Op dinsdagavond 26 augustus verzamelden de vrijwilligers van de brandweerpost Sint-Lievens-Houtem op de Keiberg in Letterhoutem voor een bijzonder moment. Zij kregen voor het eerst de kans om de vorderingen van hun gloednieuwe brandweerkazerne met eigen ogen te aanschouwen. Het bezoek werd afgesloten met een hapje en een drankje, waardoor de avond niet enkel informatief maar ook gezellig en verbindend werd.
Een investering in de toekomst van de hulpverlening.
De huidige brandweerpost voldoet al jaren niet meer aan de noden en veiligheidsnormen van deze tijd. Het gebouw is verouderd, te klein en niet aangepast aan de veranderende samenstelling en werking van een moderne brandweer. Zo zijn er geen afzonderlijke sanitaire voorzieningen voor vrouwelijke brandweerlieden en is de ruimte voor opleidingen en logistieke ondersteuning zeer beperkt.
Burgemeester Tim De Knyf (NH) benadrukte tijdens het bezoek dat de bouw van de nieuwe kazerne een noodzakelijke investering is voor de veiligheid van de inwoners van Sint-Lievens-Houtem en omgeving. “Onze brandweervrijwilligers staan dag en nacht klaar voor onze gemeenschap. Het is onze plicht om hen de best mogelijke werk- en uitrukomstandigheden te bieden. Deze nieuwe kazerne is daar het bewijs van.”
Van symbolische spadesteek tot eerste oplevering.
De eerste symbolische spadesteek werd op 8 oktober 2024 gezet door burgemeester Tim De Knyf samen met luitenant Hans De Vijlder. De effectieve bouwwerken startten kort daarna, op 14 oktober 2024. Inmiddels is de eerste fase afgerond.
“De constructie van het nieuwe gebouw is zo goed als klaar en werd afgelopen maand opgeleverd. Ook de betonplaat werd afgewerkt,” lichtte men vanuit het hoofdkantoor in Oudenaarde toe. Deze mijlpaal zorgde ervoor dat de vrijwilligers tijdens hun bezoek al een goed beeld kregen van hoe de kazerne er in de toekomst zal uitzien.
Een modern en duurzaam ontwerp.
De nieuwe brandweerkazerne wordt een modern, functioneel en energiezuinig gebouw dat inspeelt op de hedendaagse noden van de brandweer. Enkele belangrijke onderdelen van de infrastructuur zijn:
- Een ruime voertuigenhal met plaats voor alle interventievoertuigen.
- Gescheiden kleedkamers en sanitaire voorzieningen, afgestemd op de diversiteit binnen het korps.
- Moderne dispatch- en vergaderruimtes, uitgerust om efficiënt te coördineren en op te leiden.
- Burelen en een polyvalente ruimte voor administratie, vergaderingen en interne vormingen.
- Een werkplaats, opslagruimte en droogruimte om materiaal en interventiekledij correct te onderhouden.
- Veel licht en openheid, dankzij glazen poorten en polycarbonaatpanelen die zorgen voor maximale lichtinval.
- Een luifel voor het reinigen en aanvullen van voertuigen na interventies.
- Extra parkeerplaatsen, een ruime manoeuvreerzone en groenzones die zorgen voor veiligheid en een aangename inplanting in de omgeving.
Volgens luitenant Hans De Vijlder, die de vrijwilligers rondleidde, betekent dit nieuwe gebouw een enorme stap vooruit: “We krijgen eindelijk een kazerne die aangepast is aan de realiteit van onze werking. Dit zal het comfort, de efficiëntie én de teamspirit alleen maar ten goede komen.”
Werken volgens planning.
De bouw van de kazerne is een gezamenlijk project van de gemeente Sint-Lievens-Houtem, brandweerzone Vlaamse Ardennen en intercommunale SOLVA. Ondanks de omvang van het project verloopt alles tot op heden volgens schema.
In augustus werd de tweede fase van de werken aangevat. Daarbij wordt een deel van de huidige loods afgebroken en vervangen door een nieuwe constructie met bijhorende betonplaat. Voor de komende maanden staan de afbraak van de resterende oude gebouwen en de volledige buitenaanleg op de planning. “Vanaf nu zullen de voertuigen van de brandweer vooral gebruik maken van de tijdelijke werfweg,” klinkt het vanuit de coördinatie.
Een blik vooruit: opening en opendeurdag.
Als de vooruitgang behouden blijft, zal de nieuwe kazerne tegen eind dit jaar volledig operationeel zijn. Dat betekent dat de brandweervrijwilligers van Sint-Lievens-Houtem binnenkort vanuit een moderne en toekomstgerichte infrastructuur zullen kunnen uitrukken.
Een officiële opening staat gepland kort na de ingebruikname. Voor het voorjaar van 2026 wordt bovendien een grote opendeurdag voorzien, zodat de inwoners van de gemeente en de regio het nieuwe gebouw zelf kunnen ontdekken.
Voor de vrijwilligers was het bezoek van gisteravond alvast een belangrijk en emotioneel moment. Zij zagen met eigen ogen hoe de plaats waar ze in de nabije toekomst hun belangrijke werk zullen voortzetten, steeds concreter vorm krijgt.
