Het Sint-Paulusinstituut (SPI) in Herzele heeft opnieuw het label van EPAS Expert School behaald. EPAS staat voor European Parliament Ambassador School, een programma waarmee scholen worden erkend voor hun inzet rond Europese waarden, burgerschapsvorming en democratisch engagement.
Het Sint-Paulusinstituut maakt intussen al tien jaar deel uit van het EPAS-programma. In die periode bouwde de school een uitgebreide werking uit rond Europa, mensenrechten en actief burgerschap. Jaarlijks organiseert het EPAS-team verschillende activiteiten die leerlingen op een laagdrempelige manier laten kennismaken met Europese thema’s en maatschappelijke vraagstukken.
Zo neemt de school onder meer deel aan de Schrijf-ze-VRIJdag van Amnesty International. Ook rond Europadag op 9 mei worden elk jaar verschillende initiatieven georganiseerd. Daarnaast krijgen leerlingen de kans om deel te nemen aan uitwisselingen met leeftijdsgenoten uit andere Belgische en buitenlandse EPAS-scholen. Op die manier worden Europese samenwerking en internationale contacten ook buiten de klaspraktijk gebracht.
Certificaten uitgereikt in Brussel
De nieuwe erkenning werd officieel gevierd tijdens een uitreiking in Brussel. Drie leerlingen, de zogenaamde EPAS Juniors, ontvingen samen met begeleidende leerkracht en EPAS Senior Stef Vercauteren hun certificaten. Die werden uitgereikt door Sanne De Ryck, hoofd van het European Parliament Liaison Office (EPLO).
De Ryck sprak daarbij lovende woorden over de werking van het Sint-Paulusinstituut. Volgens haar is Europa duidelijk geen losstaand thema binnen de school, maar maakt het deel uit van een bredere visie op onderwijs en burgerschap. “Europa is duidelijk geen losstaand thema binnen de school. De werking combineert Europese kennis en burgerschapsvorming met debat, solidariteit, internationale samenwerking en creativiteit”, aldus De Ryck.
Leerlingen actief betrekken
Met de hernieuwde erkenning bevestigt het Sint-Paulusinstituut zijn engagement om leerlingen niet alleen kennis over Europa bij te brengen, maar hen ook actief te betrekken bij maatschappelijke thema’s. Democratie, solidariteit, mensenrechten en internationale samenwerking vormen daarbij belangrijke pijlers.
De EPAS-werking wil jongeren stimuleren om kritisch na te denken over de samenleving waarin ze leven en hen tegelijk laten ervaren dat burgerschap verder gaat dan de grenzen van de eigen school of gemeente. Via debatten, acties, internationale contacten en creatieve projecten krijgen leerlingen de kans om zelf een actieve rol op te nemen.
Voor het Sint-Paulusinstituut is de nieuwe erkenning dan ook meer dan een certificaat. Ze vormt een bevestiging van een werking die al een decennium lang leerlingen wil voorbereiden op hun rol als geëngageerde Europese burgers.
Daarmee maakt de school opnieuw haar eigen slogan waar: “Thuis in de wereld.”
