Waar vele Vlaamse gemeenten de tering naar de nering moeten zetten en zich genoodzaakt zien om belastingen te verhogen of te snoeien in hun personeelsbestand, kiest Sint-Lievens-Houtem nadrukkelijk voor een ander pad. De gemeente wil de komende jaren niet besparen, maar net extra investeren in infrastructuur, patrimonium en dienstverlening. Dat blijkt uit het nieuwe meerjarenplan, dat op woensdag 17 december ter goedkeuring wordt voorgelegd aan de gemeenteraad en OCMW-raad.
Van laagste schuld van Oost-Vlaanderen naar gerichte stijging.
Sint-Lievens-Houtem was in 2023 een opvallende uitschieter in Oost-Vlaanderen. Met slechts 101 euro schuld per inwoner had de gemeente de laagste schuldgraad in de hele provincie. Ter vergelijking: in datzelfde jaar bedroeg de schuld in Gent 3.556 euro per inwoner, en in Herzele 1.666 euro per inwoner.
“We hebben de voorbije 25 jaar hard gewerkt om onze schuld naar beneden te halen,” zegt burgemeester Tim De Knyf (Nieuw Houtem). “Dat geeft ons nu de mogelijkheid om te blijven investeren in onze gemeente. We zullen in totaal 23 miljoen euro aan investeringen doen, dat is 2 miljoen meer dan de vorige legislatuur. Daarvoor gaan we 10 miljoen euro lenen. Dat betekent dat de schuld per inwoner zal stijgen, maar we kunnen die leningen perfect terugbetalen.”
De schuldgraad begon overigens vorig jaar al voorzichtig te klimmen. Doordat Sint-Lievens-Houtem in 2024 opnieuw leende, steeg de schuld per inwoner dat jaar tot 521 euro. Daarmee blijft de gemeente nog altijd ver onder het provinciale gemiddelde.
Geen belastingverhoging, geen besparingen op personeel.
In een periode waarin veel besturen moeilijke keuzes moeten maken, houdt Sint-Lievens-Houtem vast aan een stabiel financieel beleid zonder belastingsverhogingen.
“We zullen de personenbelasting niet verhogen en ook de opcentiemen blijven gelijk,” benadrukt De Knyf. “Er wordt ook geen personeel ontslagen en onze dienstverlening wordt niet duurder.”
De gemeente wil haar investeringsritme dus optrekken zonder de financiële druk op inwoners te verhogen en zonder in te grijpen in het personeelsbestand. Een opvallende keuze, gezien de financiële context waarin heel wat steden en gemeenten wél tarieven aanpassen of besparen op medewerkers.
Leegstaande panden gaan in de verkoop.
Om het patrimonium gezond te houden, zal de gemeente wel een aantal leegstaande gebouwen verkopen. Het gaat om woningen die al enige tijd ongebruikt zijn en op termijn forse restauratiekosten dreigen te vragen.
“We hebben een aantal leegstaande woningen in ons patrimonium,” zegt De Knyf. “Die zullen we verkopen. Zo willen we voorkomen dat ze nog slechter worden en dat we op termijn miljoenen moeten investeren in een restauratie.”
De verkoop moet niet alleen toekomstige kosten vermijden, maar zorgt ook voor extra financiële ademruimte in de komende jaren.
Vooruitkijken naar 2026–2031.
Het nieuwe meerjarenplan toont een gemeente die, ondanks stijgende kosten en economische onzekerheid, blijft investeren in leefbaarheid, infrastructuur en gemeentediensten. Met een historisch lage schuldpositie als buffer kiest Sint-Lievens-Houtem resoluut voor een groeipad.
Of de plannen definitief worden, hangt af van de stemming op 17 december, wanneer zowel de gemeenteraad als de OCMW-raad zich over het meerjarenplan buigen. Wat nu al duidelijk is: Sint-Lievens-Houtem trekt de kaart van ambitie, zonder het prijskaartje door te schuiven naar haar inwoners.
