De nachtelijke skyline boven het jaagpad langs de Dender in Aalst kleurde maandag op dinsdag even industrieel: de top van een 55 meter hoge hoogspanningsmast werd met chirurgische precisie vervangen. De werken kaderen in de aansluiting van de bestaande hoogspanningsinfrastructuur op het nieuwe hoogspanningsstation aan de Erembodegemstraat, vlak bij de recent aangelegde sluis.
In de nacht van 14 op 15 juli werd het bovenste deel van de mast – de zogenaamde mastkop – vakkundig verwijderd en vervangen door een nieuwe. Daarbij werd de mastkop ook een kwartslag gedraaid, een technische ingreep die nodig is om de nieuwe configuratie van de hoogspanningslijnen mogelijk te maken. De werken startten kort na middernacht en waren tegen 4 uur ’s ochtends al succesvol afgerond.
Grote kraan over de Dender.
Een indrukwekkend logistiek hoogstandje speelde zich af tussen spoor, water en stroom. Infrabel stelde het treinverkeer tijdelijk buiten dienst vanaf 0u30, zodat Elia veilig aan de slag kon. Een grote telescoopkraan, opgesteld naast het nieuwe hoogspanningsstation in de Erembodegemstraat, reikte over de Dender tot aan de mast aan het jaagpad.
“We zijn stipt gestart met het demonteren van de oude mastkop. Eerst werd de piek verwijderd, daarna volgde het resterende bovenstuk. In één hijsbeweging hebben we vervolgens het centrale deel en de nieuwe bovenste mastarmen geplaatst,” aldus Lotte Van der Stockt, woordvoerder projectcommunicatie bij Elia. “Dankzij de uitstekende voorbereiding en samenwerking met alle betrokken partijen, konden we om 4u het spoor opnieuw vrijgeven en werd het treinverkeer hervat.”
Laatste mastdelen gemonteerd.
In de daaropvolgende nacht, van 15 op 16 juli, werd ook de nieuwe piek op de mastkop geïnstalleerd. Vandaag – op woensdag 16 juli – worden nog de middelste en onderste mastarmen gemonteerd. Daarmee zijn de werken aan de hoogspanningsmast officieel afgerond.
De mast maakt deel uit van een grotere aanpassing aan het elektriciteitsnet in de regio. De bestaande luchtlijn, die nu nog over de Dender loopt, zal deels verdwijnen. De verbinding met het nieuwe station aan de Erembodegemstraat zal voortaan gebeuren via een ondergrondse kabel onder de Dender. Daardoor verdwijnt één van de twee luchtlijnen over de rivier.
Voorbereidingen en veiligheid.
Voorafgaand aan de nachtelijke operaties voerde Elia al voorbereidende werken uit, waaronder de bouw van tijdelijke stellingen over het spoor om veilig te kunnen werken.
Het draaien van de mastkop is noodzakelijk voor de aanpassing van de hoogspanningslijn richting Plong, die momenteel nog in zijn oorspronkelijke richting hangt. Deze zal gedeeltelijk worden vervangen tijdens dagwerken in de week van 24 juli.
Nieuwe verbinding in augustus operationeel.
Als alles volgens planning verloopt, gaat de nieuwe hoogspanningsverbinding in augustus in dienst. Daarmee wordt een belangrijke stap gezet in de modernisering van het elektriciteitsnet rond Aalst, met als doel de betrouwbaarheid van de stroomvoorziening te verhogen en de infrastructuur voor te bereiden op toekomstige noden.
De nachtwerken langs de Dender zijn een schoolvoorbeeld van geslaagde coördinatie tussen infrastructuurbeheerders, nutsmaatschappijen en lokale overheden — en dat allemaal terwijl de meeste mensen vredig sliepen.
