Met Yaren De Cock heeft SK Wichelen er voor het nieuwe voetbalseizoen een ambitieuze en gedreven middenvelder bij. De 21-jarige pas wonende Wetterenaar, die in december zijn 22ste verjaardag viert, is afkomstig van Wichelen en kent het regionale voetbal dan ook bijzonder goed. Na een onderbreking van ongeveer twee jaar keert De Cock opnieuw voluit terug naar het voetbal. Zijn combinatie van ploegvoetbal, een job in shiften, dagelijkse sport en zijn activiteiten in bijberoep maakt van hem een opvallende nieuwkomer binnen de Wichelse selectie.
De Cock is iemand die moeilijk stilzit. Wanneer hij niet op het voetbalveld staat, is de kans groot dat hij in de fitness te vinden is. Daarnaast verzorgt hij in zijn vrije tijd ook tuinonderhoud en kleine projecten met zijn eigen bijberoep Y-Tuinen. Toch heeft het voetbal opnieuw een belangrijke plaats in zijn leven gekregen. Bij SK Wichelen hoopt hij zich te ontwikkelen tot een vaste waarde bij de eerste ploeg en tegelijk deel uit te maken van een groep die opnieuw voor stabiliteit wil zorgen.
Van Schelde via Wetteren en Dender naar Berlare
De voetbalcarrière van Yaren De Cock begon in de eigen streek. Als jeugdspeler zette hij zijn eerste stappen bij Schelde, waarna hij onder meer bij Wetteren en Dender terechtkwam. Bij Dender, de club die inmiddels op een veel hoger niveau actief is, maakte hij gedurende ongeveer twee jaar deel uit van de jeugdopleiding.
Daarna volgde een belangrijke stap in zijn ontwikkeling. De Cock trok naar Aalst, waar hij bij de U19-beloften speelde. Zijn prestaties bleven daar niet onopgemerkt, want hij kreeg uiteindelijk de kans om door te schuiven naar de eerste ploeg van Berlare.
“Ik ben van Aalst U19-beloften naar de eerste ploeg van Berlare gegaan”, blikt De Cock terug. “Ik heb eerst bij de beloften gespeeld en na een drietal maanden, toen de voorbereiding achter de rug was, mocht ik aansluiten bij de eerste ploeg. Daar ben ik geleidelijk aan ingerold.”
Voor een jonge voetballer was dat uiteraard een belangrijke stap. De Cock kreeg de mogelijkheid om zich te meten met volwassen spelers en zich verder te ontwikkelen binnen het provinciale voetbal. Hij speelde uiteindelijk een volledig seizoen bij de eerste ploeg van Berlare. “Ik heb daar één seizoen de eerste ploeg meegespeeld. Ik was eigenlijk bezig aan mijn eerste volledige jaar bij de eerste ploeg toen mijn werksituatie het moeilijk maakte om verder te gaan.”
Shiften maakten voetbal moeilijk combineerbaar
De reden waarom De Cock vervolgens een voetbalpauze inlaste, had dan ook weinig met zijn motivatie of liefde voor het spel te maken. Zijn job in shiften bleek simpelweg moeilijk te combineren met het ritme van een eerste ploeg. “Ik ben eigenlijk een tweetal jaar geleden gestopt omdat ik in shiften werk. Dat was niet echt compatibel met voetbal op dat niveau.”
Bij een eerste ploeg wordt immers verwacht dat spelers aanwezig zijn op de trainingen. Wanneer een speler door zijn werk regelmatig een training moet missen, heeft dat ook sportieve gevolgen. “Bij Berlare speelde ik toen in eerste provinciale. Als je daar een training mist, wat door mijn shiften wel eens kon gebeuren, ben je sowieso niet altijd speelklaar voor de wedstrijd van de eerste ploeg. Daarom heb ik toen beslist om even te stoppen.”
Het was een beslissing die De Cock naar eigen zeggen jammer vond, zeker omdat hij net bezig was om zich verder te integreren in de eerste ploeg. “Het was eigenlijk net het moment waarop ik mijn eerste jaar bij de eerste ploeg volledig had kunnen afronden. Dat maakte het extra jammer. Maar mijn werk was op dat moment moeilijk te combineren met het voetbal.”
