Op donderdag 28 augustus staat in Baardegem één van de langstlopende en meest gerespecteerde wielerwedstrijden van het seizoen op het programma: de 74ste Grote Prijs voor eliterenners zonder contract en beloften. Organisator en drijvende kracht achter dit evenement is de Wieler- en Supportersclub (WSC) Baardegem Sportief, een club met een rijke geschiedenis die sinds 1949 ononderbroken de wielersport in de gemeente ondersteunt. Vorig jaar kwam de zege op indrukwekkende wijze in handen van Tim Coppens, die solo over de meet kwam, met Jeromé Baugnies en Kenn Simon als medepodiumklimmers. Dit jaar rekenen de organisatoren op een minstens even sterk deelnemersveld, waarbij Dender Journaal opnieuw zijn medewerking verleent, wat betekent dat er ook voor deze wedstrijd dubbele punten te verdienen zijn voor de renners.
Parcours en praktische info.
De renners krijgen 118 kilometer voor de wielen, verdeeld over 15 ronden van een uitdagend en licht geaccidenteerd parcours. Start en aankomst bevinden zich aan Zaal Ons Huis, Rampelberg 118 te Baardegem. De inschrijvingen openen om 13u45 en sluiten stipt om 14u45, waarna het startschot om 15u00 klinkt. Het parcours, dat al jarenlang garant staat voor spannende wedstrijden, combineert korte klimmetjes, technische bochten en rechte stukken waar het peloton kan versnellen. De afgelopen edities toonden dat het parcours ideaal is voor ontsnappingen en strategische aanvallen, waardoor de strijd voor de overwinning tot de laatste kilometer open blijft.
Historische wortels van WSC Baardegem Sportief.
De Wieler- en Supportersclub Baardegem Sportief ontstond in 1949 in Zaal Ons Huis met een duidelijke missie: het organiseren van wielerwedstrijden én het ondersteunen van lokale renners. Aanvankelijk lag de focus op Louis De Boeck, een renner uit de buurt. Frans Crabbe werd de eerste voorzitter, Camiel De Boeck de eerste secretaris. In datzelfde jaar organiseerde de club hun eerste Grote Prijs voor Internationale Liefhebbers, een wedstrijd die startte en eindigde aan de Zaal Ons Huis.
Traditioneel vindt de koers plaats op de donderdag na de kermis, als afsluiter van de kermisweek. De club verleende ook haar medewerking aan andere wieler- en sportevenementen in het dorp, als enige Baardegemse club met een BWB-vergunning. Tussen 1961 en 1966 organiseerde de club zelfs een veldrit. In de jaren ’60 en ’70 passeerden grote namen als Roger De Vlaeminck, Lucien Van Impe, Rik Van Linden, Ferdi Van Den Haute, Rudi Pevenage en Fons De Wolf over het Baardegemse parcours, waarmee het dorp korte tijd een hotspot werd voor wielerliefhebbers uit heel Vlaanderen.
Ondersteuning van lokaal talent.
Het ondersteunen van renners is altijd een speerpunt geweest van de club. Zo werden vergunningen betaald voor lokale talenten, een traditie die tot op vandaag wordt voortgezet. De bekendste Baardegemse prof is Oscar Dierickx, die in 1978 debuteerde bij de beroepsrenners en in 1980 een rit won in de Ronde van Zwitserland. Na zijn carrière bleef hij een trouwe supporter van de club. Zijn overlijden vorig jaar laat een groot gemis na in de club en in de lokale wielergemeenschap.
Vandaag richt WSC Baardegem Sportief zich op de jongere generatie. Twee talentvolle renners met Baardegemse roots, Wout De Meersman en Robbe Servaes, krijgen volop ondersteuning. Robbe Servaes nam recent deel aan het Belgisch Kampioenschap bij de beloften en eindigde er als 67ste, een verdienstelijke prestatie voor een eerste deelname.
De Wielerweek en de evolutie van het evenement.
