Het gerechtelijk onderzoek naar de verdwijning van ongeveer 35.000 euro uit de kassa van dienstencentrum De Koffiebranderij in Wetteren is nog steeds lopende. Dat bevestigt het parket van Oost-Vlaanderen. Het dossier, dat de voorbije weken heel wat beroering veroorzaakte in de lokale politiek, wordt momenteel grondig onderzocht, al blijft de inhoud ervan voorlopig geheim.
De zaak kwam een drietal weken geleden aan het licht tijdens een gemeenteraadszitting, waar schepen van Financiën Bram De Winne toelichting gaf bij de situatie. Aanvankelijk werd gesproken over een verdwenen bedrag van 22.000 euro, maar dat cijfer werd later bijgesteld tot ongeveer 35.000 euro. Intussen is duidelijk geworden dat het niet gaat om één afzonderlijke verdwijning, maar om een gecumuleerd bedrag dat over een periode van ongeveer drie jaar, sinds begin 2023, uit de kassa zou zijn verdwenen.
Klacht en gerechtelijk onderzoek
Eind januari werd officieel klacht neergelegd bij de politie van Wetteren. Die stelde een proces-verbaal van verhoor op, naar verluidt mede op basis van een melding door een medewerker. Kort nadien werd een gerechtelijk onderzoek opgestart, waarbij zowel de politie als het parket betrokken zijn.
Het parket van Oost-Vlaanderen bevestigt dat het dossier in behandeling is en dat het onderzoek nog loopt. Zoals gebruikelijk in dit soort dossiers, wordt er tijdens het onderzoek geen verdere inhoudelijke informatie vrijgegeven. Het geheim van het onderzoek moet immers de waarheidsvinding vrijwaren en eventuele betrokkenen beschermen.
Geen bijkomende stappen van Audit Vlaanderen
Opvallend is dat Audit Vlaanderen voorlopig geen bijkomende onderzoeksacties onderneemt. Dat heeft alles te maken met het feit dat het dossier al in handen is van het gerecht.
“Dat klopt,” zegt woordvoerder Mark Vandersmissen. “Aangezien er reeds een gerechtelijk onderzoek lopende was, hebben wij geen verdere stappen gezet in dit specifieke dossier.” Audit Vlaanderen, dat als onafhankelijk agentschap van de Vlaamse overheid toeziet op het functioneren van lokale besturen, kiest er in zulke gevallen voor om het gerecht zijn werk te laten doen.
Toch betekent dit niet dat de organisatie volledig afwezig blijft. Zo wordt het lokaal bestuur van Wetteren wel begeleid bij het analyseren van de huidige kasstromen binnen De Koffiebranderij. Daarnaast geeft Audit Vlaanderen ook advies over het kasbeheerproces, met als doel toekomstige onregelmatigheden te voorkomen en de interne controlemechanismen te versterken.
Politieke en bestuurlijke impact
De zaak heeft niet alleen juridische, maar ook politieke implicaties. Binnen de gemeenteraad werd al stevig gedebatteerd over de controle op financiële stromen en de verantwoordelijkheid van het bestuur. Oppositie en meerderheid lijken het er wel over eens dat transparantie en een grondige evaluatie van de interne procedures noodzakelijk zijn.
Voor het lokaal bestuur van Wetteren is het nu afwachten wat het gerechtelijk onderzoek aan het licht zal brengen. Intussen ligt de focus op het herstellen van vertrouwen, zowel intern als bij de bezoekers van De Koffiebranderij, een plek die normaal gezien symbool staat voor ontmoeting en sociale cohesie.
Zolang het onderzoek loopt, blijven veel vragen onbeantwoord. Eén zaak staat echter vast: de komende maanden zullen bepalend zijn voor de verdere afhandeling van dit dossier en de mogelijke gevolgen voor alle betrokkenen.
