Ondanks een verhoging van de ticketprijs waren alle zitplaatsen op de tribunes van Aalst Carnaval in een mum van tijd uitverkocht. Op maandag 12 januari om klokslag 13 uur ging de ticketverkoop van start voor de tribunes aan het Statieplein, maar amper een half uur later waren alle 500 beschikbare plaatsen voor de 96ste carnavalsstoet al verdwenen. Het succes bevestigt volgens schepen van Carnaval Matthias De Ridder (N-VA) de enorme populariteit van het volksfeest, al klinkt er ook kritiek vanuit de oppositie, onder meer over de toegankelijkheid en de prijszetting van de carnavalsraadszitting.
Snelle uitverkoop ondanks hogere prijs.
Wie dit jaar vanop de tribune wil genieten van de zondagsstoet, betaalt 25 euro per zitje. Dat is vijf euro meer dan vorig jaar, een prijsstijging die bij sommige carnavalisten op gemor werd onthaald. Toch bleek die verhoging geen enkele rem te zetten op de verkoop.
“De ticketverkoop voor de tribunes aan het Statieplein liep opnieuw als een trein,” reageert schepen van Evenementen en Carnaval Matthias De Ridder (N-VA). “In een half uur tijd waren alle 500 tickets de deur uit. De prijs is inderdaad gestegen van 20 naar 25 euro, maar dat hield niemand tegen. Het aftellen naar de drie zotte dagen is duidelijk begonnen.”
Volgens De Ridder weerspiegelt de snelle uitverkoop vooral het enthousiasme en de grote betrokkenheid van de carnavalisten. “Aalst Carnaval blijft mensen aanspreken, en velen zijn bereid te betalen voor een comfortabele plek met goed zicht op de stoet.”
Carnavalsraadszitting ook duurder.
Niet alleen de tribunekaarten werden duurder, ook de tickets voor de carnavalsraadszitting – traditioneel op zaterdagavond, de vooravond van de zondagsstoet – gingen stevig in prijs omhoog. Een ticket kost dit jaar 20 euro, dubbel zoveel als vorig jaar.
Gemeenteraadslid Ann Van de Steen (Vooruit) plaatst daar kritische kanttekeningen bij. “De prijs voor een ticket is op één jaar tijd verdubbeld. Maar vooral: de raadszitting is enkel toegankelijk voor genodigden. Velen willen dit moment, dat de officiële start van Aalst Carnaval markeert, live meemaken in De Werf.”
Tijdens de carnavalsraadszitting nemen carnavalisten het stadsbestuur traditioneel op de korrel en overhandigt de prins symbolisch de sleutels van de stad. Het evenement geldt als een van de hoogtepunten van het carnavalsweekend, nog vóór de stoet door de straten trekt.
Kosten als verklaring.
Schepen De Ridder verdedigt ook hier de prijsverhoging. “De prijs lag al jaren vast op 10 euro, terwijl de kosten steeds hoger werden. Met 20 euro zitten we nog altijd aan een redelijk bedrag voor wat er wordt geboden,” klinkt het.
Hij benadrukt bovendien dat de raadszitting in de eerste plaats een evenement is voor genodigden. “Alle gemeenteraadsleden, het Feestcomité, Prins Joshy en zijn entourage, en de carnavalsgroepen hebben een uitnodiging ontvangen. Dat is altijd zo geweest.”
Tegelijk wijst De Ridder erop dat geïnteresseerden niet volledig worden uitgesloten. “Wie geen uitnodiging heeft, kan de raadszitting volgen vanuit de foyer van Cultuurhuis De Werf, waar alles live wordt uitgezonden. Daarnaast is er ook een rechtstreekse uitzending op TV Oost.”
Discussie over openheid.
Toch hoopt Ann Van de Steen op een andere aanpak in de toekomst. “Aalst Carnaval is een feest van en voor de Aalstenaars. Dan lijkt het mij logisch dat ook zo’n symbolisch moment als de raadszitting voor iedereen toegankelijk is, niet alleen voor genodigden of wie bereid is een steeds hogere prijs te betalen.”
Het debat over prijs en toegankelijkheid lijkt daarmee nog niet beslecht. Eén ding staat wel vast: de populariteit van Aalst Carnaval is onverminderd groot. Met tribunes die in recordtijd uitverkopen en een carnavalsraadszitting waarvoor de tickets vlot gereserveerd worden, is de toon gezet. Aalst maakt zich op voor drie dagen traditie, satire en uitbundigheid – met of zonder discussie.
