Een ernstig bijtincident op de kermis van Herzele op 5 april 2026 heeft diepe indruk nagelaten op de gemeente en opnieuw het debat over honden en eigenaarsverantwoordelijkheid doen oplaaien. Een 4-jarige jongen werd toen in het gezicht gebeten door een American Stafford. Het kind liep zware verwondingen aan de lip op, moest worden geopereerd in het UZ Gent en is intussen opnieuw thuis, waar hij verder herstelt.
De hond, die op het moment van het incident aangelijnd was, werd kort nadien door de eigenaar vrijwillig inslapen. Het incident werd deze week ook aangehaald tijdens de gemeenteraad, waar gemeenteraadslid Freddy Van Liedekerke (Vlaams Belang) de vraag stelde welke stappen het gemeentebestuur zal ondernemen om de problematiek rond honden en mogelijke bijtincidenten beter aan te pakken.
“Bijzonder spijtig en tragisch incident”
Burgemeester Benjamin Rogiers (Anders Herzele) reageerde uitgebreid op de gebeurtenissen en benadrukte in eerste instantie de menselijke impact van het incident. “Het betreft een bijzonder spijtig en tragisch incident. Ik denk dat iedereen het daar wel mee eens is,” klonk het in de gemeenteraad. “Zoals reeds meermaals gezegd, gaan onze gedachten in de eerste plaats uit naar het 4-jarige slachtoffer en zijn familie.”
De burgemeester gaf aan dat hij persoonlijk contact had met de ouders van het kind. “Ik heb contact gehad met de ouders: de jongen stelt het naar omstandigheden goed, maar heeft nog een lange weg van herstel voor zich.”
“Niet alles kan door de overheid vermeden worden”
In zijn verdere antwoord ging Rogiers dieper in op de vraag naar mogelijke beleidsmaatregelen. Daarbij benadrukte hij dat dergelijke incidenten nooit volledig kunnen worden uitgesloten door overheidsingrijpen alleen. “Om op uw vraag te antwoorden: we moeten eerlijk zijn: zulke feiten kunnen wij als overheid nooit volledig vermijden,” stelde hij. “Een bijtincident is enkel te voorkomen wanneer de eigenaar zijn of haar hond ten allen tijde onder controle houdt. De individuele verantwoordelijkheid van de eigenaar is hierbij dus van primordiaal belang.”
Volgens de burgemeester ligt de sleutel dus in een combinatie van sensibilisering, regelgeving en handhaving, maar vooral in het gedrag van eigenaars zelf.
Nieuw GAS-reglement als belangrijk instrument
Wat de gemeente wél kan doen, is volgens Rogiers het risico maximaal proberen beperken. Daarbij verwees hij naar een belangrijk beleidsinstrument dat binnenkort op de gemeenteraad ligt: het nieuwe GAS-reglement.
Daarin worden een aantal duidelijke principes verankerd:
- eigenaars moeten hun dier altijd onder controle hebben;
- honden moeten op het openbaar domein aan de leiband worden gehouden;
- dieren mogen niet vrij rondlopen;
- de burgemeester kan ingrijpen bij gevaarlijk gedrag, zoals het opleggen van een muilkorfplicht of zelfs inbeslagname.
Volgens het gemeentebestuur moet dit kader zorgen voor meer duidelijkheid en snellere interventiemogelijkheden wanneer situaties dreigen te escaleren.
Advies van specialisten: geen algemene muilkorfplicht
Naar aanleiding van het incident liet de burgemeester zich bijstaan door specialisten in dierenwelzijn en gedragsdeskundigen. Hun advies speelt een belangrijke rol in de beleidskeuzes die de gemeente overweegt. “Daaruit blijkt dat een algemene muilkorfplicht geen goed idee is, omdat dit niet ten goede komt aan het welzijn van de dieren,” aldus Rogiers. Tegelijk werd benadrukt dat eigenaars wel individueel kunnen beslissen om hun hond een muilkorf te laten dragen, “om het risico op een bijtincident tot nul te herleiden.”
Ook een systeem met een lijst van zogenaamde “gevaarlijke” honden of dieren werd door de experten afgeraden. De gemeente neemt dat advies mee in haar verdere beleidsvoering.
Oproep tot verantwoordelijkheid bij eigenaars
Het incident moet volgens de burgemeester vooral gezien worden als een duidelijke waarschuwing en oproep aan alle hondenbezitters. “Dit incident moet dus een duidelijke oproep zijn aan alle eigenaars om hun dier te leren kennen en daarbij signalen tijdig te herkennen,” klonk het in de gemeenteraad.
De nadruk ligt daarbij op preventie in de dagelijkse omgang tussen mens en dier, en op het herkennen van potentieel risicogedrag.
Kermissen en evenementen onder striktere voorwaarden
Naast de algemene regelgeving wees Rogiers ook op de rol van evenementen en kermissen. Die blijven onderworpen aan vergunningen en specifieke voorwaarden, waarbij het gemeentebestuur bijkomende maatregelen kan opleggen indien nodig.
Dat kan bijvoorbeeld gaan over extra veiligheidsvoorschriften rond dieren op het openbaar domein tijdens drukbezochte evenementen.
“Enkel met gedeelde verantwoordelijkheid risico beperken”
Tot slot vatte de burgemeester zijn standpunt samen in een duidelijke conclusie: “Zonder de verantwoordelijkheid en volle medewerking van elke eigenaar is het vermijden van incidenten niet mogelijk. Maar met duidelijke regels, controle en handhaving kunnen we de risico’s wel maximaal beperken.”
Het incident in Herzele laat intussen een diepe indruk na, zeker omdat het slachtoffer nog een lang herstelproces voor zich heeft. Tegelijk zet het de discussie over hondenbeleid, verantwoordelijkheid en veiligheid in de publieke ruimte opnieuw scherp op de politieke agenda.
