De stad Aalst voert ingrijpende veranderingen door in het reglement voor de jaarlijkse carnavalstoet. Aanleiding is de editie van 2025, die pas om 23.30 uur eindigde – een record en volgens het stadsbestuur een grens die niet meer overschreden mag worden. “We willen de stoet vlotter laten verlopen, zonder in te boeten aan kwaliteit en veiligheid”, benadrukt schepen van Feestelijkheden Matthias De Ridder (N-VA).
Te lange stoet legt druk op organisatie en feestgangers.
De carnavalsstoet in Aalst staat al jaren bekend om zijn omvang en uitbundigheid, maar de voorbije editie brak alle records. Pas laat op de avond reed de laatste groep de Grote Markt op, waardoor de afbraak van tribunes pas diep in de nacht kon starten. “Daardoor blijft er minder tijd over om na de stoet samen te vieren. Dat is niet de bedoeling van ons carnaval”, stelt De Ridder.
Strikte limieten op groepsgrootte en wagenlengte.
Om herhaling te vermijden, voert de stad duidelijke limieten in. Grote groepen mogen maximaal 80 deelnemers tellen, middelgrote 50 en kleine 35. Deelnemers die op een wagen staan, evenals begeleiders, worden niet meegeteld. “Zo voorkomen we dat kleine groepen zich onterecht inschrijven als grote groep om meer prijzengeld te krijgen”, legt De Ridder uit.
Ook de wagens zelf worden aan banden gelegd: grote groepen mogen voortaan maximaal 60 meter wagenlengte hebben, middelgrote 45 meter en kleine 30 meter. “Vorig jaar was er één groep die maar liefst 800 meter van het 7 kilometer lange parcours innam. Dat vertraagt de hele stoet.”
Strafpunten en plaatsverlies bij slechte klassering.
Het vernieuwde reglement voorziet ook in een duidelijk strafpuntensysteem, waardoor groepen exact weten welke sancties bij overtredingen horen. Opvallend is dat groepen die herhaaldelijk als laatste of voorlaatste eindigen, in de toekomst hun plek kunnen verliezen. “We willen zo nieuwe groepen en frisse ideeën een kans geven. Vernieuwing en creativiteit houden onze stoet levendig”, aldus De Ridder.
Veiligheid primeert.
Naast tijdswinst en efficiëntie ligt er ook een sterke focus op veiligheid. Wagens moeten verplicht technisch onderhoud ondergaan, de maximumsnelheid wordt begrensd op 10 km/u en het toegestane geluidsniveau wordt verlaagd. Chauffeurs kunnen bovendien tijdens de stoet aan een alcoholcontrole worden onderworpen.
Met deze aanpassingen hoopt Aalst dat de stoet in de toekomst niet alleen korter en dynamischer wordt, maar ook veiliger en toegankelijker voor nieuw talent. “We moeten mee met de tijd, maar wel op een manier die onze rijke carnavalscultuur respecteert”, besluit De Ridder.