In de periode 2011-2016 groeide de kermiscoers uit tot een volledige Wielerweek. In samenwerking met Studio 100 werd op zaterdag de ‘Studio100 Trophy’ gecombineerd met een ‘Kids Trophy’ en een Gentleman’s koers, exclusief voor lokale inwoners. Het concept viel in de smaak, maar kostte veel energie en geld. Toen Studio 100 de locatie wijzigde, werd besloten alle focus opnieuw op de traditionele kermisdonderdag te leggen, met de Grote Prijs als kroon op het werk.
Organisatie en vrijwilligerswerk.
Een wielerwedstrijd in goede banen leiden, gaat verder dan het spannen van linten en het trekken van finishlijnen. Achter het peloton schuilt een uitgebreid organisatorisch mechanisme waarin vrijwilligers, veiligheidsdiensten, logistieke partners en vele andere schakels een cruciale rol spelen. Het evenement leeft in het hart van de gemeenschap, maar vergt ook aanzienlijke financiële middelen en veel mankracht.
Kostenposten zoals seingevers, dranghekken, verzekeringen en vergoedingen voor renners kunnen hoog oplopen. Zonder externe steun kan zo’n evenement letterlijk stilvallen. Sponsorgelden en advertenties in het wedstrijdboekje vormen daarom de levenslijn van de organisatie. In 2024 bedroegen de inkomsten €5.600, terwijl de uitgaven beperkt bleven tot €5.448, een resultaat dat enkel mogelijk was dankzij de trouwe sponsors en de inzet van talloze vrijwilligers.
Talentvolle Baardegemse renners aan de start.
De Baardegemse renners Wout De Meersman en Robbe Servaes zullen ook dit jaar aan de start verschijnen.
Wout De Meersman: “Na een moeilijke start van het seizoen eindelijk terug het juiste gevoel en mooie prestaties”
Wout De Meersman, jonge belofte uit het Belgische wielrennen, blikt terug op een seizoen dat begon met tegenslag, maar langzaam weer richting hoop en ambitie evolueerde. “Mijn seizoen begon heel slecht met ziekte in het openingsweekend,” vertelt Wout. “Daarna heb ik enkele koersen gereden, maar al snel kreeg ik last van draaierigheid en flauwtes bij inspanningen. Dit zorgde ervoor dat ik tot eind mei weinig wedstrijden heb gereden en niet kon presteren zoals ik het zelf wilde.”
Voor een jonge renner zoals Wout, die nog in de opbouwfase van zijn carrière zit, kunnen dergelijke problemen zwaar wegen. “Het was frustrerend om te zien dat de vorm en kracht die ik in de winter opgebouwd had, volledig verloren leek. Maar gelukkig zijn deze problemen nu van de baan,” zegt hij opgelucht. “Sinds eind mei heb ik eindelijk terug het juiste gevoel gevonden en dat merk je meteen in de resultaten.”
De Meersman liet in de zomerperiode al enkele mooie prestaties optekenen. In Merchtem en Opdorp wist hij zich in de top 20 te plaatsen, terwijl hij in Mazenzele en Bavegem enkele keren net buiten de top 20 eindigde. “In Bavegem werd ik op 2 kilometer van het einde nog gegrepen voor de zevende plaats, dat doet natuurlijk wel pijn, maar het laat ook zien dat ik mee kan met de besten van het peloton,” zegt Wout.
Wat zijn parcours extra interessant maakt, is dat Wout relatief laat in de wielersport begon. “Pas in het ‘coronajaar’ 2020 kocht ik mijn eerste koersfiets en begon ik te trainen,” legt hij uit. “In 2021 ben ik echt begonnen met wedstrijden rijden, meteen als eerstejaars belofte. Dat betekent dat ik het moest opnemen tegen elite renners, wat allesbehalve vanzelfsprekend is. Het was een harde leerschool, maar het heeft me veel ervaring gebracht en me sterker gemaakt.”
