Aan het station van Zottegem heeft Vlaams Belang deze week actie gevoerd tegen geweld en druggebruik. Met de symbolische campagne “Trek een streep door het onveiligheidsgevoel” deelde de lokale afdeling meetlatjes uit aan pendelaars, studenten en bezoekers. De actie moet het groeiende onbehagen in de stationsomgeving aankaarten, na een reeks incidenten en toenemende onrust bij reizigers.
Incidenten doen angst opnieuw oplaaien.
Vorige week vrijdag kreeg de politie signalen binnen over een mogelijke vechtpartij aan het station. Dankzij snel optreden van zowel de politie als de betrokken scholen werd dat aangekondigde incident vermeden. Toch bleef het die dag niet overal rustig: later op de avond vond aan het Egmontpark wél een incident plaats. Het stadsbestuur kondigde intussen extra maatregelen aan om de rust en veiligheid in het centrum te herstellen.
“Niet de scholieren, maar de daders moeten wegblijven”
Gemeenteraadslid Benjamin Weckx (Vlaams Belang) stond tijdens de actie in gesprek met tientallen reizigers. Hij merkt dat er wel waardering is voor de maatregelen die de stad neemt, maar dat het gevoel van onveiligheid blijft hangen.
“Uit de gesprekken die we hadden met de pendelaars en studenten, leerden we dat de huidige maatregelen goed zijn, maar onvoldoende,” stelt Weckx. “De burgemeester raadt scholieren aan om na schooltijd niet rond te hangen in de stationsomgeving. Maar niet zij, wél de daders moeten daar wegblijven. Het onveiligheidsgevoel moet gewoon van kamp veranderen.”
Volgens Weckx voelen heel wat jongeren en pendelaars zich nog steeds ongemakkelijk aan het station, vooral na schooltijd en in de vooravond.
Pleidooi voor meer aanwezigheid van politie.
Vlaams Belang pleit voor een duidelijke versterking van de politieaanwezigheid. Dat kan volgens hen door:
- intensievere patrouilles,
- gerichte identiteitscontroles,
- nauwe samenwerking met scholen,
- en een bijkomende wijkpost aan het station.
Die laatste piste vindt opvallend veel bijval bij de mensen die de partij aansprak.
“Een wijkpost werkt drempelverlagend voor alle inwoners en is een veilige plek bij eventuele incidenten,” aldus Weckx. “Een bemande wijkpost op bepaalde tijdstippen moet zeker mogelijk zijn, zonder extra aanwervingen.”
Ook liberalen eerder voorstander van wijkpost.
De Zottegemse liberalen hadden tijdens de verkiezingscampagne zelf een wijkpost in het station naar voren geschoven. Vlaams Belang hoopt nu dat Open VLD — intussen deel van de meerderheid — haar coalitiepartners weet te overtuigen.
Gemeenteraadslid Stijn De Bruycker vult aan: “De enige kost is de huur van het voormalige Relay-pand, dat eigendom is van NMBS. In Deinze is zo’n wijkpost al met succes gerealiseerd, en ook de N-VA-burgemeester van Aalst investeert in een politiepost om dezelfde redenen. Hopelijk kan hij zijn Zottegemse partijgenoten inspireren om hier hetzelfde te doen.”
Debat over veiligheid is nog niet afgesloten.
Het stadsbestuur kondigde eerder al extra maatregelen aan, maar de oppositie vindt dat de stap naar een politiepost in het station onvermijdelijk is om het veiligheidsgevoel structureel te verbeteren.
Met de actie en de uitgedeelde meetlatjes hoopt Vlaams Belang het thema opnieuw scherp op de lokale agenda te zetten.
Of de meerderheid ook effectief een wijkpost zal realiseren, blijft voorlopig onduidelijk. Wel lijkt het veiligheidsdossier rond het station na de recente incidenten opnieuw een prominente plaats te krijgen in het Zottegemse debat.
