“Als je de doorsnee persoon vraagt om 25 meter sprint te zwemmen, dan zijn de meesten moe. In waterpolo doe je dat minimaal iedere 30 seconden terwijl er aan je getrokken wordt, je met een bal moet zwemmen en tactisch moet nadenken. Dat maakt het zo vermoeiend.” Waterpolo is volgens onderzoek een van de meest intensieve olympische sporten, dat verbaast niemand bij Neptunus, de waterpoloploeg van Aalst. Trainer Siebe Herregodts en spelers Simon Van der Jeugd en Sepp Verstraeten van Neptunus Aalst vertellen meer over de sport en wat die inhoudt.
Een mix van handbal en rugby in het water
Wat houdt waterpolo nu in? Het is namelijk geen voetbal, het is niet de meest populaire sport onder Belgen. Simon is een van de spelers in de ploeg en beschrijft het als een mix van handbal en rugby in het water, “het wordt gespeeld in twee ploegen die proberen te scoren in het doel van de tegenstander.” Waterpolo is een echte teamsport: iedereen valt aan en iedereen verdedigt. Daarnaast is het een balsport, dat trok hun ook aan om te beginnen aan de sport. “Ik was thuis ook altijd met een bal aan het spelen, dus dat combineren met mijn liefde voor zwemmen was ideaal”, vertelt Siebe, de coach van de ploeg.
Teamsport
Waterpolo is een teamsport, dat is één van de elementen die het onderscheidt van klassiek zwemmen. Dat vinden de spelers van Neptunus duidelijk belangrijk, “we zijn een familieclub, iedereen kent iedereen, van jong tot oud. Dat maakt het ook zo leuk, die sfeer in combinatie met een gedeelde liefde voor waterpolo, dan blijf je gepassioneerd.” Sepp voegt toe dat ze ook veel zwemmen op trainingen, “Wij moeten ook onze zwemtraining doen, maar de hele groep doet dezelfde training en aan dezelfde intensiteit. Dat maakt het leuk voor mij.”
Presteren op je limiet
Waterpolo is niet alleen intensief, het is ook een tactische sport. Doordat spelers niet echt vaste positie hebben, is snel denken en de correcte beslissingen maken zeer belangrijk, “De juiste beslissing nemen terwijl je fysiek bijna volledig doorzit en naar adem aan het snakken bent is lastig. Je zit constant op je limieten, en dan moet je kunnen presteren”, legt de coach uit. Alsof dit allemaal niet vermoeiend genoeg was, blijkt het dat spelers gedurende een wedstrijd (~30 minuten) de bodem niet raken. Bovenop al deze andere factoren watertrappelen ze dus voor de hele wedstrijd. Volgens de coach is waterpolo geen “zuivere krachtsport”, je gebruikt alle spieren in je lichaam en een hier is niet alleen kracht voor nodig, maar ook een goed uithoudingsvermogen. Dat maakt waterpolo volgens hem zo uitzonderlijk zwaar.
Minder toegankelijke sport
Waterpolo is geen populaire sport in België. De sport is bovendien ook niet toegankelijk, om te beginnen met spelen moet je niet alleen al redelijk goed kunnen zwemmen, balgevoel is ook belangrijk. Je mag de bal niet met je beide handen vasthouden, passen moet je dus ook ontvangen met één hand. Bovendien vraagt waterpolo zoals andere hobby’s veel tijd. “Er is altijd begrip vanuit de ploeg als iemand langer moet werken of schoolwerk heeft, we kunnen niemand verplichten om te komen.” Simon legt uit dat er wel verwacht wordt dat je zo veel mogelijk probeert te komen, “maar dit lijkt mij logisch.”
Een positief traject
“Tien jaar geleden speelden we in de vierde klasse, nu spelen we in de eerste klasse. Dat is te danken aan goede jeugdwerking, wat leidt tot volwaardige eerste klasse spelers”, vertelt Siebe . En dat zie je, bij Neptunus hebben ze momenteel wachtrijen bij de jongere ploegen, ondanks de ontoegankelijkheid van de sport. “Daarom organiseert de club ook testmomenten voor nieuwe spelers, hierin testen we op een speelse manier de basiszwemvaardigheid en het balgevoel.” Zo hopen ze hun ploeg op dat niveau te houden.
Waterpolo als levensles
Waterpolo is een zware sport, dat is duidelijk, maar volgens Sepp, een andere speler van Neptunus, neem je hierdoor veel mee in het leven. “Je leert een tegenvaller meepakken, en dat te gebruiken als motivatie”, vertelt Simon. De coach voegt er een persoonlijk verhaal aan toe, “waterpolo heeft mij geholpen in mijn studiekeuze.” Hij studeerde burgerlijk ingenieur, maar Door de jeugdploeg te coachen, realiseerde Siebe dat hij liever voor een groep stond, “daarom besloot ik het onderwijs in te stappen.” Ten laatste maak je volgens Simon vrienden voor het leven, “Heb jij een huis gekocht dat verbouwd moet worden? Dan staat het team klaar, dat zijn allemaal garanties die je meepakt, ook buiten het water.”
Plezier blijft het belangrijkst
“Het zijn zware trainingen, en het is veel afzien, maar plezier blijft het belangrijkste onderdeel van een training”, zo legt Simon het uit. De ploeg wil namelijk niemand demotiveren om waterpolo een kans te geven, als je graag zwemt en met een bal speelt, dan is dit een ideale sport voor jou. “Zorg ervoor dat het een plaats blijft waar je enthousiast blijft om te komen, en de rest zal volgen.” Het is volgens de jeugdcoach daarna een kwestie van hard trainen en blijven volhouden, “dan kom je er wel.”
