Luca Van Boven heeft zijn contract bij Lotto-Intermarché met twee seizoenen verlengd. De 26-jarige renner uit de streek blijft daardoor minstens tot en met het einde van 2028 verbonden aan de Belgische WorldTour-formatie. Ook Sebastien Grignard en Milan Menten zetten hun handtekening onder een nieuwe overeenkomst. Voor Van Boven is de contractverlenging een bevestiging van het vertrouwen dat hij binnen de ploeg geniet.
Lotto-Intermarché heeft de toekomst van drie vertrouwde gezichten verzekerd. Luca Van Boven, Sebastien Grignard en Milan Menten blijven de komende twee seizoenen deel uitmaken van de ploeg. Hun contracten werden verlengd tot en met het einde van 2028.
Voor Van Boven betekent de nieuwe overeenkomst een belangrijke bevestiging van zijn ontwikkeling op het hoogste niveau. De 26-jarige renner doorliep eerder de opleidingsploeg van Lotto-Soudal U23 en maakte vervolgens de overstap naar het profpeloton. Vorig seizoen verdedigde hij de kleuren van Intermarché-Wanty en liet hij meermaals zien dat hij over de kwaliteiten beschikt om zich in het internationale peloton te onderscheiden.
Waardering en vertrouwen
Van Boven hoefde naar eigen zeggen niet lang na te denken over een langer verblijf bij Lotto-Intermarché. De renner voelt zich goed binnen de ploeg en ziet nog voldoende mogelijkheden om zichzelf verder te ontwikkelen. “Ik voel me hier gewaardeerd. Ik geloof ook dat er binnen deze ploeg nog ruimte is om te groeien. Ik heb mijn limieten nog niet bereikt en wil samen met deze ploeg ontdekken waar die liggen.”
Die combinatie van vertrouwen en ambitie vormt een belangrijke basis voor de komende twee seizoenen. Van Boven heeft inmiddels ervaring opgedaan op het hoogste niveau, maar is ervan overtuigd dat er nog meer in zijn mogelijkheden zit.
Dat bewees hij onder meer vorig seizoen. Zo reed hij naar een knappe zevende plaats in de Brabantse Pijl en maakte hij ook deel uit van de vroege ontsnapping in de Ronde van Vlaanderen. Het zijn resultaten en prestaties die aantonen dat Van Boven niet alleen zijn plaats heeft binnen de ploeg, maar ook zelf nadrukkelijk zijn kansen wil grijpen wanneer die zich aandienen.
Zowel aanvallen als werken voor de ploeg
Een van de troeven van Van Boven is zijn veelzijdigheid. Hij kan in bepaalde wedstrijden zijn eigen kans gaan, maar is evengoed bereid om zich volledig weg te cijferen voor een kopman. Net die rolverdeling blijkt hem uitstekend te liggen. “Enerzijds krijg ik mijn eigen kansen, bijvoorbeeld door mee te gaan in een vroege ontsnapping. Anderzijds kan ik voor de ploeg en onze kopman werken. Die combinatie past perfect bij mij.”
Van Boven haalt daarbij ook de Vuelta a España aan als voorbeeld. In een Grote Ronde kan hij verschillende rollen combineren. Enerzijds kan hij proberen mee te schuiven in ontsnappingen en op zoek gaan naar een persoonlijk resultaat, anderzijds kan hij zijn ervaring en koersinzicht inzetten in dienst van een uitgesproken kopman. “In de Vuelta bijvoorbeeld kunnen koersen in dienst van een kopman als Jarno Widar een Grote Ronde een extra dimensie geven.”
Dat type renner is bijzonder waardevol binnen een WorldTour-ploeg. Niet iedereen hoeft immers voortdurend voor eigen rekening te rijden. Renners die kunnen schakelen tussen aanvallen, knechtenwerk en het ondersteunen van een kopman vormen een belangrijke schakel in het moderne wielrennen.
