Gisterennamiddag stond het Velzeekse Ontmoetingscentrum volledig in het teken van carnaval en feestvreugde. Voor de derde keer vond er de verkiezing plaats van het Seniorenprinsenpaar en het 3×20 Prinsenpaar, een evenement dat inmiddels een vaste waarde is geworden in de Oost-Vlaamse carnavalskalender. De organisatie lag in handen van het Hof der Oost-Vlaamse Prinsen en Prinsessen, een organisatie die al jarenlang bekendstaat om haar professionele aanpak en de promotie van carnavalesk talent in de regio. De verkiezing is de enige in Vlaanderen die officieel erkend wordt door het ministerie van Cultuur en staat onder bescherming van het NKCN, waardoor de uitslag als definitief en prestigieus geldt. Dit jaar mochten drie kandidaten zich kandidaat stellen, elk met hun eigen unieke stijl en achtergrond.
Aftreden van de oude garde.
Voordat de nieuwe kandidaten hun kunsten konden tonen, werd er traditioneel afscheid genomen van de vertrekkende prinsen en prinses. Kinderprins Andersvaliden Elio Vlerick uit Sleidinge, lid van Kroakende Kerre, Seniorenprins Dirk Seeuws uit Maldegem, aangesloten bij ’T Gents Anker, en Seniorenprinses Gisel Blommaert uit Beveren, lid van CV De Waese Rapers, werden uitgebreid in de bloemetjes gezet. Onder luid applaus van het aanwezige publiek werden zij bedankt voor hun inzet, enthousiasme en jarenlange bijdrage aan het carnavalsgebeuren in Oost-Vlaanderen. Alle drie werden bedolven onder geschenken, bloemen en symbolische herinneringen aan hun regeringsjaar.
Hoog bezoek op het evenement.
Dit jaar werd de verkiezing extra luister bijgezet door hoog bezoek. De Europaprins en Europaprinses waren aanwezig om het evenement te ondersteunen en mee te genieten van de festiviteiten. Daarnaast was ook de Nationale Prinses van België aanwezig, wat het belang en prestige van de verkiezing nogmaals onderstreepte. Hun aanwezigheid zorgde voor een extra feestelijk tintje en benadrukte het verbindende karakter van carnaval op zowel regionaal als nationaal niveau.
De strijd om de titels.
Na het aftreden was het eindelijk tijd voor de nieuwe kandidaten om zich te presenteren. Als eerste betrad Katrien Sinnaeve (60) uit Baasrode het podium. Lid van De Beverkes, stond zij te popelen om haar creativiteit en passie voor carnaval te tonen. Haar voorstelling voor de titel van Prinses Oost-Vlaanderen 3×20 was charmant, sprankelend en goed doordacht, waarbij ze met humor en flair het publiek wist te boeien.
Vervolgens was het de beurt aan Siegfried De Facq (52), kandidaat voor Seniorenprins Oost-Vlaanderen. Hij werd gesteund door zijn vereniging, de Orde der Portretten Trekkers. Hoewel hij met veel enthousiasme zijn show bracht, kon zijn voorstelling niet dezelfde indruk maken als die van zijn voorgangster en werd door het publiek en de jury als matig beoordeeld.
Het absolute hoogtepunt van de namiddag kwam met Eddy Verbeke (60) uit Gent, die zich kandidaat stelde voor Prins Oost-Vlaanderen 3×20. Samen met zijn groep CV De Lieve Leeuwtjes bracht hij een volledig carnavaleske, humoristische en meeslepende show die zowel de jury als het publiek wist te imponeren. Zijn performance werd gekenmerkt door inventieve acts, interactie met het publiek en een professionele afwerking die getuigde van ervaring en creativiteit.
De jury en het beoordelingsproces.
Een zevenkoppige jury, samengesteld uit vertegenwoordigers van verschillende Oost-Vlaamse carnavalsverenigingen, waaronder afvaardigingen uit Zottegem, Wetteren, Zwalm en Sint-Lievens-Houtem, beoordeelde de kandidaten. Elke kandidaat moest minstens 60% van de punten behalen om verkozen te worden, aangezien ze allen alleen streden voor hun respectieve titel. Na een intensieve deliberatie, waarin de jury alle aspecten van de shows besprak – van originaliteit en creativiteit tot podiumprésence en interactie met het publiek – werden de resultaten bekendgemaakt.
De uitslag.
Katrien Sinnaeve behaalde een overtuigende 73,6% van de punten, voldoende om haar te kronen tot Prinses Oost-Vlaanderen 3×20 2026. Eddy Verbeke overtrof alle verwachtingen met 86,7%, wat hem de felbegeerde titel van Prins Oost-Vlaanderen 3×20 2026 opleverde. Siegfried De Facq slaagde er helaas niet in het vereiste minimum van 60% te behalen en behaalde 55,2%, waardoor hij zonder titel het podium moest verlaten.
Een feestelijke afsluiting en vooruitblik.
Met deze nieuwe kroning is het carnavalsseizoen in Oost-Vlaanderen officieel geopend. Prins en Prinses 3×20 2026 kunnen zich opmaken voor een jaar vol optochten, feesten en carnavaleske activiteiten, waarbij ze als ambassadeurs van het carnaval de regio zullen vertegenwoordigen. Het Velzeekse Ontmoetingscentrum bood de perfecte setting voor deze feestelijke namiddag, waar sfeer, humor en gemeenschapszin hand in hand gingen met de spanning van de verkiezing.
De aanwezigheid van de Europaprins, Europaprinses en de Nationale Prinses van België gaf het evenement een extra feestelijk en officieel karakter, wat de middag onvergetelijk maakte voor de aanwezigen. Met de kroning van Eddy Verbeke en Katrien Sinnaeve kijkt Oost-Vlaanderen uit naar een kleurrijk en bruisend carnavalsjaar vol verrassingen, vrolijke ontmoetingen en regionale samenhorigheid.
