Zaterdagmiddag was iedereen welkom op de Zorg- en Welzijnscampus Egmont in Zottegem voor de feestelijke opening van het vernieuwde Sociaal Huis. In september namen de eerste stadsdiensten er hun intrek, intussen zijn alle medewerkers volledig gesetteld. Met een open campusdag kreeg het brede publiek de kans om kennis te maken met de werking, de diensten én de vernieuwde infrastructuur.
Bezoekers konden de campus op verschillende manieren ontdekken. Er waren interactieve rondleidingen, infostanden en animatie, terwijl de Funfare zorgde voor muzikale sfeer. Ook aan de jongste bezoekers was gedacht. Zij konden zich uitleven op een springkasteel, een airbrush tattoo laten zetten of deelnemen aan een spannende zoektocht. Met hun eigen pop of knuffel waren ze zelfs welkom op poppenconsult bij Kind & Gezin, wat duidelijk in de smaak viel.
Eengemaakte campus.
“Het Zottegems Initiatief Buitenschoolse Opvang (ZIBO) nam als laatste zijn intrek in de gerenoveerde kapel op de Zorg- en Welzijnscampus”, licht schepen van Sociale Zaken Peter Lagaert (N-VA) toe. “Nu zijn we klaar om naar buiten te treden als een eengemaakte campus.”
Die eengemaakte campus brengt een reeks welzijnsdiensten samen onder één dak. Het Sociaal Huis, Huis van het Kind, ZIBO, Kind & Gezin en Lichtpunt zijn voortaan op dezelfde site gevestigd. Met het Woonzorgcentrum Egmont, het Lokaal Dienstencentrum Egmont en het Dagverzorgingscentrum Egmont in de onmiddellijke nabijheid, wil de stad de toegankelijkheid van zorg en ondersteuning voor elke Zottegemnaar versterken.
Burgemeester Evelien De Both (N-VA) benadrukt het belang van die beleidskeuze. “Ik ben bijzonder fier dat we Zottegem zo sterk op de welzijnskaart kunnen zetten. Alle hulp zit op één plek, de lijnen zijn korter en de samenwerking verloopt vlotter. Door deze keuze hebben we de zorg echt geoptimaliseerd. Dat voel je hier ongetwijfeld elke dag.”
Kritische noot van Vooruit.
Niet iedereen deelt echter het enthousiasme. Vooruit Zottegem reageert met gemengde gevoelens op de opening van het vernieuwde Sociaal Huis. Dat zegt gemeenteraadslid Kurt De Loor (Vooruit). “Enerzijds is het positief dat de dienstverlening kan plaatsvinden in een vernieuwde infrastructuur. Anderzijds betreuren we dat ouderen, rusthuisbewoners, gebruikers van het lokaal dienstencentrum en het dagverzorgingscentrum, maar ook de personeelsleden, in grote onzekerheid verkeren over hun toekomst.”
Volgens Vooruit staan het Woonzorgcentrum Egmont, het Dagverzorgingscentrum en het Lokaal Dienstencentrum van het Zottegems OCMW immers in de etalage en worden ze richting privatisering gestuurd. “Dat is alarmerend nieuws voor bewoners, toekomstige bewoners en personeelsleden. Vooruit heeft zich hier al eerder tegen verzet, zowel in de gemeenteraad als tijdens een actie in december 2025”, aldus De Loor.
Ook gemeenteraadslid Peter Roman (Vooruit) uit scherpe kritiek. “Ouderenzorg in Zottegem en WZC Egmont stonden jaren geleden bekend om hun kwaliteit en betaalbaarheid. Dat is de voorbije jaren sterk achteruitgegaan. Dat ligt zeker niet aan het personeel, dat elke dag keihard zijn best doet. Het stadsbestuur van N-VA, CD&V en de liberalen toont weinig interesse in ouderenzorg en wil er van af. In 2025 werd zelfs een consultant aangesteld om de ouderenzorg te privatiseren tegen eind 2028, een traject dat meer dan 155.000 euro kost.”
Vooruit Zottegem besluit met een duidelijke oproep. “Wij willen dat de stad opnieuw investeert in ouderenzorg. Woonzorgcentrum Egmont moet in handen van de stad blijven, met garanties op kwaliteit en betaalbaarheid”, besluit Kurt De Loor.
Met de feestelijke opening van het vernieuwde Sociaal Huis is de Zorg- en Welzijnscampus Egmont officieel gelanceerd als centrale plek voor zorg en welzijn in Zottegem, al blijft het debat over de toekomst van de ouderenzorg duidelijk verder nazinderen.
