De verkiezingsavond in Velzeke groeide uit tot een intense rollercoaster van emoties, spektakel en spanning. Onder het toeziend oog van een talrijk opgekomen publiek en een deskundige zevenkoppige jury werd Jeffrey Piselé (31) uit Stekene uitgeroepen tot de nieuwe Prins Carnaval Oost-Vlaanderen 2026. Opvallend en historisch: hij zal het komende carnavalsjaar zonder Prinses Carnaval aan zijn zijde moeten volbrengen, nadat Chiara Testone (30) uit Baasrode als enige kandidate net tekortkwam om de vereiste punten te behalen.
De organisatie van deze prestigieuze verkiezing lag voor de 29ste keer in handen van V.K.V. De Filekes Velzeke, een vereniging die al jaren bekendstaat als een betrouwbare en professionele organisator binnen het Oost-Vlaamse carnavalslandschap. De verkiezing geniet erkenning en bescherming van het N.K.C.N., wat het belang en het statuut van het evenement nog onderstreept. Voor tal van carnavalsverenigingen, prinsen en prinsessen geldt deze avond traditioneel als een van de absolute hoogtepunten van het seizoen.
Een traditie met uitstraling en verantwoordelijkheid.
De titel van Prins en Prinses Carnaval Oost-Vlaanderen is veel meer dan een louter ereteken. De verkozenen treden een jaar lang op als ambassadeurs van het Oost-Vlaamse carnaval, vertegenwoordigen de provincie op talloze stoeten, bals, officiële ontvangsten en culturele evenementen, en vormen een verbindende schakel tussen verenigingen, steden en gemeenten. Het is een rol die toewijding, inzet, uitstraling en liefde voor het carnaval vereist. Dat er dit jaar enkel een prins zal zijn, is uitzonderlijk en zorgt meteen voor een historisch kantelmoment in de rijke traditie van deze verkiezing.
Emotioneel afscheid van Glenn Verbeke en Charissa Verheyden.
Zoals elk jaar werd de verkiezing voorafgegaan door het ontroerende afscheid van het uittredende prinsenpaar, in dit geval Glenn Verbeke en Charissa Verheyden, die in 2025 met verve hun titel droegen. Met een zichtbaar brok in de keel blikten zij terug op een jaar vol hoogtepunten, intense vriendschappen, eindeloze kilometers en onvergetelijke momenten.
Onder luid applaus, begeleid door warme woorden van dank en waardering, namen zij afscheid van hun titel. Het duo werd overladen met bloemen, geschenken en eerbetonen vanuit het publiek, de organisatie en de vele aanwezige carnavalsverenigingen. Tranen vloeiden rijkelijk, wat nog maar eens illustreerde hoe diep de carnavalsmicrobe kan kruipen en hoe hecht de banden zijn binnen deze kleurrijke gemeenschap.
Chiara Testone grijpt net naast de kroon.
Als eerste kandidate mocht Chiara Testone (30) uit Baasrode het podium betreden. Met een matige zelfs zwakke show probeerde zij de harten van de jury en het publiek te veroveren. De verwachtingen waren hooggespannen, want als enige kandidate lag de weg naar de kroon in theorie open.
Toch bleek al snel dat haar optreden onvoldoende wist te overtuigen. Zowel bij de jury als in de zaal bleef de respons eerder lauw, wat zich duidelijk vertaalde in de puntentelling. Om verkozen te worden, diende Chiara minstens 325 punten te behalen. Uiteindelijk strandde zij op 305 punten, twintig te weinig om haar grote droom waar te maken.
De ontgoocheling was immens. Voor Chiara spatte de droom letterlijk op het podium uiteen, een moment dat zichtbaar zwaar viel. Met opgeheven hoofdverliet ze het podium. Het verdict betekende meteen ook dat Oost-Vlaanderen in 2026 zonder prinses zal moeten verdergaan, een uitzonderlijke situatie die nog lang nazinderen zal in het carnavalsmilieu.
Een wervelende show van Jeffrey Piselé.
Daarna was het de beurt aan Jeffrey Piselé, een bekend gezicht binnen het carnavalsgebeuren. Hij is keizer van De C.V. Voddeboalen, een vereniging die dit jaar haar 1 x 11-jarig bestaan viert, en bovendien medeoprichter van dansgroep The Kings & Queens uit Stekene. Met een groots opgezette show, boordevol kleur, humor, dans en persoonlijke verhalen, wist hij meteen de toon te zetten.
Zijn optreden was een geslaagde mix van spektakel en emotie. Jeffrey nam het publiek mee op een reis door zijn leven, zijn liefde voor carnaval en zijn diepe verbondenheid met zijn familie en vereniging. De zorgvuldig uitgewerkte choreografie, de kleurrijke kostuums en de speelse interactie met het publiek maakten van zijn show een echte publiekslieveling.
Net als Chiara moest ook Jeffrey de kaap van 325 punten ronden. De spanning was dan ook te snijden toen de punten bekendgemaakt werden. Met 365 punten overtuigde hij echter ruimschoots, waarna hij onder een daverend applaus werd uitgeroepen tot Prins Carnaval Oost-Vlaanderen 2026.
Scepter uit handen van voorgangers.
In een bijzonder symbolisch moment ontving Jeffrey de scepter uit handen van Glenn Verbeke en Charissa Verheyden. Daarmee werd de fakkel officieel doorgegeven en startte een nieuw hoofdstuk in de rijke geschiedenis van het Oost-Vlaamse carnaval.
Voor Jeffrey betekent deze titel de bekroning van een indrukwekkend parcours. Eerder was hij hofmaarschalk van Kinderprins Vlaams-Gewest Aydan (2024) en hofmaarschalk van Juniorprinses Oost-Vlaanderen NK-CN Elise (2025). Bovendien treedt hij in de voetsporen van zijn grote liefde Didi, die in 2023 dezelfde titel behaalde.
Een belofte aan zijn overleden vader.
Na zijn kroning sprak Jeffrey met een krop in de keel over de bijzondere betekenis van deze overwinning. “Mijn grote droom is werkelijkheid geworden. Ik had mezelf beloofd om deze verkiezing te winnen voor mijn papa, die onlangs is overleden. Dat ik hier nu sta als Prins van Oost-Vlaanderen, is gewoon onbeschrijfelijk. Ik voel dat hij vandaag heel dicht bij mij is.”
Hij verwees ook naar het feestjaar van zijn vereniging: “Dat C.V. De Voddeboalen, die ik samen met mijn papa heb opgericht, dit jaar haar 1 x 11-jarig bestaan viert, maakt het plaatje compleet. Dit wordt een jaar om nooit te vergeten, vol feest, vriendschap en verbondenheid.”
Een historisch carnavalsjaar in aantocht.
Met zijn enthousiasme, charisma en tomeloze inzet belooft Jeffrey Piselé een waardige en bezielde ambassadeur te worden voor het Oost-Vlaamse carnaval. Het wordt ongetwijfeld een bijzonder en historisch regeringsjaar, niet alleen door zijn persoonlijke verhaal, maar ook door het uitzonderlijke gegeven dat hij zonder prinses aan zijn zijde zal regeren.
