Na het provinciaal kampioenschap tijdrijden en het provinciaal kampioenschap op de weg voor de dames elite staat Sportico Herzele komende donderdag 14 mei opnieuw klaar voor een nieuwe hoogdag van de jeugdwielersport. Met het provinciaal kampioenschap voor aspiranten organiseert de Herzeelse club ondertussen al haar derde titelstrijd van het seizoen. Jong talent uit heel de provincie zakt af naar Ronse om er te strijden voor de felbegeerde provinciale kampioenentrui in zowel de tijdrit als de wegwedstrijd.
Het belooft een dag te worden vol spanning, strijdlust en talent, waarbij de categorieën U13, U14 en U15 elk hun eigen kampioenschappen afwerken. Voor vele jonge renners is dit één van de belangrijkste afspraken van het seizoen, een kans om zich te tonen en hun naam op de provinciale erelijst te zetten.
Ochtendprogramma start met races tegen de klok
Vanaf 10.00 uur openen de U13- en U14-renners de wedstrijddag met een individuele tijdrit over 3,2 kilometer. In deze discipline draait alles om explosiviteit, focus en een perfecte pacing. Zonder ploegmaats, zonder schuilmogelijkheden en volledig op eigen kracht moeten de jonge coureurs het beste van zichzelf geven.
Voor sommige renners is het een discipline waarin ze zich volledig kunnen uitleven, terwijl anderen eerder mikken op de wegwedstrijd later op de dag. Toch is het provinciaal kampioenschap tijdrijden voor velen een unieke kans om een titel te veroveren.
Namiddag volledig in teken van wegkampioenschappen
Na het tijdritgedeelte volgt in de namiddag het tweede luik van deze kampioenschapsdag: de wegritten. De U15-renners openen om 13.30 uur met hun provinciaal kampioenschap over 35,2 kilometer, verdeeld over 11 ronden. Dat wordt ongetwijfeld een slijtageslag waarin koersinzicht, positionering en kracht het verschil zullen maken.
Om 15.00 uur is het de beurt aan de U13. Zij werken 19,2 kilometer af, gespreid over 6 ronden. Een uur later, omstreeks 16.00 uur, sluiten de U14-renners de dag af. Zij rijden 25,6 kilometer of 8 ronden en bepalen wie zich provinciaal kampioen mag noemen.
U15: Thorben Van De Keer mikt op sterk slotjaar
Eén van de namen om in de gaten te houden bij de U15 is Thorben Van De Keer uit Erpe-Mere. De talentvolle renner reed begin april al het provinciaal kampioenschap tijdrijden en eindigde daar als elfde. Voor Van De Keer is dit een bijzonder seizoen, want het is zijn laatste jaar bij de aspiranten. “Mijn doelstelling was een consistent seizoen rijden met een paar mooie eindresultaten en misschien ook podiumplaatsen op kampioenschappen,” vertelt hij.
Tot dusver kijkt hij tevreden terug op zijn campagne. “Ik ben al zeer tevreden met mijn seizoen. Ik heb al enkele resultaten gehaald waarop ik hoopte. Zelf weet ik ook dat je niet meerdere seizoenen na elkaar kan blijven domineren.” Voor het provinciaal kampioenschap werkte hij nauwgezet volgens de schema’s van zijn trainer Michel Geerinck. “Ik heb de trainingsschema’s van mijn trainer gevolgd en ook op mijn voeding proberen letten.”
Voorkeur voor Vlaamse of provinciale titel
Hoewel een Belgisch kampioenschap hoog aangeschreven staat, kijkt Van De Keer ook realistisch naar zijn toekomst. “Ik zou natuurlijk zeer goed willen doen op het BK, maar omdat ik de trui niet lang meer zou kunnen dragen omdat ik nieuweling word, zou ik liever Vlaams of provinciaal kampioen worden.”
Toch blijft hij nuchter. “Ik zou al blij zijn met podiumplaatsen op deze zware parcoursen.” Zijn grootste ambitie donderdag? Genieten én presteren. “Elke wedstrijd proberen genieten, want het is mijn laatste jaar als aspirant. En het beste uit mezelf halen om toch nog een paar mooie podia te behalen.”
