Met de krachtige boodschap “Mensen in armoede tellen ook!” trokken op zaterdag 11 oktober zeven Aalsterse organisaties naar de Grote Markt om aandacht te vragen voor de groeiende armoede in België. Meer dan 300 mensen verzamelden om hun stem te laten horen. Hun boodschap was glashelder: 1,4 miljoen Belgen hebben vandaag onvoldoende inkomen om menswaardig te kunnen leven, en dat is volgens de actievoerders een maatschappelijk falen.
“Armoede bestrijd je niet door werklozen te bestraffen, maar door te investeren in mensen,” klonk het unaniem.
De harde realiteit achter de cijfers.
Tussen de vele spandoeken en getuigenissen op de markt deelde Mary haar dagelijkse strijd. Ze leeft al jaren met een beperkt inkomen en vertelde openhartig wat dat betekent in de praktijk.
“Zelfs mijn jongens tellen in de winkel met mij mee: kunnen we dat wel betalen, mama? Verschrikkelijk dat ze daar nu al mee bezig zijn,” zucht ze. “Elke dag moet ik kiezen: de energiefactuur of gezonde voeding? De tandarts of de schoolfactuur? Nieuwe schoenen voor de kinderen of nog maar een maand wachten?”
Mary’s verhaal staat symbool voor tienduizenden gezinnen die elke maand moeten jongleren met te weinig middelen.
“Ik heb er niet voor gekozen om ziek te worden”
Ook Silke* voerde mee actie. Zij werkte twintig jaar lang voltijds, tot ze ernstig ziek werd. Sindsdien leeft ze van een ziekte-uitkering.
“Ik krijg 1.300 euro per maand,” vertelt ze. “Om alle medische kosten te betalen, moet ik geld lenen bij mijn ouders. Ik heb er toch niet voor gekozen om ziek te worden?”
De getuigenissen maken duidelijk dat armoede vaak niet het gevolg is van keuzes, maar van omstandigheden — ziekte, werkverlies of de stijgende levensduurte.
Woonkosten blijven zwaarste last.
Volgens Febe Visart, woordvoerder van de actie, ligt de sleutel tot structurele armoedebestrijding bij de overheid.
“De grootste hap uit het budget van gezinnen in armoede gaat naar huur,” legt ze uit. “De prijzen op de private huurmarkt zijn de voorbije jaren fors gestegen. Als we willen voorkomen dat nog meer mensen in armoede belanden, moeten we dringend investeren in voldoende betaalbare en kwaliteitsvolle (sociale) woningen.”
België kent wel verschillende steunmaatregelen — huurpremie, energiepremies, kortingen op basisdiensten — maar die zijn volgens de organisaties te versnipperd en te complex.
“Veel mensen weten niet eens dat ze recht hebben op die steun,” zegt Febe. “Daarom pleiten we voor automatische toekenning van rechten. Dat is een federale bevoegdheid, maar ook steden zoals Aalst kunnen hun administratieve procedures eenvoudiger maken.”
Een oproep tot solidariteit en beleid met menselijk gezicht.
De actie van 11 oktober was niet enkel een protest, maar ook een oproep tot meer begrip en solidariteit. De organisatoren benadrukken dat armoede geen keuze is, en dat de oplossing niet ligt in straffen, maar in investeren in mensen.
“Dat betekent investeren in betaalbare woningen, integrale ondersteuning, kinderopvang, sociale economie en openbaar vervoer,” klinkt het in de gezamenlijke verklaring. “Een samenleving die iedereen telt, is er één die iedereen kansen biedt.”
De zeven organisaties — ondersteund door meer dan honderd ondertekenaars — bundelden hun aanbevelingen in een open brief die op 14 oktober wordt overhandigd aan het federaal parlement.
Mary besluit hoopvol:
“Ik hoop dat beleidsmakers van koers veranderen. Wij vragen geen luxe, enkel een leven waarin je niet elke dag hoeft te kiezen tussen basisbehoeften.”
Doe mee.
Wie ook vindt dat iedereen recht heeft op een menswaardig inkomen, kan de open brief mee ondertekenen via de volgende link: Teken de open brief