Nu opnieuw voluit bij SK Wichelen
Na ongeveer twee jaar zonder competitief voetbal begon het opnieuw te kriebelen. De Cock wilde opnieuw wedstrijden spelen, trainen en deel uitmaken van een ploeg. De keuze viel uiteindelijk op SK Wichelen. “Ik ben nu terug bij Wichelen begonnen. Ik kende al een aantal personen die hier spelen en heb via hen wat informatie ingewonnen. Ik hoorde eigenlijk alleen maar positieve dingen over de club.”
Voor De Cock was vooral de combinatie van sfeer en ambitie belangrijk. “Er hangt hier een goede sfeer, maar er is ook een doel. Het is niet gewoon provinciaal voetbal spelen voor het plezier. Er is een bepaalde mentaliteit en er zijn verwachtingen. Dat vind ik belangrijk.”
Dat sluit volgens De Cock ook goed aan bij zijn eigen achtergrond. Bij Aalst en Dender maakte hij kennis met omgevingen waarin discipline en prestaties centraal stonden. “In mijn verleden bij Aalst en Dender was het ook vrij strikt en was er een doel. Ik heb dat eigenlijk wel graag. Ik wil niet gewoon gaan trainen of voetballen wanneer ik er zin in heb. Ik vind het leuker wanneer er verwachtingen zijn en wanneer iedereen samen naar iets toewerkt.”
Ook de sfeer en accommodatie overtuigden
De keuze voor Wichelen was evenwel niet alleen een sportieve beslissing. Ook de omgeving en de infrastructuur speelden mee. “Het complex is ook zalig om te voetballen. Dat doet natuurlijk veel. Je moet je ergens goed voelen en dat is hier het geval.”
Er was nochtans nog een andere optie. De Cock kreeg ook de mogelijkheid om bij KVV Schelde aan de slag te gaan. Uiteindelijk gaf hij Wichelen de voorkeur. “Het was vooral de keuze tussen Schelde en Wichelen. Ik heb uiteindelijk voor Wichelen gekozen omdat ik daar een beter gevoel bij had.”
Of hij daarmee ook sportief voor de juiste ploeg heeft gekozen, zal de competitie moeten uitwijzen. “Dat zullen we zien als we tegen Schelde spelen”, lacht hij.
Terugkeer zonder al te hoge verwachtingen
Na een afwezigheid van ongeveer twee jaar wil De Cock vooral rustig opnieuw zijn plaats vinden. Hij wil zichzelf niet meteen een hele reeks individuele doelstellingen opleggen. “Voor mij persoonlijk denk ik vooral aan een stabiel seizoen zonder al te veel blessures. Het is ondertussen ongeveer een jaar geleden dat ik nog echt competitievoetbal heb gespeeld.”
Zijn belangrijkste ambitie is duidelijk: een vaste waarde worden bij de eerste ploeg van Wichelen. “Ik wil bij de eerste ploeg een vaste waarde kunnen worden of op zijn minst helpen waar dat kan. Verder wil ik nog niet te veel verwachtingen op voorhand hebben. Plezier hebben, maar tegelijk ook een doel hebben in de competitie. Dat vind ik belangrijk.”
De combinatie van plezier en ambitie vormt duidelijk een rode draad in zijn verhaal. De Cock wil genieten van zijn terugkeer, maar tegelijk ook bewijzen dat hij opnieuw een meerwaarde kan betekenen. “Ik wil vooral zoveel mogelijk aanwezig zijn op trainingen en wedstrijden en doen wat ik kan om de ploeg te helpen.”
Middenvelder met veel loopvermogen
De Cock komt bij Wichelen vooral in aanmerking voor een rol op het middenveld. Hij kan zowel als nummer acht als nummer tien uit de voeten, maar voelt zich vooral als acht goed. “Ik speel eigenlijk acht en tien, maar vooral acht. Ik ben altijd een middenvelder geweest.”
Binnen het Wichelse middenveld beschikt de ploeg over meerdere mogelijkheden, waardoor spelers onderling kunnen wisselen. “Met de middenvelders die we nu hebben, zit het systeem wel goed. Er wordt onderling af en toe gewisseld, maar mijn positie is vooral centraal op het middenveld.”
