Tijdens de gemeenteraad in Geraardsbergen interpelleerde gemeenteraadslid Johan Sirjacobs (Vlaams Belang) het stadsbestuur over een evenement van de Steungroep Palestina Ninove dat binnenkort plaatsvindt in het Koetshuis, een locatie die door de stad wordt beheerd.
Sirjacobs stelde tijdens zijn tussenkomst vragen bij de organisaties die volgens hem betrokken zijn bij het evenement. Volgens het Vlaams Belang-raadslid werkt de Steungroep Palestina Ninove samen met Viva Salud. Die organisatie werkt op haar beurt samen met de Palestijnse gezondheidsorganisatie Al Awda Health and Community Association (AWDA), die vroeger bekendstond als Union of Health Work Committees (UHWC).
Het gemeenteraadslid baseert zich daarbij onder meer op informatie van NGO Monitor. Volgens die organisatie zou AWDA/UHWC tussen 2022 en 2026 via Viva Salud ruim 245.000 euro aan Belgische financiering hebben ontvangen.
Sirjacobs verwijst daarnaast naar de door NGO Monitor gerapporteerde vermeende banden tussen AWDA/UHWC en het Popular Front for the Liberation of Palestine (PFLP). Die organisatie staat op de terrorismelijst van de Europese Unie en wordt ook door de Verenigde Staten als terroristische organisatie aangemerkt.
Vragen over gebruik van het Koetshuis
Tijdens de gemeenteraad wilde Sirjacobs vooral duidelijkheid krijgen over de mate waarin het stadsbestuur op de hoogte was van deze informatie op het moment dat het Koetshuis ter beschikking werd gesteld.
Hij vroeg onder meer of het stadsbestuur kennis had van de door NGO Monitor gerapporteerde banden tussen AWDA/UHWC en de PFLP. Ook wilde hij weten of het stadsbestuur vooraf op de hoogte was van de samenwerking tussen de Steungroep Palestina Ninove, Viva Salud en AWDA/UHWC.
In zijn tussenkomst verwees Sirjacobs ook naar verschillende aanslagen die aan de PFLP worden toegeschreven. Daarbij noemde hij onder meer de vliegtuigkapingen op Dawson’s Field in 1970, de aanslag op de luchthaven van Lod in 1972 en een bomaanslag nabij Dolev op de Westelijke Jordaanoever in 2019.
Screening van organisaties
Het Vlaams Belang-raadslid stelde zich ook vragen over de procedure die de stad hanteert bij het ter beschikking stellen van gemeentelijke infrastructuur.
Zo wilde hij weten of vooraf werd nagegaan welke organisaties rechtstreeks of onrechtstreeks bij het evenement betrokken zijn. Daarbij vroeg hij specifiek of de stad controleert of er organisaties tussen zitten waartegen ernstige aanwijzingen of beschuldigingen bestaan van banden met organisaties die op de Europese terrorismelijst staan.
Met zijn interpellatie vraagt Sirjacobs het stadsbestuur daarmee om duidelijkheid over de manier waarop dergelijke aanvragen worden beoordeeld en welke controles worden uitgevoerd voordat gemeentelijke infrastructuur ter beschikking wordt gesteld.
