De kindergemeenteraad van Erpe-Mere heeft donderdag 7 mei met zichtbaar enthousiasme en trots haar project “Veilige en leuke speelplek in Erpe-Mere” voorgesteld. Met dit initiatief tonen zestien leerlingen uit het vijfde en zesde leerjaar van verschillende basisscholen dat ook jonge inwoners een waardevolle stem hebben in het gemeentelijk beleid. Het project draaide volledig rond één centrale vraag: hoe kunnen speelplekken in Erpe-Mere beter inspelen op wat kinderen vandaag écht nodig hebben?
Gedurende het volledige schooljaar werkten de kinderen samen aan een doordacht traject waarbij ze niet alleen hun creativiteit konden tonen, maar ook leerden nadenken over veiligheid, toegankelijkheid, budgetten en speelwaarde. Hun voorstellen vormen een duidelijke oproep om blijvend te investeren in kwalitatieve speelruimte voor alle kinderen, en in het bijzonder voor oudere kinderen die vaak uit de boot vallen.
Speelruimte als prioriteit voor kinderen
Het project kwam tot stand binnen het BOA-traject (Buitenschoolse Opvang en Activiteiten) van het lokaal bestuur Erpe-Mere. Dat traject onderzoekt hoe vrije tijd voor kinderen zo aangenaam en zinvol mogelijk kan worden ingevuld.
De kindergemeenteraad kreeg daarom de opdracht om na te denken over wat kinderen belangrijk vinden buiten de schooluren.
Al snel werd duidelijk dat speelruimte voor kinderen een absolute prioriteit blijft. Niet zomaar speelruimte, maar veilige, avontuurlijke en toegankelijke plekken waar kinderen zich kunnen uitleven, vrienden ontmoeten en hun fantasie de vrije loop kunnen laten.
De leden van de kindergemeenteraad brachten vanuit hun eigen ervaringen naar voren dat veel bestaande speelplekken vooral afgestemd zijn op jonge kinderen. Voor oudere kinderen zijn er vaak minder uitdagende toestellen of plekken waar ze op een fijne manier kunnen samenkomen.
Drie werksessies vol ideeën en analyse
Om tot een sterk voorstel te komen, doorliepen de kinderen drie uitgebreide werksessies. Daarbij maakten ze kennis met een volledig denk- en ontwerpproces zoals ook volwassenen dat in beleids- en ontwerptrajecten doen.
Tijdens een eerste fase mochten de kinderen vrij dromen over hun ideale speelplek. Ze verzamelden ideeën en gaven aan wat voor hen belangrijk is: avontuur, beweging, ruimte om samen te zijn, veiligheid en toestellen die ook voor grotere kinderen aantrekkelijk blijven.
Daarna volgde een grondige analyse van bestaande speelplekken in de gemeente. De kinderen bekeken welke zaken goed werken en waar nog verbeterpunten liggen. Ze wezen onder meer op het gebrek aan uitdaging voor oudere kinderen, beperkte ontmoetingsruimte en speelzones die soms onvoldoende aansluiten bij verschillende leeftijden.
Zelf ontwerpen binnen een realistisch budget
In een volgende stap gingen de jonge raadsleden creatief aan het werk. Ze kregen de opdracht om een bestaande speelplek volledig opnieuw te ontwerpen. Daarbij moesten ze rekening houden met verschillende elementen: veiligheid, beschikbare ruimte, speelwaarde én een vooraf bepaald budget.
Zo ontdekten de kinderen dat het ontwerpen van een speelterrein veel meer inhoudt dan zomaar enkele toestellen plaatsen. Er moet nagedacht worden over materiaalkeuze, plaatsing, leeftijdsgroepen, toegankelijkheid en financiële haalbaarheid.
Die oefening maakte indruk en zorgde ervoor dat de kinderen niet alleen droomden, maar ook leerden om realistische oplossingen uit te werken.
Concreet voorstel met oog voor iedereen
Na het volledige traject kwam de kindergemeenteraad tot een concreet voorstel. De kinderen selecteerden verschillende speeltoestellen die geschikt zijn voor meerdere leeftijden. Daarbij kozen ze bewust voor elementen die vrij spel stimuleren, ontmoeting mogelijk maken en uitdaging combineren met veiligheid.
Daarnaast besteedden ze veel aandacht aan toegankelijkheid. Hun boodschap is duidelijk: speelplekken moeten er zijn voor iedereen. Elk kind, ongeacht leeftijd of mogelijkheden, moet zich welkom voelen en kunnen deelnemen.
Het voorstel toont aan dat kinderen heel goed weten wat werkt in hun leefwereld en dat hun inzichten bijzonder waardevol zijn voor toekomstig beleid.
Sterke boodschap aan het gemeentebestuur
Met dit project wil de kindergemeenteraad vooral aantonen dat kinderen ernstig genomen moeten worden wanneer het over hun leefomgeving gaat. Zij ervaren dagelijks wat ontbreekt en welke plekken aantrekkelijk zijn.
Ze hopen dat hun werk zal leiden tot meer aandacht voor speelplekken voor grotere kinderen en dat Erpe-Mere blijft investeren in veilige, leuke en toegankelijke plaatsen waar kinderen dicht bij huis kunnen spelen, ravotten en zichzelf kunnen zijn.
Waardering vanuit het gemeentebestuur
Ook vanuit het lokaal bestuur kwam veel waardering voor het geleverde werk. Schepen van Jeugd Griet De Waele sprak lovende woorden over het engagement van de kinderen:
“Ik wil de kindergemeenteraad van harte bedanken voor hun enthousiasme, hun kritische blik en het grondige werk dat ze geleverd hebben. Hun mening en concrete aanbevelingen zijn van grote waarde voor ons beleid. We gaan de voorstellen zeker bekijken en ik zal me ervoor inzetten. Want, net als onze gedreven kindergemeenteraad, wil ik dat elk kind in Erpe-Mere zich kan uitleven en ravotten.”
Jong engagement met grote impact
Met hun project bewijst de kindergemeenteraad van Erpe-Mere dat participatie geen loos begrip hoeft te zijn. Wanneer kinderen kansen krijgen om mee te denken, ontstaan verrassend sterke ideeën met echte meerwaarde voor de hele gemeenschap.
Hun voorstel rond veilige en leuke speelplekken is meer dan een schoolopdracht. Het is een krachtig signaal dat investeren in kindvriendelijke publieke ruimte investeren is in de toekomst van Erpe-Mere zelf.
