In aanloop naar de viering van 250 jaar Cooppal in 2028 zet Lokaal Bestuur Wetteren een belangrijke stap in het herstel van zijn industrieel erfgoed. Beeldhouwer Luc Cann uit Destelbergen krijgt de opdracht om een replica te maken van het borstbeeld van stichter Jan-Frans Cooppal. Het nieuwe kunstwerk moet niet alleen een eerbetoon worden aan de man achter een van de meest markante fabrieksverhalen van Wetteren, maar ook het startschot vormen van een breder erfgoedtraject rond de historische site op Overschelde.
Het borstbeeld van Jan-Frans Cooppal krijgt een symbolische betekenis. Het oorspronkelijke beeld, dat dateerde van 1934, verdween in het verleden door diefstal. Daarom kiest het gemeentebestuur nu voor een duurzame replica in een materiaal dat de uitstraling van brons benadert, maar minder aantrekkelijk is voor dieven.
Onthulling op Open Monumentendag
De officiële onthulling van het nieuwe borstbeeld vindt plaats op zondag 13 september tijdens Open Monumentendag. Daarmee wil Wetteren niet alleen hulde brengen aan de oprichter van de fabriek, maar ook het rijke en soms bewogen industriële verleden van de gemeente opnieuw onder de aandacht brengen.
Erfgoedschepen Sofie Wijmeersch benadrukt het belang van het project. “Tijdens Open Monumentendag starten we een meerjarig traject dat het rijke industriële verleden van Wetteren in de kijker zet. Het nieuwe borstbeeld is daar een sterk symbool van. Ik dank de provincie ook voor de mooie subsidie die dit mogelijk maakt.”
Historische site met indrukwekkend verleden
De Cooppal-fabriek kent haar oorsprong in 1778, toen ondernemer Jan-Frans Cooppal zich in Wetteren vestigde. Daarmee begon een geschiedenis die eeuwenlang mee het economische gezicht van de gemeente bepaalde.
De fabriekssite op Overschelde speelde niet alleen een rol in de industriële ontwikkeling van Wetteren, maar had ook een sociale betekenis voor vele gezinnen die er werk vonden. Tegelijk kent de geschiedenis van de site ook donkere bladzijden. Vooral de zware ontploffingen in de buskruitfabriek staan nog altijd in het collectieve geheugen gegrift.
Tijdens Monumentendag zal daarom ook een uitgebreid publieksprogramma plaatsvinden in en rond het historische domein, met aandacht voor zowel de economische bloei als de dramatische gebeurtenissen die er plaatsvonden.
Kunstenaar licht plannen toe
Beeldhouwer Luc Cann stelde dinsdagmiddag zijn plannen voor aan schepen Sofie Wijmeersch, vertegenwoordigers van de Erfgoedcel, de dienst Toerisme en Evenementen en stadsarchivaris Jeroen Trio.
Ook historicus Rocco Leplae was aanwezig. De Wetteraars kennen hem als een gepassioneerd geschiedkundige die zich al jaren verdiept in de lijvige geschiedenis van Cooppal en de industriële ontwikkeling van de gemeente.
Met de komst van het nieuwe borstbeeld kiest Wetteren duidelijk voor een toekomst waarin het verleden zichtbaar blijft. De replica van Jan-Frans Cooppal wordt zo meer dan een kunstwerk: het wordt een tastbare herinnering aan 250 jaar ondernemerschap, arbeid en geschiedenis.
