Sommige voetbalverhalen gaan niet over snelle transfers of grootspraak, maar over geduld, groei en een diepe liefde voor het spel. Het verhaal van Gilles Van Herreweghe, afkomstig uit Hillegem en in april 26 jaar jong, is er zo één. Een parcours dat begon op een schoolplein, vorm kreeg in sterke jeugdopleidingen, volwassen werd bij KSV Oudenaarde en nu een nieuw, ambitieus hoofdstuk opent bij Eendracht Aalst Lede. Met respect voor het verleden, honger naar de toekomst en de voeten stevig op de grond kijkt Gilles vooruit, gedreven door competitie, kameraadschap en een onverzettelijke werklust.
Eerste stappen en vroege ontdekking.
Het voetbalvirus sloeg al vroeg toe. In het eerste leerjaar nam Gilles deel aan een interscholen voetbalwedstrijd. Daar werd hij opgemerkt door iemand van de plaatselijke club KVC De Toekomst Borsbeke, waar hij zijn allereerste voetbalstappen zette. Een jaar later volgde een nieuwe wending met een overstap naar KSV Sottegem. Het was het begin van een jeugdparcours waarin talent, inzet en leerhonger hand in hand gingen.
Na een tussenstop bij KAA Gent belandde Gilles op 11-jarige leeftijd bij KSV Oudenaarde. Daar kwam hij terecht in een omgeving waar kwaliteit en structuur centraal stonden. De ploeg speelde interprovinciaal, behaalde het 4-sterrenlabel en Gilles werd steevast uitgespeeld als diepe spits. Het waren jaren waarin prestaties en plezier elkaar versterkten.
Kampioenenjaren en onvergetelijke herinneringen.
Wat Gilles vooral bijbleef uit die periode, was het intense contact met vrienden en medespelers, gecombineerd met een gezonde, brandende competitiedrang. Hij maakte deel uit van een uitzonderlijk sterke lichting. Jaar na jaar werd het team uitgenodigd op het stadhuis om kampioenschappen te vieren — momenten die voor altijd in het geheugen gegrift staan.
Een absoluut hoogtepunt was zijn selectie voor het provinciaal elftal, waar hij zelfs de kapiteinsband mocht dragen en deelnam aan prestigieuze tornooien. Het bevestigde niet alleen zijn kwaliteiten als speler, maar ook als leider. “In de sport worden de hechtste vriendschappen gesmeed,” klinkt het veelzeggend — een overtuiging die als een rode draad door zijn carrière loopt.
Familie, roots en begeleiding.
Gilles groeide op in een uitgesproken sportieve familie. Vooral zijn vader had er geen bezwaar tegen dat voetbal een centrale plaats innam in zijn leven, een knipoog die hij zelf met een glimlach brengt. Ook zijn oom, Christophe Lauwers, die in 1997 bij EA speelde, vormt een subtiele maar betekenisvolle link met zijn huidige club.
Doorheen de jaren kwam Gilles in contact met tal van trainers, begeleiders en medewerkers die hij met groot respect vermeldt. De meest bepalende figuur daarin is zonder twijfel Stefan Leleu, sinds mensenheugenis T1 van KSV Oudenaarde. Vanaf zijn 17de speelt Gilles onder diens leiding. Leleu, zelf actief geweest op het hoogste niveau, hield hem een eerlijke spiegel voor, confronteerde hem met zowel zijn sterke als zwakkere punten en stimuleerde hem voortdurend om beter te worden. “Aan hem heb ik veel te danken,” klinkt het oprecht.
Doorbraak bij het eerste elftal.
Op 16-jarige leeftijd mocht Gilles aantreden bij de beloften, en een jaar later volgde de stap naar de A-kern. Meestal als invaller, maar altijd leergierig, proefde hij van het fanionelftal toen KSV Oudenaarde uitkwam in eerste amateur, met tegenstanders als RWDM, Knokke, Dessel, Geel, Virton en Lierse. Het waren intense leermomenten die hem als speler én mens hebben gevormd.
