Deze namiddag kleurde Mere opnieuw feestelijk in met de 59ste Paardenommegang, een eeuwenoude traditie die door de decennia heen een bijzondere plaats in het dorpsleven heeft verworven. Wat ooit begon als een ingetogen processie rond het mirakelbeeld van Onze-Lieve-Vrouw, is vandaag uitgegroeid tot een groots dorpsfeest waarin religieuze devotie, folkloristisch erfgoed en gemeenschapszin hand in hand gaan.
Van ingetogen processie tot feestelijke ommegang
De oorsprong van de Paardenommegang ligt in de oude processieweg ter ere van het miraculeuze Onze-Lieve-Vrouwebeeld Sedes Sapientiae, een titel die ‘Zetel der Wijsheid’ betekent. Dit beeld, dat nog steeds een prominente plaats inneemt in de Sint-Bavokerk van Mere, wordt al eeuwenlang vereerd door gelovigen uit de streek. In vroegere tijden trok men te voet in gebed langs de processieweg, in een ingetogen sfeer die de diepe religieuze betekenis van het ritueel benadrukte.
In de loop van de 20ste eeuw kreeg de processie een nieuw elan. De paardencultuur, nauw verweven met het landbouwverleden van Mere, werd geïntegreerd in de stoet. Zo ontstond de Paardenommegang, waarin paarden en ruiters niet alleen een praktische rol vervullen, maar ook een symbolische: ze staan voor kracht, trouw, verbondenheid met het land en respect voor traditie.
Het verloop van de 59ste editie.
De editie van dit jaar verliep volgens het vertrouwde, zorgvuldig bewaarde stramien. De Koninklijke Fanfare Nieuw Leven uit Aaigem opende de optocht met feestelijke muziek, waardoor de sfeer meteen gezet werd. Daarachter volgde het Onze-Lieve-Vrouwebeeld, gereden op een kar. In een huifkar namen burgemeester Tom Van Keymolen (CD&V) en zijn echtgenote plaats, een eerbetoon aan het gemeentebestuur dat deze traditie mee ondersteunt.
Vervolgens vulde de straat zich met een indrukwekkende colonne van ongeveer negentig ruiters en huifkarren, afkomstig uit Mere en omliggende gemeenten. Het hoefgetrappel en het enthousiasme van de deelnemers gaven de ommegang een levendig karakter dat jong en oud wist te bekoren.
Langs het parcours stonden heel wat toeschouwers, maar het hoogtepunt speelde zich af bij de grote kapel. Daar vond het plechtige moment van de zegening plaats, uitgevoerd door Aalsterse deken E.H. Vandenholen. Met de relikwie in de hand sprak hij een zegen uit over de ruiters, de paarden en de aanwezigen — een ritueel dat sinds mensenheugenis onveranderd is gebleven en dat de religieuze kern van het evenement onderstreept.
Gemeenschapsfeest met diepe wortels.
De Paardenommegang is meer dan alleen een optocht; het is een sociaal hoogtepunt dat buren, verenigingen, landbouwers, gelovigen en liefhebbers van folklore samenbrengt. Voor de oudere generatie is het een herkenbaar baken in het jaar, voor de jongere deelnemers een kans om kennis te maken met het rijke erfgoed van hun dorp. De organisatie vraagt een intensieve voorbereiding, waarbij tientallen vrijwilligers hun tijd en energie investeren om alles vlekkeloos te laten verlopen.
Blik op het jubileumjaar 2026.
Terwijl deze 59ste editie met veel voldoening werd afgerond, kijken organisatoren en inwoners al uit naar 2026. Dan viert de Paardenommegang haar 60ste verjaardag, een jubileum dat groots herdacht zal worden. De eerste plannen worden al gesmeed: een uitgebreid feestprogramma met extra activiteiten, een historische tentoonstelling over de evolutie van de ommegang, muzikale optredens en mogelijk zelfs de komst van een speciale eregast.
“Het is ons doel om in 2026 niet alleen terug te kijken naar zes decennia Paardenommegang, maar ook vooruit te blikken naar de toekomst van deze traditie,” klinkt het bij de organisatie. “We willen een editie neerzetten die de geschiedenis eert, de huidige generatie samenbrengt en de volgende generatie inspireert om dit erfgoed levend te houden.”
Een traditie die blijft.
Met bijna zes decennia op de teller blijft de Paardenommegang in Mere een uniek evenement dat de grenzen van religie, folklore en sociale samenhang overstijgt. Het is een feest dat niet alleen paarden en ruiters eert, maar vooral de verbondenheid tussen de inwoners viert. Als het aan Mere ligt, zal deze traditie nog vele generaties blijven voortleven — en in 2026 ongetwijfeld schitteren in een jubileumeditie om nooit te vergeten.
Meer foto’s vindt u op onze facebookpagina van Dender Journaal.
