Komende zondag staat in Munte het provinciaal kampioenschap voor nieuwelingen op het programma, traditioneel één van de hoogtepunten van het wielerseizoen voor jonge renners in Oost-Vlaanderen. Ook de Papegemse belofte Mattheo Thys verschijnt er aan de start bij de tweedejaars nieuwelingen. De ambitieuze renner trekt met vertrouwen, maar ook met de nodige voorzichtigheid naar het kampioenschap. Na een seizoen met sterke prestaties, podiumsucces én enkele stevige valpartijen, wil hij zich vooral tonen op een parcours dat hem niet onbekend is.
Mattheo kende alvast een bemoedigende seizoensstart. In zijn allereerste wedstrijd van het jaar reed hij meteen naar een knappe zevende plaats. Een resultaat dat vertrouwen gaf en meteen de honger naar meer aanwakkerde.
“De start van mijn seizoen was goed. Mijn eerste koers eindigde ik onmiddellijk zevende, dus ik was best tevreden met dat resultaat”, vertelt hij. “Dat maakte natuurlijk dat ik meer wou. In de twee daaropvolgende wedstrijden eindigde ik telkens in de top twintig, maar daar was ik toch iets minder tevreden mee.”
Die resultaten zorgden ervoor dat de jonge renner elke koers met extra motivatie en scherpte aanvatte. Mattheo wou bevestigen dat zijn openingsprestatie geen toeval was en bleef jagen op een uitslag die zijn groei zou onderstrepen.
Doorbraakmoment in Kalmthout
Die bevestiging kwam er al snel in Kalmthout, waar Thys zijn voorlopig mooiste uitslag van het seizoen boekte. In een wedstrijd waarin twee renners erin slaagden weg te rijden, toonde Mattheo zich de snelste van het peloton.
“Daar heb ik de pelotonspurt gewonnen en werd ik derde. Dat was echt een super gevoel”, klinkt het enthousiast. “Na vorig jaar mooie uitslagen te rijden maar nooit op een podium te eindigen, was het verlangen toch wel groot om nog eens mee op een podium te kunnen staan.”
Die podiumplaats betekende meer dan zomaar een mooi resultaat. Het was een beloning voor maanden hard werk en een bewijs dat hij opnieuw een stap vooruit heeft gezet in zijn ontwikkeling.
Meer maturiteit en sterkere sprint
Dat Mattheo gegroeid is als renner, merkt hij ook zelf duidelijk. Vooral in hectische finales voelt hij dat hij meer maturiteit toont en sterker voor de dag komt. “Ik merk wel dat ik vooruitgang heb gemaakt. Zo merk ik dat ik beter mijn plaats kan afdwingen naar de spurt toe en dat spurten me toch beter en beter afgaat.”
Dat maakt hem een veelzijdigere renner. Want hoewel hij graag aanvallend koerst en opportuniteiten zoekt in de wedstrijd, weet hij dat hij altijd nog een extra troef achter de hand heeft. “Ik probeer zeker ook aanvallend te gaan koersen, maar als dit niet lukt weet ik dat ik altijd kan terugvallen op mijn spurt. Alleen hoop ik dat het geluk tijdens het spurten ook wat meer aan mijn kant valt.”
Tegenslag met zware valpartijen
Toch verliep het seizoen niet zonder hindernissen. Mattheo kreeg al meermaals af te rekenen met valpartijen, iets waar veel jonge renners helaas vroeg of laat mee geconfronteerd worden. Zo ging het stevig mis tijdens de interclubwedstrijd in Moeskroen.
“Ik ben daar door een andere renner aangereden en heb een zware val gemaakt. Toch ben ik nog op de fiets gekropen en heb ik de achtervolging ingezet. Drie kilometer voor de finish kon ik opnieuw aansluiting maken met het peloton.”
Een straffe comeback tijdens de wedstrijd, al eiste die inspanning zijn tol. “Mee met het peloton binnenkomen zat er dan ook niet meer in. Achteraf heb ik wel wat moeten bekomen van die val.”
Gelukkig kon hij rekenen op de juiste begeleiding en steun. “Maar een goede kine en de goede zorgen van mijn mama doen wonderen”, lacht hij.
Geen ideale aanloop naar het PK
Ook richting het provinciaal kampioenschap kende Thys geen perfecte voorbereiding. Vorig weekend kwam hij opnieuw ten val tijdens een topcompetitiewedstrijd. Alsof dat nog niet genoeg was, trok hij in de week voor het kampioenschap ook drie dagen met school naar Frankrijk.
“Ja, ik heb samen met mijn trainer een schema gemaakt naar het PK toe. Jammer genoeg ben ik vorig weekend opnieuw gevallen en ben ik nu een paar dagen met school naar Frankrijk. Ideaal is dit dus niet echt.”
Toch blijft de motivatie groot en hoopt hij dat die omstandigheden geen negatieve impact zullen hebben. “Hopelijk heeft dit geen invloed op mijn prestatie op het PK.”
Vertrouwd parcours, grote ambities
Als tweedejaars nieuweling heeft Mattheo alvast één voordeel: hij kent het parcours van vorig seizoen en weet dus wat hem te wachten staat. Dat kan zondag een belangrijk voordeel blijken op een selectieve omloop waar koersinzicht en timing cruciaal zullen zijn. “Ik ben nu tweedejaars, dus ik ken het parcours van vorig jaar al goed. Als alles goed meezit, zou ik mezelf toch wel in de top tien willen zien.”
Maar zoals elke ambitieuze renner kijkt hij verder dan enkel een ereplaats. “Stiekem droom ik er toch van om op het podium te eindigen”, geeft hij met een knipoog toe. Toch blijft hij realistisch. “Natuurlijk is het een zwaar parcours, dus het zal sowieso afwachten zijn hoe de koers verloopt.”
Klaar om zich te tonen
Met een podiumplaats op zak, groeiend vertrouwen in de sprint en een flinke portie doorzettingsvermogen trekt Mattheo Thys zondag naar Munte. De renner uit Papegem bewees dit seizoen al dat hij tegen een stootje kan en over het nodige talent beschikt om zich tussen de besten te mengen.
Als de benen goed zijn en het koersverloop wat meezit, kan hij zondag wel eens één van de verrassende namen van het provinciaal kampioenschap worden. Eén ding is zeker: Mattheo Thys zal met volle overtuiging strijden voor een ereplaats – en misschien wel voor veel meer.