Een belangrijke stap richting een vaste basisplaats kwam er dankzij extra fitness- en krachttraining. Meer ‘body’ betekende meer weerbaarheid, meer impact en meer vertrouwen. KSV Oudenaarde bevestigde zich ondertussen als een club die thuishoort in de top vijf van tweede amateur, met een duidelijke focus op eigen jeugd. Vorig seizoen resulteerde dat in een knappe vijfde plaats.
De sprong naar Eendracht Aalst Lede.
Het voorbije seizoen was er concrete interesse van Eendracht Aalst Lede. Voor Gilles voelde het moment juist aan: “De tijd was rijp.” Het project sprak hem enorm aan. EA/L is een club met grote ambities, een rijke traditie, een trouwe en talrijke achterban en een professionele omkadering. De nieuwe plannen, de uitstraling en de ‘ophitsende’ sfeer maakten indruk. Dit is een omgeving die prikkelt, uitdaagt en motiveert.
Toch benadrukt hij dat zijn vertrek bij KSV Oudenaarde geen afscheid zonder dankbaarheid is. Integendeel. Hij bewaart er onvergetelijke herinneringen, in een familiaal klimaat dat hand in hand ging met een hoogstaande sportieve aanpak. Kameraadschap, inzet, discipline, werkkracht en fysieke paraatheid — het zijn waarden die hij meeneemt naar zijn nieuwe club.
Nieuwe rol, duidelijke ambities.
Bij EA/L zien ze in Gilles een rechterflankspeler, zowel verdedigend als aanvallend. Het is zijn favoriete positie en ook de rol die hij bij KSV Oudenaarde vervulde. Zijn ambitie is duidelijk: zich snel integreren, zijn plaats afdwingen en als titularis aantreden. EA/L wil snel hogerop en hij wil daar zijn steentje aan bijdragen.
Hij gelooft sterk dat deze stap een springplank kan zijn naar een hoger niveau. De doelstelling van EA/L — op relatief korte termijn doorgroeien naar eerste amateur — noemt hij realistisch. Zelf wil hij fysiek zijn sterkste niveau bereiken. Met zijn leeftijd, 26 jaar, zit hij volgens eigen zeggen in de fase waarin een voetballer zijn maximale capaciteit kan halen.
Mens naast de voetballer.
Naast het voetbal combineert Gilles zijn sportieve carrière met een fulltime job als leraar lichamelijke opvoeding en is hij actief als personal coach in zelfstandig bijberoep. De nabijheid van Aalst bij zijn woonplaats Hillegem is dan ook een aangenaam extraatje.
Hij omschrijft zichzelf niet als een ‘verloper’. Net daarom betekent deze transfer zoveel voor hem. Het geloof is er, net als het wederzijds respect dat hij voelde tijdens de gesprekken met de voorzitter, de sportieve en de algemene manager. Bovendien heeft hij al een goede band met enkele spelers, wat de overgang vergemakkelijkt.
Band met de supporters.
Tot slot richt Gilles zich met zichtbaar enthousiasme tot de supporters van Eendracht Aalst Lede. Hij kent hun reputatie: sfeervol, luidruchtig, trouw en uniek. De ambiance is steevast subliem en vormt een gigantische steun voor de club. Hij hoopt snel aanvaard te worden en belooft alles te geven om “den Iendracht” te helpen zijn doelen te bereiken. Iendracht veroit!
Besluit.
Het verhaal van Gilles Van Herreweghe is er één van trouw, geduld en weloverwogen keuzes. Van zijn eerste trap tegen de bal tot zijn overstap naar Eendracht Aalst Lede liep een weg geplaveid met kampioenschappen, vriendschappen, lessen en groei. Met dankbaarheid kijkt hij terug op zijn jaren bij KSV Oudenaarde, met trots en ambitie kijkt hij vooruit naar zijn toekomst in het wit-zwart.
Zijn slotwoorden spreken boekdelen. Een oprechte dank aan Oudenaarde voor alle jaren, trainingen, wedstrijden, overwinningen en lessen na verlies. En even oprecht: dank aan EA/L voor het warme welkom en het vertrouwen. Gilles is klaar. Klaar om bij te leren, om te strijden, om alles te geven.
