Wat doet de Europese Centrale Bank precies? Waarom is prijsstabiliteit zo belangrijk en welke invloed hebben inflatie en de euro op het dagelijkse leven? Zestig Erasmus+-leerlingen uit België, Duitsland, Spanje, Zweden en Slowakije kregen onlangs de kans om daar zelf antwoorden op te zoeken tijdens een bijzonder bezoek aan de Europese Centrale Bank (ECB) in Frankfurt.
Het bezoek maakte deel uit van het Erasmus+-project ‘Back2Basics’, een internationaal samenwerkingsproject waarin vijf Europese scholen de krachten bundelen rond basisvaardigheden. Het Sint-Paulusinstituut uit Herzele nam aan het project deel met zeven leerlingen en hun begeleidende leerkrachten.
Kennismaken met de werking van de ECB
In het vernieuwde bezoekerscentrum van de Europese Centrale Bank kregen de leerlingen een uitgebreid en interactief programma voorgeschoteld. Daarbij werd niet alleen uitgelegd wat de ECB doet, maar werd ook gezocht naar manieren om economische begrippen die soms abstract lijken, begrijpelijk en herkenbaar te maken voor jongeren.
Een van de hoogtepunten van het bezoek was de masterclass van Frank Elderson, lid van de directie van de ECB. Aan de hand van concrete voorbeelden nam hij de leerlingen mee in de wereld van centrale banken, inflatie en prijsstabiliteit. Daarbij werd duidelijk gemaakt dat beslissingen van de ECB niet alleen gevolgen hebben voor financiële instellingen en overheden, maar ook voelbaar kunnen zijn in het dagelijkse leven van gezinnen en jongeren.
Ook de impact van klimaatgerelateerde gebeurtenissen op de economie kwam aan bod. Zo werd onder meer verwezen naar de lage waterstanden op de Rijn en de gevolgen daarvan voor de scheepvaart. Het voorbeeld maakte duidelijk hoe gebeurtenissen op het vlak van klimaat en milieu uiteindelijk ook economische gevolgen kunnen hebben.
Van inflatie tot de digitale euro
Na de gezamenlijke sessies gingen de leerlingen in kleinere groepen verder aan de slag. Verschillende thema’s kwamen daarbij uitgebreid aan bod, waaronder bankentoezicht, eurobankbiljetten, de digitale euro en prijsstabiliteit.
De jongeren kregen onder meer de opdracht om te berekenen hoe inflatie de prijs van alledaagse producten kan beïnvloeden. Op die manier konden ze zelf ervaren wat een stijging van het algemene prijsniveau in de praktijk betekent.
Ook nieuwe ontwikkelingen binnen het betalingsverkeer kwamen aan bod. De leerlingen maakten kennis met onderwerpen als digitale portemonnees, cybersecurity en offline betalen. Daarmee sloot het bezoek niet alleen aan bij economische thema’s, maar ook bij de digitale vaardigheden die centraal staan binnen het Erasmus+-project.
Sterke link met ‘Back2Basics’
Het bezoek aan de ECB paste dan ook bijzonder goed binnen de doelstellingen van ‘Back2Basics’. Het project wil jongeren versterken in verschillende basisvaardigheden en hen tegelijk voorbereiden op hun rol als actieve Europese burgers.
Tijdens de activiteiten kwamen onder meer wiskundige geletterdheid, digitale vaardigheden en burgerschap samen. Begrippen als inflatie en prijsstabiliteit werden niet enkel theoretisch behandeld, maar gekoppeld aan situaties die jongeren in hun eigen leven kunnen herkennen.
Daarnaast bood het internationale karakter van het project de leerlingen de mogelijkheid om ervaringen uit te wisselen met leeftijdsgenoten uit verschillende Europese landen. Zo werd ook het Europese aspect van het Erasmus+-project tastbaar.
Leerlingen waren bijzonder actief
De jonge bezoekers lieten zich tijdens het programma alvast allesbehalve als passieve luisteraars kennen. Ze reageerden gevat, kwamen met verrassend scherpe antwoorden en legden de ECB-experts de ene na de andere doordachte vraag voor.
Dat zorgde voor een boeiende wisselwerking tussen de leerlingen en de specialisten van de Europese Centrale Bank. De jongeren kregen niet alleen informatie, maar werden ook uitgedaagd om zelf na te denken, vragen te stellen en verbanden te leggen tussen economische ontwikkelingen en hun eigen leefwereld.
Voor de leerlingen van het Sint-Paulusinstituut was het bezoek dan ook een bijzondere ervaring. Zij kregen de kans om een belangrijke Europese instelling niet alleen van buitenaf te bekijken, maar er daadwerkelijk binnen te stappen en rechtstreeks in gesprek te gaan met mensen die dagelijks met deze thema’s bezig zijn.
Ook voor de begeleidende leerkrachten was het bezoek een waardevolle ervaring. Het bood hen de mogelijkheid om samen met hun leerlingen kennis te maken met de werking van de ECB en inspiratie op te doen voor het verdere verloop van het Erasmus+-project.
Het bezoek aan Frankfurt vormde zo een bijzonder onderdeel van ‘Back2Basics’: leren over economie en Europa, maar tegelijk ook rekenen, digitale vaardigheden aanscherpen, kritisch nadenken en in gesprek gaan met andere jongeren uit verschillende Europese landen. Voor de zeven leerlingen van het Sint-Paulusinstituut uit Herzele werd het alvast een Europese ervaring die nog lang zal bijblijven.
