Afgelopen zondag stond Erfgoeddag in Haaltert volledig in het teken van herontdekking en verbondenheid. Voor het eerst in lange tijd kwamen de legendarische reuzen van de verschillende deelgemeenten opnieuw samen, werd het vernieuwde Steenbeekpad feestelijk heropend en kreeg ook de muziek van het VREDA Cabaret een warm eerbetoon. Het werd een bijzondere editie, mede dankzij de samenwerking tussen het lokaal bestuur en de dorpsraad van Heldergem, die haar 25-jarig bestaan vierde.
Reuzen opnieuw samen na jaren
Blikvanger van de dag was zonder twijfel de hereniging van de Haaltertse reuzen. In Kerksken gaat het om het reuzenkoppel Willy Michiels en Lisette De Rijck, in Denderhoutem om Free den Turfboer en in Haaltert om Jeanette en Naren met hun reuzenkind Sander.
Volgens schepen van Cultuur Bart Ottoy was het al bijzonder lang geleden dat de reuzen nog samen te zien waren. “Voor sommige exemplaren hebben we maandenlang moeten zoeken,” klinkt het. “Enkel Free den Turfboer kwam nog af en toe buiten, onder meer tijdens de Turfboerstoet. De andere reuzen werden speciaal voor deze gelegenheid gerestaureerd. We willen hen in de toekomst opnieuw vaker een plaats geven in het straatbeeld.”
Ook William Minnaert benadrukte het belang van de samenwerking: “Het leek aanvankelijk een haast onmogelijke opdracht om zes reuzen op korte tijd samen te brengen. Maar dankzij de goede verstandhouding met het lokaal bestuur is dat toch gelukt.”
Feestelijke start en heropening Steenbeekpad
De dag begon met een uitgebreid ontbijtbuffet in HOC De Fransman, waar bezoekers zich konden opwarmen voor een gevarieerd programma. Daarna volgde de officiële heropening van het Steenbeekpad, dat een grondige opfrissing kreeg, onder meer met nieuwe bewegwijzering.
Onder begeleiding van een gids trokken zo’n 150 deelnemers op pad voor een wandeling van 11 kilometer. De tocht werd extra gekleurd door humoristische en sappige verhalen over het lokale erfgoed, helemaal in het thema van deze Erfgoeddag. De reuzen zelf zorgden voor een bijzonder schouwspel en dansten mee tijdens de opening, wat zorgde voor een unieke en feestelijke sfeer.
Muzikaal eerbetoon aan VREDA Cabaret
Onderweg waren er verschillende tussenstops voorzien, waarbij ook muziek een belangrijke rol speelde. Zo bracht het Koninklijk koor Vrolijke Musici een selectie liederen uit het VREDA Cabaret, een ooit bijzonder populaire groep die zelfs op de toenmalige BRT te zien was. Met dit muzikaal intermezzo kwam een stukje lokaal cultureel erfgoed opnieuw tot leven, tot grote appreciatie van de aanwezigen.
Gezelligheid voor jong en oud
Ook in en rond HOC De Fransman viel er heel wat te beleven. In het wandelcafé konden bezoekers genieten van een drankje en livemuziek, terwijl kinderen zich uitleefden in de knutselhoek. Daar maakten ze creatieve werkjes geïnspireerd op de reuzen, wat zorgde voor een speelse kennismaking met het lokale erfgoed.
Steenbeekpad blijft toegankelijk
Wie de wandeling gemist heeft, krijgt alsnog de kans om het vernieuwde Steenbeekpad te ontdekken. De route van 11 kilometer blijft beschikbaar via de apps RouteYou en Komoot. Daarnaast is er ook een papieren wandelbrochure verkrijgbaar bij de toeristische infopunten in het gemeentehuis en de bibliotheek van Haaltert.
Met deze geslaagde Erfgoeddag bewees Haaltert dat traditie en vernieuwing hand in hand kunnen gaan. De heropleving van de reuzen en het vernieuwde Steenbeekpad geven het lokale erfgoed opnieuw een zichtbare en levendige plaats in de gemeenschap.
