Een bijzondere mijlpaal werd bereikt op donderdag 8 mei: de 6.000ste zwerfvuilzak van de Ninoofse zwerfvuiljagers werd gevuld. Of het nu Linda of Catherine was die deze symbolische zak voltooide, doet eigenlijk weinig ter zake. Wat wél telt, is dat alle vrijwilligers die zich al jaren inzetten voor een proper Ninove en zijn deelgemeenten daarvoor het grootste respect verdienen.
Wat ooit in 2018 begon met de eerste, eerder bescheiden opruimacties van Kris De Wit, groeide in enkele jaren tijd uit tot een sterk burgerinitiatief dat ondertussen breed gewaardeerd wordt. Waar Kris aanvankelijk sporadisch wat rondslingerend afval opruimde, ontstond stilaan een hechte groep geëngageerde inwoners die samen de strijd aanbonden tegen zwerfvuil en sluikstorten. Hun inzet bleef niet onopgemerkt: in 2021 kende Ninofmedia hen dan ook de allereerste oorkonde toe voor hun sociale engagement.
Van geuzennaam tot eretitel
De vrijwilligers zijn intussen echte “zakkenvullers” geworden. Een term die doorgaans negatief klinkt, maar in Ninove intussen een geuzennaam is geworden. Want deze zakken worden gevuld met het afval dat anderen achteloos of moedwillig achterlaten langs wegen, in bermen, op pleinen en in natuurgebieden.
Gedurende acht jaar trokken zij individueel of in groep op pad om de omgeving properder en aangenamer te maken voor iedereen. Het resultaat daarvan mag gezien worden: duizenden zakken afval verdwenen uit het straatbeeld dankzij mensen die hun vrije tijd opofferen voor het algemeen belang.
Grenzen verlegd in tijden van nood
Hun engagement beperkte zich bovendien niet enkel tot Ninove. Toen delen van Wallonië in juli 2021 zwaar getroffen werden door de verwoestende overstromingen, aarzelden de Ninoofse zwerfvuiljagers niet om ook daar de handen uit de mouwen te steken.
Deze keer ging het niet om blikjes, plastic of sluikstort, maar om het puin en de restanten van levens die door het water waren meegesleurd. Langs de oevers van de Vesder lag het leven van vele gezinnen letterlijk uitgestald. De hulp van de Ninovieters was er niet alleen praktisch van groot belang, maar ook menselijk bijzonder hartverwarmend.
Velen vragen zich af waarom mensen zich vrijwillig blijven inzetten voor een strijd die soms eindeloos lijkt. Want eerlijk is eerlijk: vaak lijkt het dweilen met de kraan open. Nauwelijks is een straat propergemaakt, of enkele dagen later ligt er opnieuw afval.
Toch blijven zij doorgaan. Hun motivatie werd de voorbije jaren meermaals samengevat in één eenvoudige maar krachtige zin: “Niets doen is geen optie.”
Die woorden vatten perfect samen waar dit initiatief voor staat. Niet klagen langs de zijlijn, maar zelf verantwoordelijkheid nemen. Niet wachten tot anderen het oplossen, maar zelf het verschil maken. Het is een houding die bewondering afdwingt.
Een mijlpaal met een dubbel gevoel
Dat de 6.000ste witte zwerfvuilzak nu gevuld werd, is tegelijk reden tot trots én tot nadenken. Enerzijds toont het hoeveel werk deze vrijwilligers al hebben verzet. Anderzijds betekent het ook dat er nog steeds enorm veel afval achteloos wordt achtergelaten.
Om de omvang van deze prestatie zichtbaar te maken, verschenen op hun Facebookpagina indrukwekkende beelden van 6.000 zakken die op de oude Graanmarkt werden uitgestald. Dankzij een AI-bewerking van Geoffrey Vleeschouwer kreeg deze symbolische voorstelling nog extra kracht.
Respect voor de vrijwilligers, duidelijke boodschap aan vervuilers
De Ninoofse zwerfvuiljagers verdienen niets minder dan een welgemeende proficiat. Hun volharding, burgerzin en engagement maken dagelijks het verschil voor de hele gemeenschap. Zij tonen dat verandering begint bij mensen die bereid zijn om zelf initiatief te nemen.
Aan hen dus een oprechte dankjewel en veel moed om dit vol te houden. Aan de zwerfvuileriken en sluikstorters rest slechts één boodschap, in de woorden van Flip Kowlier: een welgemeende “f*ck you”.
Foto’s: (AI) Ninoofse zwerfvuiljagers.
