De Onze-Lieve-Vrouwkerk in Nieuwerkerken, een deelgemeente van Aalst, krijgt opnieuw een flinke duw in de rug voor broodnodige restauratiewerken. Vlaams minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts maakt 150.000 euro vrij om de buitenschil van de kerk volledig wind- en waterdicht te maken. Daarmee komt een tweede belangrijke fase in de restauratie dichterbij.
Historisch waardevol erfgoed in het hart van Nieuwerkerken.
De Onze-Lieve-Vrouwkerk is al eeuwenlang een vertrouwd baken in het dorpsbeeld van Nieuwerkerken. Het bouwwerk weerspiegelt een rijke geschiedenis met elementen uit verschillende tijdsperiodes. Zo is er nog een travee uit de 14de eeuw, een laatgotisch koor met nisgraf uit de 16de eeuw, een vierkante kruisingstoren uit de vroege 17de eeuw en een classicistisch schip dat dateert van 1772.
Ook binnenin ademt de kerk geschiedenis. Ze herbergt waardevolle erfgoedelementen zoals 18de-eeuwse stucplafonds, meubilair in Lodewijk XVI-stijl, een indrukwekkende communiebank en preekstoel uit 1786 en diverse grafzerken van voorname families uit de streek. Toch heeft de tand des tijds zijn sporen nagelaten. Het gebouw kampt al geruime tijd met slijtage en dringend herstel drong zich op.
Investering voor behoud en bescherming.
De Vlaamse overheid komt nu opnieuw tussen met een investering van 150.000 euro, goed voor een vierde van de totale kostprijs van deze restauratiefase, die 600.000 euro bedraagt. Met dat bedrag worden zowel het bakstenen en natuurstenen metselwerk als de glas-in-loodramen grondig onder handen genomen. De stad Aalst neemt de overige kosten voor haar rekening.
Deze fase bouwt verder op een eerdere investering van eveneens 150.000 euro, die Vlaanderen al eerder voorzag voor het herstel van het dak. Zodra de buitenschil volledig beschermd is tegen weer en wind, volgt in een latere fase de restauratie van het interieur.
Ondertussen blijft de kerk toegankelijk voor misvieringen. Ook culturele activiteiten, zoals concerten, kunnen er nog steeds plaatsvinden, waardoor het gebouw een levendige ontmoetingsplek blijft voor de gemeenschap.
“Lokale musea om de hoek”
Vlaams minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts benadrukt het belang van dergelijke investeringen:
“We zijn fier op dat van hier. En dus zeker ook op onze lokale kerken. Vlaanderen telt duizenden kerken die als een lokaal museum om de hoek functioneren. Die moeten we koesteren én bewaren. Iedere Vlaming heeft wel een kerk om de hoek die veel meer is dan een religieus gebouw. Het zijn lokale musea, boordevol erfgoedschatten. Die moeten we bewaren, zodat ook toekomstige generaties de rijkdom en geschiedenis van hun eigen dorp kunnen ontdekken. Parochiekerken zijn een belangrijk deel van het verhaal van Vlaanderen. Dat laten we ook in Nieuwerkerken niet teloorgaan.”
Met deze nieuwe investering krijgt de Onze-Lieve-Vrouwkerk in Nieuwerkerken opnieuw perspectief op een duurzame toekomst, waarin erfgoedbehoud en gemeenschapsleven hand in hand gaan.
