Luca Van Boven zet dit weekend in Japan een punt achter een sterk en leerrijk seizoen. De 25-jarige Houtemnaar van Intermarché-Wanty eindigde onlangs nog zesde in de Tour de Kyushu, een driedaagse rittenkoers in het zuiden van Japan, en sluit zijn jaargang af met twee wedstrijden in Utsunomiya: een criterium op zaterdag en de Japan Cup op zondag, een koers van de UCI Pro Series. Terwijl hij sportief nog eens vol wil gaan, blijft zijn professionele toekomst door de geplande fusie tussen Intermarché-Wanty en Lotto-Dstny voorlopig onduidelijk.
“Geen idee welke kant het hier opgaat,” zegt Van Boven vanuit Utsunomiya. “We hebben net de oversteek gemaakt van de Tour de Kyushu, in het zuiden van Japan, naar hier. Mijn ervaringen zijn tot nu toe heel positief. Het is hier wel vochtig en warm, maar de natuur is prachtig. Eten met stokjes heb ik intussen onder de knie, en het is nog lekker ook. Dit weekend sluiten we het seizoen af met nog twee koersen en dan gaat de riem eraf. Zondag ga ik nog eens alles geven. Het parcours moet me liggen.”
Sterk derde profjaar.
Voor Van Boven was 2025 zijn derde seizoen bij de profs, en het werd meteen zijn meest volledige tot nu toe. De Oost-Vlaming kon zich opnieuw tonen in het klassieke werk, waarin hij zich steeds beter voelt, en reed met de Vuelta a España ook zijn eerste grote ronde.
“De Vuelta was sowieso een heel leerrijke ervaring,” vertelt hij. “Ik reed er drie keer in de aanval en kon me tonen. Men zegt dat je als renner sterker wordt van een grote ronde, dus ik ben benieuwd wat het in mijn geval zal betekenen. Na de Vuelta duurde het wel even voor ik mijn tweede adem vond. De vermoeidheid zat diep. Maar ik kreeg daarna de kans om nog een mooie trip naar Japan te maken, en daar zei ik uiteraard geen nee tegen.”
Zijn prestaties in de Tour de Kyushu bevestigden zijn vormbehoud. “Ik eindigde drie keer in de top tien en werd zesde in de eindstand,” klinkt het. “Met Dries De Pooter, die we uitspeelden als sprinter, wonnen we ook nog een rit. Voor onze ploeg was het een mooie driedaagse. De wedstrijden die zich dit weekend aandienen, zullen van een andere orde zijn, met heel wat WorldTour-teams aan de start. De jacht op UCI-punten is nog volop bezig, dus ik ga me nog eens smijten. Zondag wil ik het seizoen afsluiten met een goed gevoel.”
Toekomst nog onduidelijk.
Na zondag wacht de broodnodige rustperiode, maar in het achterhoofd speelt bij Van Boven ook de onzekere situatie rond zijn ploeg. Door de aangekondigde fusie tussen Intermarché-Wanty en Lotto-Dstny weet de renner nog niet zeker waar hij volgend seizoen zal rijden, ondanks zijn lopend contract.
“Er is nog veel onduidelijkheid,” geeft hij toe. “Ik heb een doorlopend contract, dus echte zorgen maak ik me niet, maar het leeft wel binnen de ploeg. Renners en medewerkers willen allemaal weten waar ze aan toe zijn. Iedereen hoopt zo snel mogelijk op duidelijkheid, en daar ben ik geen uitzondering op.”
Een samengaan van beide ploegen zou voor Van Boven echter ook iets vertrouwd kunnen betekenen. “Een fusie met Lotto zou voor mij een soort thuiskomst zijn,” legt hij uit. “Bij de beloften heb ik onder leiding van Kurt Van De Wouwer bij Lotto een schitterende tijd gekend. Die ploeg gaf me toen kansen om me te ontwikkelen als renner, en daar ben ik ze nog altijd dankbaar voor. Ik heb sindsdien nog stappen gezet, maar ik voel dat er nog progressie mogelijk is. In het klassieke werk wil ik nog groeien en daar mijn stempel kunnen drukken.”
Met vertrouwen naar 2026.
Wat de toekomst ook brengt, Van Boven kijkt met voldoening terug op een seizoen waarin hij opnieuw stappen vooruit zette, zich toonde op verschillende fronten en zijn eerste grote ronde afwerkte. De trip naar Japan vormt een bijzonder sluitstuk van een intens jaar.
“Het is een aparte ervaring om het seizoen hier af te sluiten,” besluit hij. “Japan is een land dat je als renner niet vaak meemaakt, en het is mooi om het seizoen op zo’n manier te kunnen afronden. Zondag wil ik nog één keer alles geven, en daarna kan ik eindelijk even rust nemen. Dan zal ik pas goed beseffen wat ik dit jaar allemaal heb meegemaakt.”
Voor Luca Van Boven is het hoofdstuk 2025 dus bijna afgerond: een seizoen vol leermomenten, strijdlust en constante groei. Wat 2026 brengt, blijft nog onduidelijk, maar één ding staat vast — hij blijft gedreven om verder te bouwen aan zijn koerscarrière, waar die hem ook brengt.
