Na de recente uitingen van Vlaams Belang en Leef! over het meerjarenplan van Herzele, komt nu ook Vooruit vanuit de oppositie met een uitgebreide reactie. De partij zal haar standpunt komende woensdag officieel voorleggen op de gemeenteraad.
Het meerjarenplan van de huidige Open VLD–CD&V-meerderheid ligt zwaar onder vuur. Vooruit bekritiseert een combinatie van hogere belastingen, besparingen op belangrijke diensten en een financieel plan dat volgens hen onvoldoende onderbouwd is en geen duurzame oplossingen biedt.
Ontvangsten en besparingen.
Aan de ontvangstenzijde voorziet het bestuur bijna overal belasting- en retributieverhogingen, de verkoop van gemeentelijk en OCMW-patrimonium en het aangaan van bijkomende leningen. Tegelijkertijd worden aan de uitgavenzijde belangrijke diensten en premies afgeschaft: het busvervoer voor kinderen in het gemeentelijk onderwijs, duurzame premies zoals isolatie en dubbel glas, geboortepremies, en mogelijk zelfs activiteiten binnen het gemeentelijk onderwijs en het woonzorgcentrum. Ook wordt gerekend op natuurlijke afvloeiingen bij het gemeentepersoneel.
Volgens Vooruit vormt deze combinatie een zware belasting voor de inwoners én een rem op de kwaliteit van gemeentelijke dienstverlening.
Vergelijking met eerdere bestuursperiodes.
Vooruit wijst op de bestuursperiodes van 1994 tot 2012, waarin de partij toen als sp.a deelnam aan het bestuur. In die periode werd doordacht geïnvesteerd in breed gedragen en noodzakelijke projecten, zoals het gemeentehuis, de brandweerkazerne, het gemeentedepot, kinderopvang en sport- en cultuurinfrastructuur. Alle projecten werden gerealiseerd met aandacht voor financiële haalbaarheid.
Bij de overdracht van het bestuur in 2012 verkeerde de gemeente in een gezonde financiële toestand, met een schuldratio van ongeveer 1.450 euro per inwoner en een positieve autofinancieringsmarge. Dit stelde de nieuwe meerderheid in staat om verder te bouwen op een stabiele basis.
Financieel beleid van de laatste tien jaar.
Sinds 2012 levert Open VLD onafgebroken de schepen van Financiën. Volgens Vooruit werd er in deze periode echter verder geïnvesteerd zonder voldoende aandacht voor risico’s en financiële draagkracht. Talrijke dure projecten volgden – waarvan het Schepenhuis met veranda de meest recente en opvallende is – waarvan de noodzaak en meerwaarde voor de hele gemeenschap in vraag kan worden gesteld. Tegelijkertijd stegen de werkings- en personeelskosten sterk.
Zwakke financiële positie vandaag
Vooruit wijst op de huidige financiële situatie van Herzele: ondanks een sterke bevolkingsgroei behoort de gemeente vandaag tot de gemeenten met de hoogste schuld per inwoner, met meer dan 1.700 euro. Cruciaal hierbij is de autofinancieringsmarge, die momenteel negatief is (–1,62 euro per inwoner). Dit cijfer ligt slechter dan alle omliggende gemeenten en is vrijwel uniek in Oost-Vlaanderen. Volgens Vooruit wijst dit op een structureel onevenwicht dat dringend aandacht vereist.
Belastingen voor inwoners stijgen fors.
De financiële problemen worden volgens Vooruit nu afgewenteld op de inwoners. Het meerjarenplan voorziet een forse stijging van de personenbelasting (+8,7%), de onroerende voorheffing (+5,2%) en de gezinsbelasting (+50%). Deze tarieven liggen boven het Vlaamse en regionale gemiddelde, en er is geen differentiatie naar draagkracht voorzien.
Beperkte investeringen en ‘window dressing’
Door de zwakke financiële situatie blijven echte investeringen schaars. Grote bedragen die als investeringen worden voorgesteld, zijn in werkelijkheid vaak verplichte overdrachten aan intercommunales en hulpverleningszones. Vooruit noemt dit een vorm van misleiding van de bevolking, omdat de indruk wordt gewekt dat er geïnvesteerd wordt in de lokale gemeenschap, terwijl het vooral om verplichte betalingen gaat.
Voorstellen en alternatieven van Vooruit.
Vooruit benadrukt dat er ook op politiek vlak kan worden bespaard. De partij stelt voor om onder andere één schepen minder te voorzien, presentiegelden te bevriezen en de lonen van de burgemeester en schepenen te bevriezen. Door dergelijke maatregelen zouden middelen vrijkomen zonder extra lasten voor de inwoners.
Conclusie.
Vooruit stelt dat dit meerjarenplan geen rooskleurige toekomst biedt voor Herzele. De combinatie van hogere belastingen, besparingen op belangrijke diensten en een zwakke financiële onderbouw leidt volgens de partij tot een plan dat de inwoners zwaar belast en de lokale dienstverlening onder druk zet. Daarom zal Vooruit tegen het meerjarenplan en de uitvoeringsbesluiten stemmen tijdens de komende gemeenteraad.
