Waar de eerstejaarsnieuwelingen in Munte nog een winnaar kregen na een demarrage in de slotronde, werden de toeschouwers bij de tweedejaarsnieuwelingen beloond met een razend spannende massasprint. In een wedstrijd vol aanvallen, tempowisselingen en een dramatische finale op natte kasseien trok Kenzo Vandenabeele van Onder Ons Parike uiteindelijk aan het langste eind. Hij haalde het voor Finn Notebaert van R.EV Cycling Team en Joren Loones van Isorex Cycling Team.
Dreigende wolken boven open koers
Terwijl de zon tijdens de wedstrijd van de eerstejaars nog haar opwachting maakte, veranderde het decor voor de tweedejaars stilaan. Donkere wolken pakten samen boven Munte en de omstandigheden werden steeds grimmiger. Dat weerhield de renners er echter niet van om er een attractieve koers van te maken.
Van bij het begin lag het tempo bijzonder hoog. Verschillende renners probeerden het verschil te maken op het selectieve parcours, waar de kasseistroken en bochtige wegen telkens opnieuw kansen boden aan aanvallers.
Matti Moreels van Isorex Cycling Team, Otto Maes van Van Moer Logistics Cycling Team en Bent Schelfout van Onder Ons Parike waren de eersten die erin slaagden een kloof te slaan. Het trio werkte goed samen en zette het peloton onder druk.
Nieuwe krachten sluiten aan
Met nog vijf ronden te gaan kregen Maes en Schelfout versterking van Maxime De Rocker van Isorex Cycling Team en Lars Claessens van Van Moer Logistics Cycling Team. De vijf leiders maakten er een ware uitputtingsslag van en leken even op weg naar de overwinning.
Vooral De Rocker en Claessens bleken sterk in de finale en hielden het langst stand. Toch werd achter hen het tempo fors opgedreven. Finn Notebaert nam samen met twee renners van Avia het initiatief in de achtervolging en bracht de vaart er opnieuw in. Op twee ronden van het einde volgde dan toch de onvermijdelijke hergroepering. Alles moest beslist worden in een sprint.
Regen verandert finale in chaos
Alsof het scenario nog niet spannend genoeg was, besloten ook de weergoden zich met de wedstrijd te bemoeien. In de laatste ronde begon het te regenen, waardoor de kasseitjes spekglad kwamen te liggen.
Dat zorgde in de slotbocht voor een valpartij die verschillende renners uitschakelde. Onder meer Miel Heuninck, vorig jaar kampioen bij de eerstejaars en ook nu één van de topfavorieten, ging tegen de grond. Gelukkig bleek de schade na afloop beperkt.
Vooraan ontsnapte Kenzo Vandenabeele aan alle problemen. Hij zette zijn sprint perfect in en kon zelfs al vroeg de armen in de lucht steken. De overwinning bleef zo binnen de rangen van Onder Ons Parike.
Vandenabeele: “Ik kan het nog steeds niet geloven”
Na afloop straalde de winnaar van geluk. “Het was toch kantje boord. Ik dacht even dat die ontsnapping ging wegblijven,” vertelde Vandenabeele. “Maar toen gingen Finn Notebaert en twee renners van Avia echt ronddraaien, waardoor ze toch gegrepen werden.”
De renner uit Onkerzele had vooraf duidelijk een plan. “Al van in de eerste ronde wilde ik de koers zwaar maken zodat we niet met een volledig peloton naar de sprint zouden gaan. Uiteindelijk komt het toch tot een sprint, maar in die hectiek kwam het jammer genoeg tot een valpartij. Dat had ik liever anders gezien. De regen heeft zeker niet geholpen.”
De zege kreeg voor hem nog een extra emotionele waarde. “Mijn papa is vandaag jarig, dus ik wilde absoluut goed presteren. Maar winnen… ik kan het nog steeds niet geloven.”
Finn Notebaert: “Zonder die valpartij kon ik winnen”
Finn Notebaert speelde een hoofdrol in de achtervolging op de vluchters en had daardoor veel krachten verspild. Toch sprintte hij nog naar een knappe tweede plaats. “Ik ben content met mijn tweede plaats, ook omdat Miel oké is,” zei Notebaert sportief. “Kenzo heeft goed gereden natuurlijk, maar ik stond stil op het beslissende moment.”
Hij zag in de valpartij een kantelmoment. “Bij het ingaan van de laatste bocht valt Miel als eerste, Sibe De Vogelaer valt ook. Ik moest over Sibe springen via het voetpad en toen had Kenzo zijn sprint al ingezet. Je zag dat hij vroeg kon juichen.”
Toch blijft de renner ambitieus. “Tweede plaats is mooi, maar ik was voor meer gekomen. Over mijn vorm kan ik niet klagen. Mijn sprint zit goed en dat geeft vertrouwen richting het Kampioenschap van Vlaanderen, waar het waarschijnlijk opnieuw op een sprint uitdraait.”
Joren Loones zorgt voor dubbel podium Isorex
Met een derde plaats van Joren Loones mocht ook Isorex Cycling Team tevreden terugblikken. Nadat de ploeg eerder al de titel pakte bij de eerstejaarsnieuwelingen, stond ze ook bij de tweedejaars opnieuw op het podium. “Ik ben supertevreden en blij voor de ploeg,” vertelde Loones. “Louis Meul heeft super gereden en ik ben ook blij met mijn derde plaats.”
Voor Loones kwam het resultaat zelfs enigszins onverwacht. “Ik voelde me goed in de koers, maar had niet gedacht dat ik het podium zou halen. In de sprint zat ik misschien iets te ver, maar gelukkig kon ik de val nog net ontwijken.”
De renner uit Petegem-aan-de-Leie kijkt nu al vooruit naar een druk programma. “Mijn volgende wedstrijden worden Gent-Wevelgem en daarna een koers in Denemarken.”
Munte krijgt spektakelstuk
Met aanvallen van ver, een nerveuze achtervolging, regen in de finale en een hectische sprint kregen de aanwezige supporters in Munte waar voor hun geld. Uiteindelijk was het Kenzo Vandenabeele die koel bleef in de chaos en een indrukwekkende overwinning boekte.
Een overwinning die hij ongetwijfeld met plezier zal opdragen aan zijn jarige vader.
