De stad Aalst krijgt binnenkort de volledige eigendom over de Leirekensroute, de populaire fiets- en wandelroute die Aalst via de oude spoorwegbedding verbindt met Londerzeel. Tot voor kort was deze route nog eigendom van de NMBS, maar deze week kwam het verlossende nieuws dat de aankoop rond is. Daarmee komt een einde aan jarenlange onderhandelingen en opent zich een nieuwe toekomst voor een van de belangrijkste groene verkeersassen in de regio.
Belangrijke stap voor duurzame mobiliteit.
Schepen van Mobiliteit Katrien Beulens (N-VA) reageert enthousiast op de doorbraak.
“Het heeft even geduurd om samen met NMBS tot een akkoord te komen, maar het geduld is beloond. De Leirekensroute verbindt het hart van Aalst met het hart van de Faluintjes, een aankoop die we maar al te graag hebben gerealiseerd. Door zelf eigenaar te worden, kunnen we nu ook gericht investeren,” legt ze uit.
De Leirekensroute, die loopt van Aalst tot Londerzeel, is al jaren geliefd bij wandelaars en recreatieve fietsers. Maar de laatste jaren is er een duidelijke verschuiving zichtbaar: steeds meer mensen gebruiken het traject voor woon-werkverkeer of de dagelijkse rit naar school. Dat blijkt ook uit jaarlijkse verkeerstellingen, die consequent een groei in het aantal fietsers tonen.
Van recreatief pad naar volwaardige fietsas.
Om die evolutie mogelijk te maken, onderzochten de provincies Oost-Vlaanderen en Vlaams-Brabant, samen met Aalst en de gemeenten Merchtem, Opwijk en Londerzeel, hoe de route kan doorgroeien naar een duurzame, comfortabele en veilige fietsverbinding. Een bovenlokale fietsas met zowel recreatieve als functionele waarde.
Schepen Iwein De Koninck (Team CD&V) bevestigt dat de route daar meer dan klaar voor is.
“De Leirekensroute is voor veel inwoners niet alleen een ontspanningsroute, maar ook de verbinding naar het werk of de school. Sommige delen van de route zijn dringend aan herstelling toe. De heraanleg van het traject van de Zwembadlaan tot Baardegem willen we zeker voor 2030 klaar hebben,” klinkt het.
Tegelijk wil de stad het groene karakter van de route maximaal bewaren.
“We begrijpen de bezorgdheden van gebruikers en buurtbewoners over het behoud van het groen en het rustige karakter. Hier wordt dan ook bijzonder veel aandacht aan besteed, zodat de fietsroute zo groen mogelijk wordt aangelegd en behouden blijft. Ook de kruispunten worden grondig geëvalueerd. Waar nodig maken we ze veiliger,” vult De Koninck aan.
Provincie: “Belangrijk keerpunt na jaren stilstand”
Ook vanuit de provincie Oost-Vlaanderen komt er positieve reactie. Gedeputeerde David Coppens (N-VA) benadrukt het belang van de Leirekensroute voor de regio.
“Met het provinciebestuur zetten we zeer bewust in op veilige en comfortabele bovenlokale fietsverbindingen. Voor onze stad kan het belang van de Leirekensroute daarin moeilijk overschat worden. Ik ben dan ook zeer blij dat we na jaren stilstand in dit dossier eindelijk in een hogere versnelling kunnen schakelen. Want veilig fietsen betekent sowieso méér fietsers, minder files en een betere gezondheid. Dat is dus winst op elk vlak,” zegt hij.
Nieuwe toekomst voor een iconische route.
Met de aankoop van de Leirekensroute krijgt Aalst niet alleen grip op het beheer en onderhoud van het traject, maar ook op de verdere uitbouw ervan. De ambitie is duidelijk: van een groene recreatieve route naar een hoogwaardige, duurzame en veilige fietsas die de mobiliteit in de regio een flinke duw in de rug geeft.
De komende jaren staan verschillende verbeteringen op de planning, maar de stad belooft dat deze altijd in harmonie zullen zijn met het bijzondere groene karakter van de Leirekensroute — een stukje Aalsterse geschiedenis dat meer dan ooit klaar is voor de toekomst.
