Op zondag 9 augustus 2026 staat Mere opnieuw volledig in het teken van paarden, folklore, geloof en gemeenschapszin. Dan organiseert de vereniging Paardenommegang Sint-Bavo Mere haar 60ste jubileumeditie, een bijzondere mijlpaal voor een evenement dat al zes decennia lang een vaste waarde is in de regio. Wat in 1966 begon als een lokaal initiatief van enkele geëngageerde paardenliefhebbers en vrijwilligers, groeide uit tot een van de meest herkenbare tradities van Erpe-Mere, waar jaarlijks honderden deelnemers en talrijke bezoekers samenkomen om een eeuwenoude traditie levend te houden.
Vanaf 14.30 uur verzamelen de deelnemers aan het oud voetbalterrein in de Sint-Bavoweg, waarna om 15 uur de feestelijke paardenommegang officieel van start gaat. De jubileumeditie belooft een indrukwekkende stoet te worden waarin paarden, koetsen, muziek, religieuze tradities en lokale folklore elkaar opnieuw ontmoeten. Na afloop van de ommegang is het feest nog niet voorbij, want op het oude voetbalterrein van Mere trakteert de organisatie alle bezoekers op een gratis optreden van De Helaasheid der Zingen, waarmee deze bijzondere feestdag in een gezellige sfeer wordt afgesloten.
Zestig jaar levende geschiedenis
De editie van 2026 betekent veel meer dan zomaar een ronde verjaardag. Ze vormt een eerbetoon aan zestig jaar inzet van talloze vrijwilligers, bestuursleden, ruiters, menners, muzikanten en sympathisanten die ervoor gezorgd hebben dat de Paardenommegang vandaag nog steeds springlevend is.
Gedurende zes decennia groeide het evenement uit tot een vaste afspraak voor paardenliefhebbers uit de ruime regio. Elk jaar opnieuw zakken deelnemers uit Mere en omliggende gemeenten af om mee te stappen of mee te rijden in een stoet die niet alleen indrukwekkend oogt, maar ook een bijzonder verhaal vertelt over de geschiedenis van het dorp.
De jubileumeditie wil daarom niet alleen feestelijk zijn, maar ook een moment van dankbaarheid tegenover iedereen die de traditie heeft helpen uitbouwen.
Een stoet waar traditie en folklore samenkomen
Zoals elk jaar trekt de Paardenommegang door de straten en landelijke wegen van Mere. De optocht wordt gekenmerkt door een bijzondere combinatie van religieuze symboliek, volkscultuur en paardensport.
Voorop rijdt traditiegetrouw de Koninklijke Fanfare Nieuw Leven uit Aaigem, die met haar muzikale begeleiding onmiddellijk de toon zet voor de feestelijke namiddag. Daarna volgen tientallen ruiters, menners, koetsen, boerenpaarden, pony’s en andere paardenspannen.
Het geluid van het klaroengeschal, het ritmische hoefgetrappel en de muziek zorgen elk jaar opnieuw voor een unieke sfeer die zowel jong als oud weet te bekoren. Langs het volledige parcours verzamelen zich traditioneel honderden toeschouwers die de kleurrijke stoet begroeten.
Bijzondere paardenzegening blijft hoogtepunt
Een van de meest betekenisvolle momenten van de Paardenommegang blijft zonder twijfel de traditionele zegening van paarden en ruiters.
Tijdens de jubileumeditie zal Aalsters deken Hans Vandenholen de eeuwenoude traditie verderzetten. Vanop de trappen aan de Dikke Kapel spreekt hij de zegen uit over alle aanwezige paarden, pony’s, koetsen, menners en ruiters.
Die ceremonie vormt al jarenlang het spirituele hoogtepunt van de ommegang en onderstreept de nauwe verbondenheid tussen het religieuze karakter van de traditie en de paardencultuur die al generaties lang deel uitmaakt van Mere.
Oorsprong ligt in eeuwenoude Mariaverering
De geschiedenis van de Paardenommegang gaat echter veel verder terug dan 1966. De wortels liggen in de eeuwenoude Mariaverering rond het miraculeuze beeld van Onze-Lieve-Vrouw, Sedes Sapientiae, dat wordt vereerd in de Sint-Bavokerk van Mere. Al eeuwenlang bestaat er een processieweg die verbonden is met deze verering.
In de jaren zestig ontstond het idee om, naar het voorbeeld van verschillende omliggende gemeenten, ook in Mere een eigen paardenommegang te organiseren. Mere beschikte toen al over een actieve ruitervereniging en verschillende paardenliefhebbers wilden hun passie ook tonen aan het brede publiek.
Daarom sloegen de plaatselijke ruitervereniging en de Mariaverering van Onze-Lieve-Vrouw van de Rozenkrans de handen in elkaar. Die samenwerking leidde in 1966 tot de eerste officiële Paardenommegang van Sint-Bavo Mere. Niemand kon toen vermoeden dat deze eerste editie zou uitgroeien tot een traditie die zestig jaar later nog steeds duizenden mensen aanspreekt.
