In een sfeervolle setting in Sportcomplex Schotte De Looyerij heeft het Burgerplatform Erembodegem op donderdagavond 28 mei 2026 de “Prijs van Verdienste Erembodegem 2026” uitgereikt aan voormalig VRT-journalist Louis De Pelsmaeker. Daarmee werd een man geëerd die niet alleen jarenlang een gewaardeerde stem en kracht achter de schermen van de openbare omroep was, maar ook steeds een trotse ambassadeur van zijn geboortedorp bleef.
Met de jaarlijkse onderscheiding wil het Burgerplatform inwoners in de bloemetjes zetten die op een bijzondere manier hebben bijgedragen aan de uitstraling van Erembodegem, het verenigingsleven of de maatschappelijke verbondenheid binnen de deelgemeente. Eerdere laureaten waren onder meer hopboer Alfons Temmerman, olympisch atleet Roger Moens en voormalig tennisster Sabine Appelmans. Voor de vierde editie viel de keuze unaniem op Louis De Pelsmaeker.
Indrukwekkende loopbaan bij de VRT
Louis De Pelsmaeker bouwde tijdens zijn carrière een sterke reputatie op binnen de VRT, waar hij jarenlang actief was als journalist. Met zijn rustige, deskundige aanpak en zijn grote dossierkennis werkte hij mee aan kwaliteitsvolle journalistiek binnen de openbare omroep. Collega’s en kennissen omschrijven hem als een gedreven journalist met een groot gevoel voor nuance, integriteit en maatschappelijke betrokkenheid.
Hoewel zijn professionele loopbaan zich grotendeels op nationaal niveau afspeelde, verloor De Pelsmaeker nooit de band met Erembodegem. Integendeel: hij bleef steeds nauw verbonden met het lokale verenigingsleven en sprak met trots over zijn roots. Volgens het Burgerplatform maakte net die combinatie van professionele verdiensten en lokale verankering hem tot een bijzonder terechte laureaat.
Warme huldeavond vol herinneringen
Tijdens de plechtigheid werd uitgebreid teruggeblikt op de rijke carrière en het persoonlijke engagement van Louis De Pelsmaeker. Aan de hand van archiefbeelden, foto’s en videofragmenten kregen de aanwezigen een inkijk in zijn professionele parcours en zijn betekenis voor de gemeenschap.
Familieleden, vrienden, genodigden en inwoners van Erembodegem woonden de huldeavond bij en stonden samen stil bij de impact die De Pelsmaeker doorheen de jaren heeft gehad. Verschillende sprekers benadrukten niet alleen zijn journalistieke verdiensten, maar ook zijn menselijke kwaliteiten, zijn bescheidenheid en zijn blijvende inzet voor anderen.
De avond kreeg bovendien een bijzonder symbolisch moment met de aanwezigheid van wielerlegende Lucien Van Impe. De voormalige Tourwinnaar mocht de prijs persoonlijk overhandigen aan Louis De Pelsmaeker. Dat gebeurde exact vijftig jaar nadat Van Impe in 1976 de Tour de France won. De band tussen beide mannen gaat al jaren terug, want De Pelsmaeker heeft altijd een grote bewondering gekoesterd voor de bescheiden kampioen uit de Vlaamse Ardennen.
Uniek kunstwerk van Paul Geerts
Zoals bij de vorige edities ontving de laureaat ook dit jaar een uniek kunstwerk van tekenaar Paul Geerts. In het werk staat de rijke hopcultuur van Erembodegem centraal, een belangrijk stuk lokaal erfgoed waarmee het Burgerplatform bewust de historische identiteit van de deelgemeente in de verf wil zetten.
Het kunstwerk symboliseert niet alleen erkenning voor de laureaat, maar ook de verbondenheid tussen verleden, cultuur en gemeenschap. Daarmee groeide de “Prijs van Verdienste Erembodegem” de voorbije jaren uit tot meer dan een gewone onderscheiding: het is intussen een vaste waarde geworden waarin lokale trots centraal staat.
Bekende gezichten uit sport, media en politiek
De huldeavond lokte heel wat belangstelling en bracht verschillende bekende gezichten samen uit de wereld van sport, media en politiek. Onder de aanwezigen bevonden zich onder meer voormalige Gouden Schoen-winnaars zoals Maurice De Schrijver, evenals oud-minister Luc Van Den Bossche.
Hun aanwezigheid onderstreepte nogmaals het respect en de waardering die Louis De Pelsmaeker doorheen de jaren heeft opgebouwd, zowel binnen de mediasector als ver daarbuiten.
Met deze vierde editie bevestigt het Burgerplatform Erembodegem opnieuw zijn ambitie om inwoners die een bijzondere bijdrage leverden aan de gemeenschap op een warme en waardige manier te eren. Voor Louis De Pelsmaeker werd het alvast een avond om nooit meer te vergeten.