Met het oog op de komende wedstrijden blijft Wout ambitieus en gefocust. “Met de Ronde van Namen in de benen en enkele 1.12-wedstrijden tussendoor probeer ik zo goed mogelijk voorbereid aan de start te staan in Baardegem,” zegt hij. “Mijn droom is een top 20-plaats voor eigen publiek. Het licht geaccidenteerde parcours zorgde de vorige jaren voor afscheidingen waarbij de besten voor de overwinning streden, en ik verwacht dat dit jaar niet anders zal zijn. Ik hoop dat ik een mooie rol kan spelen in het peloton en me kan meten met de sterkste renners.”
Naast zijn ambitie voor individuele prestaties, toont Wout ook teamzin en betrokkenheid bij zijn ploeg. “De komende weken probeer ik elk weekend nog een koers uit te pikken, zoals Munte-Merelbeke en Klein-Sinaai. Helaas is het doordeweeks vaak niet mogelijk om wedstrijden te rijden vanwege mijn job als onderhoudstechnieker. Toch wil ik graag mijn steentje bijdragen aan één van de komende manches in de Beker van België, waar we met ons team VP Consulting de leiding in het individuele klassement van ploegmaat Daan Depuydt verdedigen.”
Zijn aanpak getuigt van volwassenheid, doorzettingsvermogen en realisme. “Het is een constante balans tussen werk, training en wedstrijden. Soms voelt het zwaar, maar juist die combinatie maakt dat ik elke overwinning of goede prestatie nog meer waardeer,” legt Wout uit.
Met herwonnen vertrouwen en een reeks sterke prestaties in de benen, lijkt Wout De Meersman klaar om zijn stempel te drukken op de rest van het seizoen. Zijn verhaal is er één van geduld, doorzettingsvermogen en een constante zoektocht naar verbetering. Voor eigen publiek in Baardegem hoopt hij niet alleen te tonen dat hij kan mee strijden, maar ook dat hij de vruchten kan plukken van het harde werk dat hij de afgelopen maanden heeft geleverd.
Robbe Servaes: “Ik jaag nog volop op mijn eerste overwinning en wil me in de kijker rijden”
Voor Robbe Servaes is het huidige wielerseizoen er één van wisselvallige prestaties, doorzettingsvermogen en leermomenten. De jonge Belgische klimmer, bekend om zijn klimcapaciteiten en tactisch inzicht, blikt terug op een periode waarin het constant zoeken naar piekmomenten en de juiste wedstrijden centraal stond. Hoewel overwinningen nog uitblijven, blijft Servaes gefocust op progressie en het benutten van zijn kansen.
“Het is al een wisselvallig seizoen geweest,” vertelt hij openhartig. “Door mijn gewicht probeer ik te pieken naar de lastigere wedstrijden, maar die zijn er jammer genoeg niet superveel in België. De koersen die bergop gingen, verliepen wel goed. Soms zat ik te ver op de beslissende momenten, waardoor ik niet altijd mijn kansen optimaal kon benutten, maar over het algemeen ben ik toch tevreden met de resultaten. Ik heb nog geen overwinningen behaald, dus daar ben ik nog volop achteraan het jagen. De belangrijkste presentaties waren de twee klimkoersen waar ik 37ste en 39ste ben geëindigd. Dat waren wedstrijden waarin ik voelde dat ik kon volgen en me kon meten met sterke concurrenten, en dat geeft vertrouwen voor de toekomst.”
Ronde van Oost-Vlaanderen: ploeteren op platte parcours.
Een van de belangrijkste wedstrijden in zijn seizoen was de Ronde van Oost-Vlaanderen. Servaes omschrijft het parcours als een uitdaging voor een klimmer als hijzelf. “De ronde ging goed. Ik eindigde 45ste in het algemene klassement en 14de in het regionale klassement. De verschillende dagen waren platte parcours, dus met mijn klimmersfiguur lag de ronde mij niet echt goed. Desondanks heb ik er alles aan gedaan om het maximale eruit te halen. Mijn benen voelden goed, maar dit was al mijn derde ronde op rij – eerst de Ronde Vlaams-Brabant, daarna de Ronde van Namen – waardoor het frisse gevoel een beetje weg was. Toch voelde ik dat ik fysiek sterk was en dat geeft vertrouwen voor de laatste wedstrijden van het seizoen.”
