De stad Aalst voert ingrijpende besparingen door in de buitenschoolse kinderopvang. Medewerkers krijgen voortaan een voorstel om nog slechts 24 uur per week te werken. Wie dat voorstel niet aanvaardt, zal moeten uitkijken naar een andere functie binnen de stedelijke diensten. Wie ook daarop niet ingaat, riskeert uiteindelijk ontslag. De hervorming maakt deel uit van een bredere besparingsoperatie binnen onderwijs en opvang, die in totaal 3,5 miljoen euro moet opleveren.
Volgens schepen van Onderwijs Matthias De Ridder (N-VA) is de ingreep onvermijdelijk geworden door de financiële situatie van de kinderopvang. “We draaiden een verlies van 1,2 miljoen euro voor amper een vijfde van het aantal leerlingen in Aalst. Dat is financieel niet langer houdbaar”, stelt hij.
Financiële druk dwingt stad tot ingrijpen
Met die uitspraak verwijst De Ridder naar de verhouding tussen de kostprijs van de buitenschoolse opvang en het aantal kinderen dat er gebruik van maakt. Volgens het stadsbestuur staat de uitgave niet langer in verhouding tot het bereik van de dienstverlening.
De stad wil daarom het systeem grondig hervormen en de personeelskosten terugdringen. De keuze om medewerkers een contract van 24 uur per week aan te bieden, kadert binnen die logica. Door contracten te verminderen in plaats van onmiddellijk over te gaan tot ontslagen, wil Aalst naar eigen zeggen sociale drama’s zoveel mogelijk vermijden. Toch erkent het stadsbestuur dat de maatregel zware gevolgen kan hebben voor het personeel.
Grote impact op werknemers
Voor veel medewerkers betekent de overstap naar een contract van 24 uur per week een aanzienlijke inkomensdaling. Heel wat personeelsleden combineren vandaag een vier vijfde betrekking met een flexijob of andere aanvullende inkomstenbron. Met een kleiner basiscontract wordt die combinatie volgens verschillende betrokkenen moeilijker haalbaar.
Daardoor dreigt de maatregel niet alleen financiële onzekerheid te creëren, maar ook extra druk op werknemers die al jarenlang in de kinderopvang actief zijn. Voor velen komt de hervorming hard aan, zeker omdat buitenschoolse opvang traditioneel steunt op ervaren en betrokken medewerkers met een sterke band met kinderen en ouders.
19 jobs verdwijnen in kinderopvang
De impact op de werkgelegenheid is aanzienlijk. In totaal verdwijnen 19 jobs binnen de buitenschoolse kinderopvang. Daarnaast verdwijnen ook nog eens 2 functies binnen het stedelijk onderwijs. Dat betekent dat in totaal 21 arbeidsplaatsen worden geschrapt binnen sectoren die rechtstreeks met kinderen en gezinnen werken. Het gaat om een van de meest ingrijpende herstructureringen binnen deze stadsdiensten van de afgelopen jaren.
Tegen 1 september moet alles rond zijn
De stad Aalst wil alle veranderingen tegen 1 september doorvoeren, zodat het nieuwe schooljaar kan starten onder de aangepaste regeling. Dat betekent dat de komende maanden cruciaal worden voor overleg met personeel, vakbonden en betrokken diensten. De timing zorgt echter voor bijkomende spanning. Werknemers moeten op relatief korte termijn beslissen of zij instappen in een verminderd contract, overstappen naar een andere stadsfunctie of het risico lopen hun job te verliezen.
Politieke discussie ligt voor de hand
De aangekondigde besparingen zullen ongetwijfeld voor debat zorgen binnen de Aalsterse politiek. Voorstanders wijzen op de noodzaak om de stadsfinanciën gezond te houden en verlieslatende structuren te hervormen. Tegenstanders zullen benadrukken dat besparen op kinderopvang en onderwijs gezinnen rechtstreeks treft en de druk op personeel verhoogt. Ook de vraag rijst of de stad voldoende alternatieven voorziet voor ouders die rekenen op kwalitatieve en toegankelijke buitenschoolse opvang.
Kinderopvang onder druk in veel steden
De situatie in Aalst staat niet op zichzelf. In verschillende Vlaamse steden en gemeenten staat buitenschoolse opvang onder druk door stijgende personeelskosten, hogere werkingskosten en een veranderende vraag. Lokale besturen zoeken steeds vaker naar efficiëntere modellen, maar botsen daarbij op de grenzen van dienstverlening en personeelsbeleid. In Aalst wordt die spanning nu bijzonder zichtbaar: besparen op papier is één zaak, maar de menselijke gevolgen ervan zijn vaak veel groter.
Spannende maanden in het vooruitzicht
Met de deadline van 1 september in zicht breken voor de betrokken medewerkers onzekere maanden aan. Voor velen draait het niet enkel om uren of cijfers, maar om hun toekomst, inkomen en werkzekerheid.
De komende weken zal blijken hoeveel personeelsleden instemmen met het 24-urenvoorstel, hoeveel mensen intern kunnen doorschuiven en hoeveel jobs uiteindelijk effectief verdwijnen. Eén zaak staat vast: de beslissing van de stad Aalst laat niemand onberoerd.