U14: alle ogen op revelatie Linus Depoortere
Bij de U14-categorie kijkt men vooral uit naar Linus Depoortere uit Maldegem. De jonge renner verkeert in uitstekende vorm en boekte afgelopen weekend in Ooigem zijn eerste overwinning van het seizoen, nadat hij eerder al enkele podiumplaatsen behaalde, waaronder een tweede plaats in Leeuwergem.
Linus begon al op jonge leeftijd met fietsen. “Ik vond het altijd een leuke sport. Vanaf kleins af aan deed ik dat met papa. Hij vond dat ik het goed deed en zo zijn we eens gaan proberen bij KFC Meetjesland.” Die eerste kennismaking met competitie verliep meteen uitstekend.
Bliksemstart in eerste koersjaar
Zijn eerste seizoen was ronduit indrukwekkend. Van de 26 wedstrijden die hij reed, behaalde hij maar liefst 19 podiumplaatsen, waaronder 10 overwinningen.
Zijn eerste overwinning in Zillebeke staat nog steeds in het geheugen gegrift. “Toen had ik één minuut en 44 seconden voorsprong.” Daarnaast pakte hij ook de Belgische titel in het tijdrijden. “Jammer genoeg zaten er geen provinciale titels bij, maar ik ben zeker tevreden met mijn nationale driekleur.” Ook andere zeges maakten indruk. “De Kapellenberg winnen was wel cool.”
Overstap naar Isorex voor verdere groei
Ondertussen maakte Linus de overstap van Meetjesland naar Isorex Cycling Team. “Het is daar professioneler en ik heb er ook vriendjes. Bij Meetjesland waren er niet zoveel van mijn leeftijd.”
De keuze werd volgens zijn entourage snel duidelijk. “Het is niet dat we ontevreden waren over Meetjesland, zeker niet. Het is een heel goede ploeg om in te stappen en kennis te maken met de koers. Maar als iemand mooie prestaties neerzet, verwacht je soms een tikkeltje meer begeleiding. Dankzij de werking van Isorex hebben we een goede keuze gemaakt.”
Leren koersen belangrijker dan winnen
Ondanks zijn indrukwekkende resultaten blijft de jonge renner opvallend nuchter. “De bedoeling dit jaar is vooral bevestigen. Het belangrijkste is niet dat ik altijd eerste word. Ik wil vooral een goede koers gereden hebben. De plaats waar ik eindig is minder belangrijk. Ik wil leren koersen.”
Ook dit seizoen verzamelde hij al mooie resultaten naast zijn zege in Ooigem, met meerdere ereplaatsen en top tien-noteringen. “Het kan altijd beter, maar je moet rustig blijven en je vooral amuseren.”
Ambitie voor dubbelslag in Ronse
Voor donderdag steekt Linus zijn ambities niet weg. Hij rijdt zowel de tijdrit als de wegrit en hoopt op een topdag. “Ik hoop dat mijn vorm van de laatste weken er donderdag ook zal zijn. Met wat geluk en een goede dag kan ik misschien een dubbelslag slaan en in beide disciplines kampioen worden.”
Toch blijft hij realistisch. “Ik zou ook al zeer blij zijn met een podiumplaats. Ik ga alles geven en dan zien wat ervan komt.” Mocht hij effectief beide titels pakken, dan zou dat veel betekenen. “Dan zou ik superblij zijn. Ik zou mijn titel, net als mijn Belgische titel, eer aandoen en waardig dragen.”
Een kleine Remco in wording?
Wanneer gevraagd wordt welk type renner hij is, klinkt het zelfverzekerd maar met een glimlach. “Ik rijd graag bergop en tijdritten doe ik ook graag. Mijn kwaliteiten liggen daar. Ergens schuilt er wel een Remco Evenepoel in mij,” lacht hij.
Dankbaarheid blijft groot
Tot slot vergeet Linus niet wie hem ondersteunt. “Ik wil mama, papa, mijn broer en ook de begeleiding van Isorex bedanken.”
Wielerfeest in Ronse
Met spannende wedstrijden, jonge talenten vol ambitie en provinciale titels op het spel belooft donderdag 14 mei opnieuw een hoogdag te worden voor de wielersport in Ronse. Dankzij de inzet van Sportico Herzele krijgt de provincie opnieuw een perfect podium om haar toekomstige kampioenen in actie te zien.
Voor het publiek wordt het genieten van pure koerspassie, voor de renners wordt het een dag om nooit te vergeten.