Servaes benadrukt dat het mentale aspect net zo belangrijk is als de fysieke voorbereiding: “Op zulke ronden gaat het erom je plaats in het peloton goed te kiezen, energie te sparen en de juiste momenten uit te pikken. Soms mis je net een ontsnapping, maar dat hoort ook bij het leerproces.”
Voorbereiding en strategie.
Voor Robbe Servaes is voorbereiding allesbepalend. “Eerst en vooral verken ik het parcours meerdere keren op training,” legt hij uit. “Ik probeer elk bochtje, elke helling en elk lastig punt goed te kennen. Zo weet ik waar ik moet opletten en waar ik mijn krachten kan sparen. Voor Baardegem rij ik mijn laatste ronde van het seizoen en vanaf dan ligt de focus volledig op gerichte trainingen, zodat ik met frisse benen aan de start kan staan. Op de dag zelf vertrek ik van thuis met de fiets, probeer ik ontspannen te blijven en alles zo normaal mogelijk te doen. Dat mentale stukje is bijna even belangrijk als de fysieke voorbereiding.”
Zijn tactische insteek voor Baardegem is helder: “Het wordt een zware wedstrijd, net zoals vorig jaar. Ik baseer mij wat op die editie, dus ik verwacht dat er een kopgroep zal wegrijden. Mijn doel is vooral om goede benen te hebben en mee te koersen. Als ik in de juiste ontsnapping kan zitten of me kan laten zien in het peloton, ben ik al content. Uiteindelijk gaat het erom ervaring op te doen en te tonen wat ik kan.”
Blik op de toekomst: seizoen afronden en vooruitkijken.
Met het oog op het verdere verloop van het seizoen blijft Servaes gefocust op progressie en persoonlijke doelen. “Vanaf Baardegem begin ik terug te koersen tot begin oktober, waarna het tijd is voor een welverdiend ‘eetfestijn’. Daarna gaat mijn focus volledig naar de winter, waarin ik hard zal werken voor volgend seizoen. Ik wil sterker terugkomen, doelen stellen en hopelijk ook een overwinning boeken. Dat is iets waar ik echt naar streef.”
Robbe Servaes straalt een combinatie van realisme en ambitie uit. Hij weet dat het nog een proces is, maar zijn doorzettingsvermogen, voorbereiding en inzicht in koerssituaties maken hem tot een renner om in de gaten te houden. De komende weken kunnen cruciaal zijn om zijn eerste overwinning binnen te halen en zich definitief te tonen als een klimmer met potentieel op het Belgische circuit.
“Het belangrijkste voor mij is dat ik blijf leren en groeien. Elke koers, elk parcours en elke ontsnapping telt mee in mijn ontwikkeling. Uiteindelijk draait het erom de juiste balans te vinden tussen leren en presteren, en dat is iets waar ik dit seizoen volop mee bezig ben.”
Een gemeenschap achter het peloton.
De Grote Prijs van Baardegem is veel meer dan een wielerwedstrijd. Het is een traditie die generaties verbindt, een podium voor lokaal talent en een toonbeeld van vrijwilligerswerk en gemeenschapszin. Van de voorbereiding tot de finishlijn: het hele dorp leeft mee, van vrijwilligers tot supporters, van sponsors tot toevallige voorbijgangers die het spektakel volgen.
Met de 74ste editie in aantocht belooft Baardegem opnieuw een dag vol spanning, strijd en sportieve passie. Renners, vrijwilligers en supporters zullen samen het parcours vullen met snelheid, strategie en enthousiasme, waarbij traditie en toekomst hand in hand gaan.
