In Wichelen is een nieuw stuk straat aan de Roelandtstraat voorgedragen om voortaan de naam Loretta Françoisstraat te dragen. Met deze keuze wil het gemeentebestuur niet alleen het aantal vrouwelijke straatnamen uitbreiden, maar ook een blijvend eerbetoon brengen aan de Schellebelse verzetsstrijdster Loretta François.
Bewuste keuze voor vrouwelijke straatnaam
Tijdens de jongste gemeenteraadszitting werd de naam voorlopig vastgesteld. Burgemeester Kenneth Taylor (Samen) benadrukte dat de keuze geen toeval is. “Wij hadden aan de Heemkundige Kring expliciet gevraagd om een vrouwennaam te kiezen voor de straat,” klinkt het. “We willen de traditie verderzetten om meer vrouwelijke straatnamen te hebben. Dat deden we eerder al in Serskamp.”
De gemeente zet daarmee verder in op een meer evenwichtige vertegenwoordiging in het straatbeeld, waar historische figuren traditioneel vaak mannelijk zijn. Tegelijk wordt ook het belang van herdenking onderstreept. Op aangeven van de oudstrijdersvereniging werkte de Heemkundige Kring een voorstel uit dat beide doelstellingen verenigt. “Herdenkingen van de oorlogen is iets dat we hoog op de agenda plaatsen,” aldus Taylor.
Verzetsverleden krijgt blijvende erkenning
Met de keuze voor de naam van Loretta François krijgt een lokale heldin uit de Tweede Wereldoorlog een zichtbare en blijvende plaats in het straatbeeld. François, afkomstig uit Schellebelle, speelde een rol in het verzet tijdens de oorlogsjaren. Ze overleed in 2013 op 95-jarige leeftijd.
Dertien jaar na haar overlijden wordt haar verhaal opnieuw onder de aandacht gebracht. De Nationale Strijdersbond Schellebelle werkt momenteel aan een biografie over haar leven en engagement.
Expo tijdens Potjesmarkt en rondreizend project
Naast de publicatie van haar levensverhaal wordt er ook een tentoonstelling georganiseerd. Tijdens de jaarlijkse Potjesmarkt in juni zal een expo het parcours van François belichten, van haar verzetsactiviteiten tot haar latere leven.
De ambitie reikt verder dan één evenement. “De bedoeling is om de expo nadien te laten reizen naar verschillende locaties binnen de gemeente,” klinkt het bij de Nationale Strijdersbond Schellebelle. Op die manier wil men het verhaal van François breed toegankelijk maken voor inwoners en bezoekers.
Unanieme steun in gemeenteraad
De voorgedragen straatnaam werd voorlopig unaniem goedgekeurd door de gemeenteraad van Wichelen. Indien er geen bezwaren worden ingediend, volgt op een volgende zitting de definitieve goedkeuring.
Met de Loretta Françoisstraat krijgt Wichelen er niet alleen een nieuwe straat bij, maar ook een krachtig symbool van erkenning. Het initiatief verbindt lokale geschiedenis, herdenkingscultuur en hedendaagse keuzes rond representatie in het straatbeeld—een combinatie die het verleden levendig houdt en tegelijk richting geeft aan de toekomst.
Bron: Het Nieuwsblad Wichelen.
