De Edgard Hooghuyszaal kreeg de voorbije dagen opvallend veel aandacht van buurtbewoners en nieuwsgierigen. Nadat er containers aan het gebouw werden geplaatst, kwamen heel wat mensen een kijkje nemen en werden er ook talrijke foto’s gemaakt. Intussen werd een deel van de plafonds afgebroken om bijkomend onderzoek mogelijk te maken.
De sluiting van de zaal roept heel wat vragen op bij inwoners van Nieuwerkerken, waar de locatie jarenlang een belangrijke ontmoetingsplek was voor verenigingen en activiteiten. Het stadsbestuur bevestigt dat het dossier nauwgezet wordt opgevolgd en dat verschillende pistes op tafel liggen.
Schepen Maarten Blommaert licht toe: “De zaal is gesloten. Dan is het logisch dat we nadenken over de toekomst van de site. We willen het probleem nu goed aanpakken. We bekijken of we de zaal grondig zullen renoveren of een nieuw gebouw zullen zetten. De komende maanden zal daar meer duidelijkheid over komen.”
Daarmee geeft het stadsbestuur aan dat zowel een volledige renovatie als een nieuwbouwscenario onderzocht worden. Welke optie uiteindelijk gekozen wordt, zal afhangen van de resultaten van het lopende onderzoek en de financiële haalbaarheid.
Ook schepen Katrien Beulens benadrukt het belang van het dossier voor de deelgemeente. “Ik begrijp dat deze zaal belangrijk is voor Nieuwerkerken, wij delen die mening ook. Als stadsbestuur blijven we werken aan de toekomst van het verenigingsleven in de deelgemeenten, ook in Nieuwerkerken. Voor de Edgard Hooghuyszaal is op dit moment nog geen budget voorzien in het meerjarenplan. Daarom bekijken we of we leegstaande of ongebruikte gebouwen kunnen verkopen om geld vrij te maken.”
Met die boodschap erkent het stadsbestuur enerzijds de grote symbolische en praktische waarde van de zaal voor het lokale verenigingsleven, maar anderzijds ook de budgettaire uitdaging waarmee het project geconfronteerd wordt.
De komende maanden moeten duidelijk maken welke richting het uitgaat met de site. Voor veel inwoners van Nieuwerkerken blijft de hoop groot dat de gemeenschap opnieuw over een volwaardige zaal zal kunnen beschikken.
