De 61-jarige Werner Sturbois uit Mere stapt dit jaar voor de vijfde keer mee in de legendarische Dodentocht in Bornem. Maar deze editie op vrijdag 9 augustus krijgt voor Werner een bijzondere betekenis. Hij koppelt zijn deelname aan een goed doel: met elke kilometer die hij aflegt, wil hij geld inzamelen voor de bescherming van het natuurgebied de Honegem in Erpe-Mere. “De natuur is er voor iedereen. Het weinige dat we nog hebben, moeten we bewaren”, zegt hij vastberaden.
Van wandeluitdaging naar geëngageerde missie.
Het idee om de Dodentocht te koppelen aan een goed doel kwam van zijn vrouw. “Er zijn zoveel mensen die wandelen voor kankeronderzoek, voor zieke kinderen of voor armoedebestrijding. Waarom zou ik niet wandelen voor de natuur?”, vertelt Werner. Hij is al jarenlang vrijwilliger bij Natuurpunt Erpe-Mere, en de keuze voor de Honegem lag dan ook voor de hand. Het geld dat hij inzamelt, gaat integraal naar de werking van de lokale Natuurpuntafdeling. “Het kan gebruikt worden voor onderhoud van wandelpaden, aankoop van gereedschap of herstellingswerken in het gebied.”
De Honegem, een 100 hectare groot natuurgebied tussen Erpe, Mere en Ottergem, is een rustplek voor mens en dier. Het is een plek waar wandelaars, fietsers en natuurliefhebbers elkaar vinden, maar ook waar zeldzame fauna en flora een veilige thuishaven hebben. “Als we daar nu niet zorg voor dragen, verliezen we straks weer een stuk van wat onze regio zo bijzonder maakt”, zegt Werner.
Niet zijn eerste Dodentocht – maar wel zijn meest betekenisvolle.
De Dodentocht van 100 kilometer is een loodzware fysieke beproeving, waarbij deelnemers in maximaal 24 uur tijd een uitgestippeld parcours moeten afleggen. Werner is er geen onbekende: hij stapte de tocht al vier keer eerder uit. Vorig jaar dacht hij dat het welletjes was geweest. “Ik had toen gezegd: het is mooi geweest, ik heb het gezien.” Maar dit jaar kwam de motivatie terug. “De steun van mensen, het idee dat ik iets kan doen voor de natuur, dat gaf me een extra duwtje in de rug. Nu wil ik er echt voor gaan.”
De tocht legt hij alleen af. “Ik stap op mijn eigen tempo en probeer voor 15 uur terug te zijn. Tot nu toe is dat altijd gelukt, maar ik word er niet jonger op hé”, zegt hij met een knipoog. Zijn solo-aanpak heeft ook voordelen: “Je kan beter luisteren naar je lichaam, stoppen wanneer je wil, en genieten van het moment.”
Serieus voorbereid, tot in de details.
Werner laat niets aan het toeval over. Zijn voorbereiding begon maanden geleden en bracht hem zelfs tot in de Oostenrijkse bergen, waar hij extra trainingskilometers aflegde op hoogte. “Ik wil geen risico nemen. Het is een lange tocht, dus moet je lichaam er klaar voor zijn.”
Ook zijn uitrusting nam hij serieus. “Goede sokken, goed ingelopen schoenen, en een verzorgde voetenplanning zijn cruciaal.” Dit jaar kocht hij zelfs twee paar nieuwe wandelschoenen. “Het eerste paar bleek bij lange wandelingen toch niet geschikt. Het tweede gelukkig wel. Ja, het kost wat, maar bij zo’n tocht wil je geen risico’s nemen.”
Steun voor Werner en de Honegem.
Voor Werner is de fysieke uitdaging ondergeschikt aan zijn doel: natuurbescherming in eigen streek. “Ik wil laten zien dat ook lokale engagementen een verschil kunnen maken. De Honegem is een stuk natuur waar veel mensen van genieten, en dat moeten we koesteren.”
Wie zijn initiatief wil steunen, kan dat eenvoudig doen via zijn actiepagina van Natuurpunt:
https://actie.natuurpunt.be/nl-NL/project/honderd-km-voor-honegem?tab=overzicht
Met elke euro steunen sympathisanten niet alleen Werner, maar ook het voortbestaan van een waardevol natuurgebied in het hart van Erpe-Mere.
Deelname Dodentocht.
Bornem.
Vrijdag 9 augustus 2025.
Doel: 100 kilometer.
Ten voordele van: De Honegem (Natuurpunt Erpe-Mere).
“Ik doe het om onze natuur te beschermen. Die is van iedereen.” – Werner Sturbois.