Hulde aan de stichters
Een jubileum is ook een moment van herinnering. Tijdens deze zestigste editie wordt bijzondere aandacht besteed aan de pioniers die de Paardenommegang destijds mogelijk maakten.
Onder hen bevinden zich onder meer: Wilfried Dhondt, Frans Quintyn, Paul Schockaert, Oscar De Rop en Alfons Hoffelinck. Zij behoorden tot de drijvende krachten achter de eerste editie en legden de fundamenten waarop de huidige organisatie vandaag nog steeds verder bouwt.
Omdat zij inmiddels allemaal overleden zijn, wil de organisatie hen tijdens deze jubileumeditie op een bijzondere manier herdenken en bedanken voor hun visionair engagement.
Jaarlijks honderden paarden aanwezig
De Paardenommegang is uitgegroeid tot een indrukwekkend paardenfeest. Gemiddeld nemen jaarlijks ongeveer tweehonderd paarden deel aan de optocht. Daarbij gaat het om: rijpaarden, boerenpaarden, pony’s, koetsen, authentieke paardenspannen, menners en ruiters uit Mere en de ruime regio.
De stoet slingert zich langs landelijke wegen, kapellen en historische plekjes die herinneren aan het agrarische verleden van de streek.Die combinatie van natuur, erfgoed en paarden maakt van de Paardenommegang een bijzonder evenement dat nergens anders op dezelfde manier wordt beleefd.
Sterk bestuur waakt over de toekomst
Dat de Paardenommegang na zestig jaar nog steeds springlevend is, is vooral te danken aan een enthousiast bestuur dat zich jaar na jaar vrijwillig inzet.
Het bestuur bestaat uit: voorzitter Alex Van Pollaert, secretaris Machteld Dhondt, penningmeester Frank Hoffelinck en bestuursleden Marc Bontinck, Roland De Rop, Gregory Quintyn, Jasper Boelens en Kurt Coppens. Samen zorgen zij ervoor dat de organisatie elk jaar opnieuw vlot verloopt en dat de traditie ook voor toekomstige generaties behouden blijft.
Sterke samenwerking
De organisatie kan bovendien rekenen op de medewerking van verschillende partners. Zo werken onder meer mee: de H. Damiaanparochie, het Lokaal Bestuur Erpe-Mere, de Politiezone Erpe-Mere/Lede en de Koninklijke Fanfare Nieuw Leven Aaigem. Hun inzet zorgt ervoor dat het evenement niet alleen sfeervol, maar ook veilig kan verlopen.
Beleef de ommegang vanuit de paardentram
Speciaal voor de jubileumeditie pakt de organisatie uit met een unieke belevenis. Bezoekers kunnen zich inschrijven voor een rit met de paardentram, waarmee zij de volledige paardenommegang vanuit een uitzonderlijk perspectief kunnen beleven.
Er worden 60 plaatsen verloot. Inschrijven kan via paardenommegang.sintbavo@gmail.com, met vermelding of men één of twee personen inschrijft. De trekking vindt plaats tijdens een live-uitzending op Facebook op donderdag 30 juli 2026 om 19 uur.
Bevlag het parcours
Om van deze zestigste editie een echt dorpsfeest te maken, roept de organisatie alle inwoners op om het volledige parcours feestelijk aan te kleden. Hiervoor werd een officiële Paardenommegang Sint-Bavo Mere-vlag ontworpen. Voor 20 euro kunnen inwoners zo’n vlag aankopen en hun woning langs het parcours versieren.
Met deze actie wil de organisatie van de jubileumeditie een feestelijk en uniform straatbeeld creëren dat de verbondenheid van Mere met zijn traditie extra in de verf zet. Bestellen kan via paardenommegang.sintbavo@gmail.com of telefonisch via 0474 96 40 90.
Een traditie die mensen samenbrengt
Na zestig edities is de Paardenommegang veel meer geworden dan een jaarlijkse stoet. Ze is uitgegroeid tot een symbool van verbondenheid tussen generaties, verenigingen, vrijwilligers, paardenliefhebbers en inwoners van Mere. Jong en oud vinden elkaar tijdens dit evenement rond een traditie waarin respect voor erfgoed, religie, folklore en het landelijke karakter van de streek centraal staan.
Het jubileum van 2026 vormt daarom niet alleen een terugblik op een rijke geschiedenis, maar vooral ook een blik op de toekomst. De organisatie wil aantonen dat tradities alleen blijven bestaan wanneer mensen zich ervoor blijven engageren.
Met de 60ste Paardenommegang wil Sint-Bavo Mere opnieuw bewijzen dat erfgoed leeft, dat vrijwilligers het verschil maken en dat paarden nog altijd een bijzondere plaats innemen in het hart van de gemeenschap.
Op zondag 9 augustus 2026 wordt Mere dan ook opnieuw het decor van een indrukwekkend schouwspel vol paardenpracht, muziek, folklore, religieuze traditie en warme gemeenschapszin. De organisatie nodigt iedereen van harte uit om aanwezig te zijn en samen deze historische jubileumeditie mee te beleven.
