Met zijn eigen hamburgerzaak The Boy. introduceert Robbe De Pauw (23) een nieuw burgerconcept in Aalst: de zogenaamde smashed burgers. Na een zomer lang hamburgers te hebben gebakken op uiteenlopende evenementen, vond de jonge ondernemer het tijd om zijn droom waar te maken en zich te vestigen op een vaste locatie. Sinds enkele weken kunnen Aalstenaars terecht in de Pontstraat, op de hoek met de Klapstraat, voor ambachtelijke burgers met een uitgesproken smaak en een duidelijke lokale insteek.
Vanuit zijn knusse zaak voorziet Robbe intussen een groeiend cliënteel van smashed burgers, een concept dat in de Verenigde Staten al langer populair is, maar in Aalst nog relatief nieuw is. “Smashed burgers zijn hamburgers van 100 procent rundsgehakt die je platduwt op een zeer hete bakplaat,” legt Robbe uit. “Door het vlees letterlijk te smashen, ontstaat er een karamellisatieproces, waardoor je een intensere smaak en een extra krokante korst krijgt. Dat zorgt voor een totaal andere beleving dan bij een klassieke burger.”
Van hobby naar passie.
De liefde voor koken zat er bij Robbe al langer in. “Ik kookte geregeld voor vrienden en familie. Dat was vooral uit plezier, zonder grote ambities,” vertelt hij. “Maar voor mijn verjaardag nodigde ik een grote groep vrienden uit en besloot ik smashed burgers te maken op de barbecue. Die vielen meteen enorm in de smaak. Dat moment was eigenlijk het begin van alles.”
Geprikkeld door de enthousiaste reacties begon Robbe zich te verdiepen in het concept. Hij verslond online video’s van Amerikaanse chefs, bestudeerde recepten en begon eindeloos te experimenteren. “Laat ons zeggen dat mijn familie in die periode héél veel smashed burgers heeft gegeten,” lacht hij. “Maar zo heb ik wel kunnen zoeken naar de perfecte balans tussen vlees, kruiden, saus en broodje.”
Eerste stappen als cateraar.
Nog voor er sprake was van een vaste locatie, zette Robbe zijn eerste professionele stappen als cateraar. Als student bedrijfsmanagement besloot hij zijn passie om te zetten in een bijberoep. “Ik had geen middelen voor een grote foodtruck, dus ik begon met een eenvoudige tent, een tafel en wat stoelen. Dat was het. Maar het werkte.”
Tijdens de afgelopen zomer stond hij onder meer op evenementen als Walstroom en LYTD, waar hij honderden burgers verkocht. “Het was een intense maar ontzettend leerrijke periode. Die zomer gaf mij het vertrouwen om de sprong te wagen naar een eigen zaak. De reacties waren zo positief dat het begon te kriebelen om iets duurzaams op te bouwen.”
Lokale verankering centraal.
Met The Boy. wil Robbe resoluut inzetten op kwaliteit, versheid en lokale samenwerking. “Supertoegankelijk, niet al te duur en vers: dat zijn voor mij de belangrijkste pijlers,” benadrukt hij. “Alle sauzen zijn huisgemaakt, volgens eigen receptuur. Het vlees komt van slagerij De Jaeger, en voor de broodjes werk ik aan een samenwerking met bakkerij Lowie. Ik vind het ontzettend belangrijk om met lokale producten en leveranciers te werken.”
Die lokale verankering vertaalt zich niet alleen in de ingrediënten, maar ook in de sfeer van de zaak. The Boy. straalt een eigentijdse eenvoud uit, met oog voor detail en een open, toegankelijke uitstraling. “Ik wil dat mensen zich hier meteen op hun gemak voelen, of ze nu snel iets komen afhalen of rustig ter plaatse willen eten.”
Ambitie met beide voeten op de grond.
Hoewel Robbe nog maar 23 is, getuigt zijn aanpak van een opvallende maturiteit. Hij combineert ondernemingszin met passie en een sterke focus op kwaliteit. “Ik wil vooral blijven groeien, stap voor stap. Eerst willen we hier in Aalst een vaste waarde worden. Als mensen zin hebben in een goeie burger, dan moeten ze spontaan aan The Boy. denken.”
Met zijn innovatieve smashed burgers en zijn sterke lokale verankering lijkt Robbe alvast goed op weg om dat doel te bereiken. Aalst heeft er met The Boy. niet alleen een nieuwe eetzaak bij, maar ook een jong ondernemersverhaal dat smaakt naar meer.
Meer informatie:
Website: https://www.theboy.be/
Facebook: https://www.facebook.com/profile.php?id=61574955716427