Wanneer hij zichzelf als voetballer moet omschrijven, vindt De Cock dat niet de gemakkelijkste vraag. Toch weet hij vrij snel welke eigenschappen voor hem belangrijk zijn. “Ik vind het moeilijk om over mezelf te zeggen welk type voetballer ik ben. Maar ik ben vooral iemand die doorbijt. Mijn conditie is één van mijn sterkste punten wanneer die op niveau is. Ook mijn duelkracht is belangrijk.”
Daarbij komt een uitgesproken competitieve ingesteldheid. “Ik ben heel competitief. Als ik op het veld sta, is het voor het echte werk. Ik speel graag snel, loop veel en probeer mij veel aan te bieden. Ik kan kaatsen en probeer ook graag eens een diepe bal te geven.”
Het is duidelijk dat De Cock zichzelf niet ziet als een speler die afwacht. “Eigenlijk ben ik een beetje een vechter en een strever. Soms heb je dat ook nodig in een ploeg.”
“Als het moet, ga ik door”
Die mentaliteit kan volgens De Cock ook binnen het huidige Wichelen van pas komen. Een ploeg die ambitieus wil zijn, heeft niet alleen technische voetballers nodig, maar ook spelers die bereid zijn om duels aan te gaan en kilometers te maken. “Als het nodig is, moet je er gewoon voor gaan. Ik ben iemand die graag blijft doorgaan.”
De eerste weken van de voorbereiding hebben hem alvast een positief gevoel gegeven. “Tot nu toe zijn de matchen die we gespeeld hebben goed verlopen en zit de sfeer heel goed. Iedereen gaat er goed tegenaan en dat werkt aanstekelijk.”
Wichelen wil vooral eindelijk rust
Ook als ploeg wil SK Wichelen dit seizoen vooral voor stabiliteit gaan. De voorbije jaren kende de club immers verschillende spannende seizoenen, waarbij het behoud pas laat in het seizoen verzekerd was.
Vorig seizoen moest Wichelen uiteindelijk nog de eindronde spelen tegen Zele. Ook in de seizoenen daarvoor was er lange tijd onzekerheid over de toekomst. “Na vorig seizoen, toen we de eindronde tegen Zele moesten spelen, is het vooral de bedoeling om een stabiel seizoen te spelen. Een beetje in het midden proberen te eindigen.”
Toch merkt De Cock tijdens de voorbereiding dat er meer mogelijk kan zijn. “Ik denk dat we met de mentaliteit die we hebben en met de trainingen en matchen die we nu al gespeeld hebben, wel iets kunnen neerzetten. De groepssfeer zit goed.” Daarom wil hij de ambitie ook niet volledig afremmen. “Er mag gedroomd worden. Als we ergens hoog kunnen eindigen in de top tien, dan is dat zoveel te beter.”
De eerste doelstelling blijft evenwel duidelijk: niet opnieuw een seizoen waarin de club tot het einde moet knokken om zekerheid te hebben. “Vooral een stabiel seizoen. Dat is eigenlijk al een paar jaar het probleem. We weten vaak pas te laat dat we in de reeks blijven. Vorig jaar was dat ook zo. Het kwam pas tot de laatste wedstrijd en de eindronde.”
De club heeft volgens hem de voorbije jaren wel telkens moeten knokken om op hetzelfde niveau te blijven. “Het jaar daarvoor was het ook eindronde. Toen zijn ze naar derde gegaan. In vierde was het ook eindronde om naar derde te gaan en dat is gelukt. Maar dat zijn natuurlijk geen gemakkelijke seizoenen.”
Daarom zou een rustig seizoen voor iedereen welkom zijn. “Een stabiel en zeker seizoen. Dat is het belangrijkste. En als we dan in de top tien kunnen eindigen, waarom niet?”
Elke dag bezig met sport
Wie De Cock kent, weet dat zijn sportieve ingesteldheid niet stopt wanneer de training voorbij is. Zijn leven draait voor een groot deel rond bewegen en actief bezig zijn. De 21-jarige Wetterenaar werkt in shiften, maar probeert daarnaast bijna elke dag te sporten. Wanneer er geen voetbaltraining op het programma staat, trekt hij naar de fitness.
Dat maakt zijn fysieke conditie dan ook tot één van zijn belangrijkste troeven. Voor een middenvelder die veel wil lopen, duels aangaan en zich voortdurend aanbieden, is dat een belangrijk wapen. Naast voetbal en fitness heeft De Cock bovendien nog een andere bezigheid. In bijberoep is hij actief met Y-Tuinen, waarmee hij tuinonderhoud en kleine projecten uitvoert. Het zorgt ervoor dat hij buiten zijn job en voetbal ook ondernemend bezig is.
