De provincie Oost-Vlaanderen kondigt stevige investeringen aan in fiets- en wandelroutes. Dat nieuws klinkt ook in Ninove als muziek in de oren, waar wandelaars al langer vragende partij zijn voor een sterker uitgebouwd netwerk. Dankzij de provinciale plannen komt daar binnenkort verandering in.
Ninove tot nu toe nauwelijks betrokken.
Steven Vanden Berghe, voorzitter van N-VA Ninove, ziet in de vernieuwingen een belangrijke stap vooruit.
“Als fervente wandelaars komen we op heel wat plaatsen in Vlaanderen. Via het handige systeem van wandelknooppunten kan je eenvoudig routes plannen en volgen. De paden en wegen leiden langs rustige trajecten naar prachtige locaties. Helaas moeten we vaststellen dat Ninove nauwelijks is opgenomen in dit netwerk. Enkel een klein deel van Ninove behoort tot het bewegwijzerde wandelnetwerk Bronbossen.”
Ook bestuurslid Steven Arijs sluit zich daarbij aan: “Ninove ligt nochtans ideaal, tussen twee toeristische regio’s met uitgebreide knooppunten: het Pajottenland en de Vlaamse Ardennen. Extra wandelknooppunten zouden voor onze stad een grote stimulans betekenen.”
Dendervallei Zuid als virtueel netwerk.
Het signaal van N-VA Ninove kreeg weerklank in de Oost-Vlaamse provincieraad. Provincieraadslid Saartje Heymans (N-VA) kaartte het thema in juni aan. “In het bestuursakkoord 2025–2030 staat dat we de fiets- en wandelroutes willen versterken en daarbij ook minder bekende maar karaktervolle plekken willen betrekken. Uit het antwoord op mijn vraag bleek dat Ninove wordt opgenomen in de provinciale strategie. Concreet gaat het om het virtuele wandelnetwerk Dendervallei Zuid, dat het grootste deel van Ninove omvat.”
Dat netwerk werd op vrijdag 19 september officieel gelanceerd door Toerisme Oost-Vlaanderen. Ondervoorzitter David Coppens licht toe: “Met zo’n 220 kilometer nieuwe trajecten is dit het allereerste virtuele wandelnetwerk van Oost-Vlaanderen. In plaats van fysieke borden of paaltjes wijst een online routeplanner de weg in het gebied tussen Ninove en Zottegem. Ninove krijgt hiermee eindelijk een volwaardige plaats in de populaire wandelnetwerken, wat een belangrijke boost kan geven aan het wandeltoerisme.”
Stimulans voor toerisme en economie.
De lokale afdeling van N-VA reageert tevreden maar roept tegelijk het stadsbestuur op om extra stappen te zetten.
“Het is positief dat binnenkort bijkomende routes beschikbaar zijn,” zegt Steven Vanden Berghe. “Zo kunnen wandelaars onze pittoreske deelgemeenten verkennen via charmante paadjes. Dat brengt niet alleen wandelaars op de been, maar ook onze horeca kan daar de vruchten van plukken. Bezoekers die hier iets drinken, eten of overnachten, geven een impuls aan de lokale economie. De Santé Wandelroute, die start bij Brouwerij Slaghmuylder en cafés met hun verhalen in de kijker zet, is daar een mooi voorbeeld van.”
Steven Arijs benadrukt nog een ander punt: “Vanuit N-VA Ninove zijn we tevreden met dit provinciale initiatief, maar we zullen blijven ijveren voor fysieke borden en paaltjes. Bewegwijzerde routes zijn laagdrempeliger en aantrekkelijker voor occasionele wandelaars. Dit onderwerp zullen we binnenkort op de gemeenteraad agenderen.”
Toekomstperspectief.
Met de lancering van het virtuele netwerk Dendervallei Zuid en de belofte om Ninove sterker in het wandeltoerisme te integreren, lijkt de stad eindelijk op de kaart gezet. De komende jaren zal blijken hoe het netwerk zich verder ontwikkelt en of Ninove ook via fysieke bewegwijzering zijn plaats kan verankeren. Eén ding staat vast: wandelaars krijgen er in en rond Ninove binnenkort een pak nieuwe mogelijkheden bij.
