, familietrots en streekcultuur maakt van het project veel meer dan zomaar een commercieel initiatief.
Dankzij de inzet van zoon Bart blijft het rijke verleden van de Belgische wielerlegende zorgvuldig bewaard, terwijl Rita met warme woorden duidelijk maakt hoe diep deze erkenning de familie raakt. De komende feestelijkheden op 18 juli beloven dan ook niet alleen een ode te worden aan een uitzonderlijke sportprestatie, maar vooral aan een man die vijftig jaar later nog altijd een unieke plaats inneemt in het hart van wielerminnend België.
