In de Aalstse Arendwijk werd het paasweekend opnieuw op uitbundige wijze gevierd met de traditionele Arendcarnavalstoet. Voor de 43ste keer trok het kleurrijke gezelschap door de straten, en zoals elk jaar stond alles in het teken van vriendschap, verbondenheid en een ongeëvenaarde volkse sfeer. “Voor de volkse sfeer moet je op de Arend zijn,” klonk het trots bij Arendprins Milan.
De jonge prins, die opgroeide in de Binnenstraat, beleefde dit jaar een bijzonder moment. “Ik ben hier geboren en keek als kind elk jaar naar de stoet die aan ons huis passeerde. Het is een fantastisch gevoel om daar nu zelf als prins carnaval voorbij te trekken,” vertelt hij zichtbaar geëmotioneerd. Voor Milan werd het een editie om nooit te vergeten, eentje waarin jeugdherinneringen en huidige trots samenkwamen.
Gedurende drie dagen stond de Arendwijk volledig in het teken van carnaval. “Je bent constant omringd door vrienden en familie. Iedereen kent iedereen, en dat maakt het zo uniek,” aldus Milan. De stoet zelf kon opnieuw rekenen op een sterke opkomst: maar liefst 21 carnavalsgroepen zorgden voor een bonte parade vol creativiteit, humor en traditie. Voorafgaand trok een reclamestoet door de straten, die het publiek alvast opwarmde voor het echte werk.
Langs het parcours was het drummen geblazen. Vooral aan de tribune stond het publiek rijen dik, genietend van de muziek, de kostuums en de typische Arendhumor. Jong en oud lieten zich meeslepen door de feestvreugde, die zoals steeds tot in de kleinste details voelbaar was.
Toch was er naast de uitbundigheid ook ruimte voor emotie. Tussen de toeschouwers bevond zich Rino, één van de kandidaten die het in de prinsenverkiezing opnam tegen Milan. Toen hij de kersverse prins zag aankomen en zijn rol zag vervullen, werd het hem even te veel. De ontlading van spanning, teleurstelling en trots tegelijk zorgde ervoor dat hij zijn emoties niet langer kon bedwingen en in tranen uitbarstte. Meteen stonden vrienden klaar om hem op te vangen en te troosten, een beeld dat perfect illustreerde waar Arendcarnaval voor staat: samenhorigheid, respect en kameraadschap.
“Het is natuurlijk even slikken als je zo dicht bij die droom staat en het net niet wordt. Maar als ik Milan daar zie staan, weet ik dat hij dat fantastisch doet. De Arend leeft, en daar draait het uiteindelijk om. Ik ben trots dat ik hier deel van mag uitmaken, samen met zoveel vrienden.”
Met deze 43ste editie bewees Arendcarnaval opnieuw waarom het een vaste waarde is binnen het Aalsterse carnavalsgebeuren. Een feest waar traditie en emotie hand in hand gaan, en waar de Arendwijk elk jaar opnieuw het kloppende hart vormt van pure, volkse carnaval.
