Ze is 19 jaar, afkomstig uit Aalst, en één van de twaalf finalistes van Miss Exclusive. Maar achter het lint, de elegante uitstraling en het podiumlicht schuilt een verhaal dat veel dieper gaat dan uiterlijke schoonheid. Schana Van den Berghe belichaamt groei, kwetsbaarheid, engagement en de moed om eindelijk haar eigen stem te laten horen. Haar parcours is er één van een verlegen meisje dat zichzelf klein hield, naar een jonge vrouw die vastberaden haar plek inneemt – voor zichzelf én voor anderen.
Een jeugd in stilte, vol gevoelens en dromen.
Schana omschrijft zichzelf als een meisje dat vroeger vooral leefde in stilte. “Ik was heel verlegen en getijsterd,” vertelt ze eerlijk. Ze voelde intens, dacht diep na en droomde groot, maar durfde dat zelden te tonen. In haar omgeving hield ze zich vaak op de achtergrond. Niet omdat ze niets te zeggen had, maar omdat ze dacht dat ze beter paste in de rol van de stille, aangepaste toeschouwer.
“Ik had niet echt een stem,” zegt ze. “Ik paste me aan, bleef op de achtergrond en dacht dat dat gewoon was wie ik was.” Het gevoel dat ze niet mocht opvallen, dat haar aanwezigheid misschien niet genoeg was, drukte lange tijd een stempel op haar zelfbeeld. Zoals bij zovele jongeren groeide er een innerlijk conflict: dromen hebben, maar niet geloven dat je ze ook mag najagen.
Kleine stappen, grote groei.
De verandering kwam niet plots. Geen groot moment, geen drastische ommekeer. Het was een proces van vallen en opstaan, van leren luisteren naar zichzelf en haar eigen gevoelens serieus nemen. “Het leven heeft mij stap voor stap veranderd,” vertelt Schana. Langzaam begon ze te groeien, niet alleen in leeftijd, maar vooral in zelfvertrouwen.
Ze begon te begrijpen dat haar verhaal ertoe doet. Dat zwijgen geen voorwaarde is om geliefd te zijn. Dat imperfectie geen zwakte is, maar net menselijk. “Ik ben beginnen geloven in mezelf,” zegt ze. En misschien nog belangrijker: ze begon te beseffen dat haar stem waarde heeft.
Finaliste van Miss Exclusive: meer dan een titel.
Vandaag staat Schana als finaliste van Miss Exclusive op een podium dat ze zichzelf vroeger nooit had toegedicht. “Als je mij dat jaren geleden had verteld, had ik waarschijnlijk glimlachend gereageerd… maar diep vanbinnen gedacht: dat is niet voor mij.”
Net daarom voelt haar selectie zo betekenisvol. De titel maakt haar trots, maar vooral dankbaar. Dankbaar voor de weg die ze heeft afgelegd, en voor de kansen die ze nu krijgt. “Voor mij is dit traject zoveel meer dan een verkiezing,” benadrukt ze. “Het is een kans. Een kans om te laten zien wie ik echt ben.”
Miss Exclusive is voor Schana geen oppervlakkige schoonheidswedstrijd, maar een platform waar persoonlijke groei, engagement en authenticiteit centraal staan. Het traject dwingt kandidaten om stil te staan bij wie ze zijn, waar ze voor staan en wat ze willen betekenen voor de samenleving.
Een stem voor wie zichzelf klein houdt.
Wat Schana bijzonder motiveert, is het idee dat haar verhaal herkenbaar kan zijn voor anderen. Ze weet hoe het voelt om dromen te hebben en toch te denken dat ze onbereikbaar zijn. Om jezelf tegen te houden uit angst, onzekerheid of de overtuiging dat je “niet goed genoeg” bent. “Net daarom wil ik dit podium niet alleen voor mezelf gebruiken,” zegt ze vastberaden. Ze wil haar stem inzetten om anderen te inspireren: meisjes én jongens die twijfelen aan zichzelf, die bang zijn om op te vallen, die hun dromen wegstoppen omdat ze denken dat ze niet haalbaar zijn.
Haar boodschap is helder: je hoeft niet perfect te zijn om waardevol te zijn. Je hoeft niet luid te zijn om gehoord te worden. Maar je mag wél ruimte innemen.
Engagement voor milieu, natuur en dieren.
Een ander belangrijk luik binnen Miss Exclusive is maatschappelijke betrokkenheid, en vooral het engagement voor het milieu. Een thema dat Schana nauw aan het hart ligt. “We leven in een wereld waarin we soms vergeten hoe kwetsbaar onze natuur is,” zegt ze. “Hoe belangrijk dieren zijn. En hoe alles met elkaar verbonden is.”
Voor Schana is milieubewustzijn geen modewoord, maar een fundamentele overtuiging. Ze gelooft sterk dat het welzijn van de mens niet losstaat van dat van de planeet. Zonder natuur is er geen leven. Zonder dieren verliezen we een essentieel evenwicht.
Die overtuiging vertaalt ze ook in concrete acties. Zo adopteerde ze via WWF een olifant, waarbij ze maandelijks bijdraagt aan de bescherming van het dier en zijn leefomgeving. “Het lijkt misschien iets kleins,” legt ze uit, “maar het maakt écht een verschil.”
Ze wil aantonen dat engagement niet groots of ingewikkeld hoeft te zijn. Iedereen kan bijdragen. En als velen kleine stappen zetten, worden ze samen groot.
Samen sterk, voorbij de competitie.
In de finale staat Schana niet alleen. Samen met elf andere finalistes – stuk voor stuk sterke, unieke vrouwen – legt ze het parcours af richting de ontknoping. De competitie is voelbaar, maar overheerst niet. Voor haar draait het traject niet enkel om het kroontje.
“Het gaat om groeien. Het gaat om impact. Het gaat om betekenis,” zegt ze. De verbondenheid tussen de kandidaten, het leren van elkaar en het samen uitdragen van waarden zijn minstens even belangrijk als het eindresultaat.
Besluit: klaar om haar stem te gebruiken.
Het verhaal van Schana Van den Berghe is er één van stille kracht. Van een meisje dat zichzelf klein hield, naar een jonge vrouw die haar plek inneemt en haar stem durft te gebruiken. Niet om te schreeuwen, maar om te raken. Niet om te imponeren, maar om te inspireren.
“Vandaag heb ik eindelijk een stem,” besluit ze. “En ik ben klaar om die te gebruiken. Voor inspiratie. Voor bewustzijn. Voor verandering.”
Wat de uitkomst van Miss Exclusive ook wordt, één ding staat vast: Schana heeft haar eigen overwinning al behaald. Door zichzelf te vinden, haar verhaal te omarmen en anderen de moed te geven hetzelfde te doen.