Lotto-Intermarché kiest voor ervaring
CEO Jean-François Bourlart is dan ook bijzonder tevreden dat Van Boven, Grignard en Menten hun toekomst aan de ploeg verbinden. Volgens Bourlart is de ervaring van het trio essentieel om de jongere renners binnen de ploeg zo goed mogelijk te begeleiden. “We praten vaak over onze jonge talenten, maar om hen zo goed mogelijk te helpen ontwikkelen en de juiste ondersteuning te bieden, hebben we renners zoals Luca, Sebastien en Milan nodig.”
De drie hebben volgens de CEO inmiddels ruimschoots bewezen dat ze hun plaats op het hoogste niveau verdienen. Bovendien weet het trio wat er binnen de ploeg van hen wordt verwacht. “Het zijn renners die precies weten wat er van hen wordt verwacht en die zich volledig inzetten voor de ploeg.”
Daarmee kiest Lotto-Intermarché niet alleen voor talent, maar ook voor stabiliteit. Terwijl de ploeg volop blijft investeren in jonge renners, zijn ervaren krachten nodig om die talenten te begeleiden en binnen een professionele omgeving verder te laten groeien.
Nog altijd ambitie
De contractverlenging betekent volgens Bourlart evenmin dat de drie renners tevreden zijn met hun huidige niveau. Integendeel: bij alle drie blijft er ruimte voor persoonlijke ambities. “Tegelijkertijd hebben ze alle drie nog hun eigen ambities en geloven wij dat er voor hen nog ruimte is om verdere stappen te zetten.”
Voor Van Boven is dat alvast een duidelijke stimulans. De 26-jarige renner bevindt zich op een interessant moment in zijn carrière. Hij beschikt inmiddels over de nodige ervaring, maar heeft tegelijk nog voldoende tijd om verdere stappen te zetten en zijn rol binnen het team verder uit te bouwen.
Bourlart vat het belang van het trio als volgt samen: “Die combinatie van ervaring, betrouwbaarheid en ambitie maakt hen bijzonder waardevol voor onze ploeg. We zijn dan ook heel blij dat ze ervoor gekozen hebben om samen met ons verder te bouwen.”
Eerst herstellen van zware val in de Vuelta
Voor Van Boven staat er momenteel echter nog iets anders centraal. De renner is aan het herstellen van zijn zware valpartij in de Ronde van Spanje. Hoewel de valpartij een stevige impact had, gaat het herstel naar omstandigheden de goede kant op.
Van Boven stelt het relatief goed. Hij kreeg na de val onder meer af te rekenen met een klaplong en meerdere gebroken ribben. Omwille van de klaplong werd een thoraxdrain geplaatst. Die zou, als de medische controles bevestigen dat de long voldoende hersteld is, normaal gezien verwijderd kunnen worden.
De komende dagen blijven daarom vooral in het teken staan van herstel. De resultaten van een foto of scan moeten bevestigen dat de long goed geneest. Het ademhalen verloopt voorlopig nog wat moeizaam en pijnlijk, zeker door de combinatie met de gebroken ribben.
Toch zijn er ook positieve signalen. De wonden genezen goed en er zijn voorlopig geen nieuwe problemen gemeld. Het wordt vooral een kwestie van geduld hebben, rustig herstellen en stap voor stap opnieuw sterker worden.
Op weg naar huis
Als alles volgens plan verloopt, zou Van Boven woensdag per ambulance naar België kunnen worden overgebracht. Daarmee komt ook het einde van een bijzonder moeilijke periode stilaan in zicht.
Voor de renner is het nu vooral zaak om niets te forceren. Na de zware klap in de Vuelta primeert het herstel volledig. De contractverlenging tot eind 2028 zorgt ondertussen voor een belangrijke zekerheid over zijn sportieve toekomst.
Luca Van Boven kan zich daardoor, zodra hij volledig hersteld is, met vertrouwen richten op de volgende hoofdstukken van zijn carrière. Lotto-Intermarché gelooft duidelijk in zijn verdere ontwikkeling en Van Boven zelf is ervan overtuigd dat zijn plafond nog niet bereikt is. De komende twee seizoenen krijgt hij alvast de tijd en het vertrouwen om samen met de ploeg te ontdekken hoe ver hij nog kan doorgroeien.