Warm onthaal bij Wichelen
De overstap naar een nieuwe club na een voetbalonderbreking brengt altijd een zekere twijfel met zich mee. De Cock geeft toe dat hij daar vooraf ook rekening mee hield. “Om opnieuw te beginnen, is er altijd wat twijfel. Je weet niet helemaal hoe het zal zijn.”
Die twijfel bleek bij Wichelen echter snel weg te vallen. “Ik wil vooral mijn familie en vrienden bedanken omdat zij mij daarin steunen. Dat helpt om opnieuw te beginnen.”
Ook binnen de club voelde hij zich snel welkom. “Het bestuur, de coaches en de spelers van Wichelen hebben mij heel goed ontvangen. Ik ben hier warm onthaald. Sinds de voorbereiding begonnen is en ik de sfeer heb leren kennen, voel ik mij hier echt op mijn gemak.”
De communicatie met het bestuur ervaart hij eveneens als positief. “Er kan goed gepraat worden met het bestuur. Dat vind ik belangrijk. Je weet dat je ergens terechtkan wanneer er iets is.”
Ook de supporters spelen een rol
Opvallend voor De Cock is bovendien de aanwezigheid van supporters tijdens de wedstrijden. Zelfs tijdens oefenwedstrijden merkt hij dat er behoorlijk wat volk rond het veld staat. “Ook de supporters zijn belangrijk. Elke match, zelfs tijdens oefenwedstrijden, hebben we eigenlijk redelijk wat supporters. Dat vind ik persoonlijk wel mooi.”
Voor spelers zorgt dat volgens hem voor extra motivatie. “Je moet het toch altijd maar doen als er supporters staan. Je voelt dat er mensen komen kijken en dat geeft toch iets extra.” Het is opnieuw een element dat bijdraagt aan het goede gevoel dat De Cock momenteel bij zijn nieuwe club heeft.
Eerst opnieuw voetballen, daarna zien waar het schip strandt
De Cock begint bij SK Wichelen dan ook met een gezonde dosis ambitie, maar zonder zichzelf meteen onnodige druk op te leggen. Na zijn voetbalpauze wil hij vooral opnieuw ritme opdoen, fit blijven en zich geleidelijk aan een plaats binnen de eerste ploeg verwerven.
Zijn profiel lijkt alvast goed aan te sluiten bij wat Wichelen nodig heeft: een energieke centrale middenvelder die bereid is kilometers te maken, duels aan te gaan en zich voor de ploeg weg te cijferen. “Mijn persoonlijke doel is eigenlijk simpel: bijdragen bij de eerste ploeg van Wichelen. Als we daarmee hoger kunnen eindigen en een sterk seizoen kunnen spelen, is dat mooi meegenomen.”
Daarvoor wil hij vooral beschikbaar zijn. “Zoveel mogelijk trainingen bijwonen, zoveel mogelijk wedstrijden spelen en doen wat ik kan. Als ik mijn steentje kan bijdragen, ben ik tevreden.”
Na een onderbreking van twee jaar staat Yaren De Cock dus opnieuw waar hij het liefst staat: op een voetbalveld. Met zijn werk in shiften, zijn sportieve leven buiten het voetbal en zijn bijberoep bij Y-Tuinen blijft het combineren van verschillende activiteiten een uitdaging. Maar bij SK Wichelen lijkt hij opnieuw de omgeving gevonden te hebben waarin hij zijn passie voor het voetbal kan combineren met de ambitie om samen met een groep iets neer te zetten.
Of Wichelen dit seizoen inderdaad voor de zo gewenste rust kan zorgen en misschien zelfs een plaats in de hogere regionen van het klassement kan ambiëren, zal de competitie moeten uitwijzen. Voor De Cock is de persoonlijke uitdaging alvast helder: na twee jaar afwezigheid opnieuw een vaste waarde worden en met zijn loopvermogen, duelkracht, inzet en competitiviteit zijn bijdrage leveren aan de Wichelse ploeg.
“Een stabiel seizoen zou mooi zijn. Maar als we hoger kunnen eindigen, dan mag er zeker gedroomd worden.”
